Ехали долго. Позади скрылся в дымке Мегаполис, а машина всё катила и катила вперёд. Голова Эрика кружилась, и он даже не сразу увидел протянутую ему бутылку с водой. А за окнами авто уже проносились загородные поля и дорожки с высокими и стройными деревьями. Что будет дальше? И чем ещё его порадует судьба, что там, впереди? Много, много вопросов и по-прежнему ни одного ответа...
Другой хозяин, другие правила. Несмотря на свежую ещё кровоточащую рану на лопатке, Эрика включили в тренировки бойцов. Всю свою ненависть к самому себе и положению вещей вокруг он вкладывал в свои удары. Он ненавидел себя за то, что попался в "духи", и винил в своих бедах своего противника. От мечтательного скромного юноши не осталось ничего. Даже его тело, оболочку и ту изменили, пусть она и стала теперь выносливей и сильнее, но она была другой.
Прошел год и теперь на ринг он выходил под новым именем, которое ему придумал Кривой, теперь его звали Свинцовый Джеб, боевой пёс господина Бэй-Рейли. Чьи "псы", как он называл своих бойцов, неизменно были лучшими. Близился грандиозный праздник и большой турнир "Боевых духов". Стоял тёплый и ласковый вечер. Перед сном бойцов выпустили отдохнуть и подышать свежим воздухом. Сопя как разжиревший бульдог, к ним вышел сам хозяин, господин Бэй собственной персоной. Остановившись в нескольких шагах, и пососав свою неизменную сигару, он уставился на своих бойцов маленькими, заплывшими жиром, вечно слезящимися глазками.
- Я жду от вас, скоты, только побед! Иначе, зачем вы мне нужны? Слава о "Боевых псах Бэя" должна греметь и сейчас! А кто проиграет того я продам в шахты, имейте это ввиду, собаки.
Он ещё с минуту пыхтел и сопел, потом развернулся и ушёл прочь, оставив "духов" переваривать сказанное.
Джеб - Эрика только так звали среди бойцов, - посмотрел на Кривого, что так же как и они сидел на скамье, нагретой солнцем за долгий день.
- Слушай, Кривой, ты уже не первый год варишься в этом "котле", что ещё за турнир?
Несколько голосов поддержали вопрос и Кривой нехотя, но всё же ответил:
- Это просто БОЛЬШОЙ ТУРНИР, и на него приедут все, кто воспитывает и содержит бойцов из всех округов, из других городов и даже из глубинки. Будут короткие, но до жути жестокие сражения, и это, - он коснулся своей пустой глазницы - это тоже Большой турнир. Если сейчас бой идёт до нокаута, то на Турнире он закончится смертью одного из бойцов, вот так-то, кутятки.
И встав, Кривой, тяжело побрёл к своей малюсенькой каморке.
- Постой, Кривой, и это всё? Всё что ты знаешь о турнире?
Замерев, Кривой оглянулся:
- А чего тебе ещё надо? Хочешь узнать, куда выкидывают падаль с ринга? - Язвительно спросил Кривой.
- Нет, это уже лишнее, просто скажи, кто ещё там бывает?
- Все богачи и свободные, кто сможет приобрести билеты стоимостью в пару тройку тысяч реалов,- сказав так, он быстро скрылся за жалким подобием двери, своей столь же неприглядной лачуги.