Торги шли медленно, в самом начале продавали простых "духов", оставляя элиту на "вкусненькое", а Эрик сейчас и был элитным "духом". Очередь до них дойдёт не скоро, а ты стой и пялься пустыми глазами в пространство, и никому нет дела, что в твоей глотке сухо, как в пустыне, и язык, распух, и липнет к нёбу, что пот заливает глаза, а ноги вот - вот подогнуться от усталости.
ТОРГ. Это простое и одновременно страшное слово. И унизительное место. Тут смотрят на тебя, как на скот. Тут ты навсегда теряешь своё имя, которым нарекла тебя мать. Ты товар, и у тебя есть только номер, написанный краской прямо на голом плече.
Но "духи" не ведают стыда, и ты стоишь и слушаешь, как обсуждают твои достоинства и недостатки. То твой нос слишком велик, то глаза не того цвета, то ты высок, то низок, то слишком худ, то лишнее сало. То цвет волос не тот, то кожа чересчур светлая, а то наоборот, слишком смуглая. У богатых свои заморочки, их тоже нужно понять, у них своя головная боль...
Шестой час они стоят в ожидании, краем глаза Эрик видит, как вокруг ходит один и тот же человек, иногда он останавливается и пристально смотрит на них, их осталось всего шестеро, из двадцати, что начинали обучение на телохранителей. Эта наука вбитая, где плетью, где кулаком научила Эрика видеть всё вокруг, в этом он был лучшим. Вот и сейчас он стал следить за любопытным посетителем, что крутился вокруг них, что-то высматривая.
Но вот пришла и их очередь. Эрик вышел на помост первым. По команде хозяина скинул полотно с плеч и замер, давая рассмотреть себя. В зале ахнули женщины, понимающе качали головами мужчины. Цена резко прыгнула вверх, начиная свой рост, и тут что-то произошло, из-за занавеса рысью выбежал помощник хозяина и, набросив на него полотно, странно улыбаясь, бросил распорядителю торга:
- Лот снят, его купили! - в зале зашумели, недовольно вскидывая руки - Извините, но он продан... - виновато проговорил помощник в сторону недовольно жужжащего зала и потащил Эрика, шипя сквозь виноватую улыбку, - Теперь ты просто запомни свой номер, ты тринадцатый, ясно? Тринадцатый и всё! У тебя нет больше ни имени, ни фамилии. Твой новый хозяин сам подарит тебе новое имя вместе со своим гербом и тавро...
Всё. Цветные круги перед глазами, его заклеймят словно породистый скот. Это богатые, это их капризы. Они вошли в комнату с маленьким окошком и тусклым фонарём под потолком. В полумраке тихо и душно. Ноги ноют от усталости. Что его ждёт теперь? Но вот в комнатушку вошёл грузный человек, и было видно, что это не мешает ему двигаться быстро, во всём его теле, в движениях чувствовалась скрытая до поры сила, он не был разжиревшим лодырем с отдышкой после похода от стола к буфету. Он скорее напоминал толстого отъевшегося кота, что вроде бы еле ходит, но появись в его поле зрения мышь, и она не уйдёт от его цепких когтей. И этот человек долго и придирчиво смотрел на своё новое приобретение, потом пожевав сигару, буркнул:
- Я покупал "духа", а не эту тряпку, сними это с него!
Расторопный помощник быстро стянул с Эрика накидку и в маленьких глазках покупателя блеснул интерес.
- Да, Дайрон не солгал,- грузный подошёл вплотную к своей покупке и, оглянувшись на продавца, резко, без предупреждения ударил.
Эрик задохнулся от боли, но устоял. Помощник улыбнулся, а покупатель посмотрел в глаза Эрика и спросил:
- И что он хорош на ринге?
- О, простите, господин, - униженно залебезил помощник, - я маленький человек, кто же подпустит меня к рингу? Но он прошёл обучение, как телохранитель, и был лучшим из моих.
- Обучался? Как можно этому обучить? Амёба останется амёбой, как ты её не учи, а вот боец, он даже, став "духом" останется бойцом! - Грузный вновь пожевал свою сигару и ещё раз придирчиво осмотрел Эрика.- А ведь он не урождённый "дух", верно? - помощник нервно облизнул, как-то сразу пересохшие губы, но врать не стал, просто кивнул соглашаясь.
Грузный хмыкнул и ещё раз, взглянув на Эрика, улыбнулся, перегнал сигару из одного угла рта в другой, помолчал, и наконец, бросил:
- Хорошо, по рукам! Дайрон ещё ни разу не ошибся, да и я что-то да смыслю в "духах", согласен? - Ответа не требовалось, - я возьму этого, он и вправду хорош! Твою цену тебе доставят, а с этого сними свои побрякушки, мой человек сейчас подойдёт за ним.
Грузный вновь взглянул на стоящего посреди комнаты Эрика, и, ухмыльнувшись, направился к выходу. Всё, теперь судьба посмеялась над Эриком с каким-то нехорошим оскалом. О каком ринге они говорили, он не знал, из них готовили телохранителей, охранников и ни кто не говорил о ринге.