На ночь в моей комнате осталась Силиэль. Она едва не показывала язык моим, тяжело вздохнувшим будущим жёнам. Очередь они на меня устроили что ли? Не знаю и знать не хочу. Хорошо, что Сили попросила Иринэ установить в нашей комнате полог молчания, а то ни только мы с эльфийкой не выспались бы сегодня ночью.
На утро был назначен отъезд в Террон. Дел у меня скопилось довольно много. Кроме забот по усилению моих владений, нужно было заняться перспективами образования графства на землях Анклава. Для этого как минимум нужно было подвести к вассалитету последнего свободного барона Фарум. Наметить планы развития, подать прошение в Королевскую канцелярию и т.д. и т.п. Нужно определиться со свадьбой, тут уж девчонки с меня живого не слезут. Да и мне затягивать не хочется – слишком крутые повороты иногда происходят в моей судьбе. Лучше подстраховаться. Не хочу по глупости потерять хоть одну из своих любимых.
Провожал нас в путь весь род Ланнесси, во главе с князем. Он долго наставлял свою дочь, давая последние, несомненно важные, советы. Со Златой поедут её личная служанка и пятёрка рейнджеров, избранных для такой чести, чуть ли не в результате кровопролитных споров. Пришлось самому князю определить счастливчиков. Несмотря на все задержки, нашему каравану удалось выехать из Великого леса в полдень. Погода стояла отличная, в пути с нами ничего опасного не случилось, поэтому вскоре мы достигли границ моих владений.
В замке нас как обычно встречали все обитатели, во главе с матушкой и сестричкой. Рядом с ними стояла Ирма, явно выискивая взглядом одного усатого барона. Едва я успел соскочить с Бумера, как меня чуть не сшиб ураган по имени Николь. Сестра с разбега кинулась в мои объятья и звонко завизжала, подкинутая мною в воздух. Только строгие окрики Лауры позволили мне освободиться от довольной девочки и помочь своим невестам, согласно этикету, покинуть сёдла их скакунов. Хотя, думаю, они и без меня с этим отлично справились.
– У нас гости, – шепнула мне на ухо матушка, обнимая.
Только сейчас я обратил внимание на вооружённую группу, наряженную в одежды королевской гвардии. Они стояли в стороне от всех и во все глаза рассматривали весь мой разномастный отряд.
– Кто? – так же тихо спросил я.
– Поднимись в свой кабинет, – загадочно ответила матушка, – а я пока позабочусь о твоих людях.
Не давая мне времени на расспросы, она быстрым шагом направилась в сторону моих невест, собравшихся во дворе замка в одну кучку и весело переговаривавшихся между собой.
Мне ничего не оставалось делать, как последовать указанием матушки и направиться в донжон. Естественно меня сопровождала Кара.
Дверь в кабинет я открывал с некоторым волнением, слишком невероятные и смелые у меня были предположения и они подтвердились в полной мере, едва я рассмотрел в силуэте окна стройную девичью фигуру с ярко-рыжими волосами.
– Анастасия! – не веря своим глазам, удивлённо воскликнул я.
Девушка порывисто сделала два шага ко мне, но тут же резко остановилась. На милых щёчках заполыхал румянец, ладони крепко сжались в районе груди, а взгляд её карих глаз буквально прожигал меня насквозь. У меня появилось огромное желание сжать девушку в своих объятьях, но мысль о её женихе не позволила отдаться на волю чувств.
Стася присела в приветственном книксене, разряжая затянувшееся молчание.
– Господин барон, – совладав со своими эмоциями, официально произнесла она, стараясь не смотреть на меня. – Я прибыла к вам по поручению Её высочества, принцессы Вилены.
– Зачем я понадобился принцессе? – я тоже добавил строгости в голос, хотя это давалось мне с большим трудом. Мой взгляд то и дело опускался на колечко, подаренное мной Стасе при нашей последней встрече. Сейчас оно украшало один из изящных пальчиков девушки.
– Королевская семья, кроме принцессы Вилены, была отравлена одним из людей герцога Руан и сейчас они все находятся при смерти. Лишь один человек способен спасти их от ужасной участи. Её высочество просит Вас о помощи! Я… я тоже умоляю Вас об этом!
Глаза Анастасии стали наполняться влагой и она, наконец, прямо посмотрела на меня. В этот момент мне стало наплевать на её жениха, её родителей. Я подошёл к девушке вплотную и, обхватив ладонями лицо, нежно, но с чувством, поцеловал такие манящие губы. Лишь пару секунд Анастасия осознавала случившееся, а потом стала страстно отвечать на мой поцелуй. Остановились мы только тогда, когда нам обоим стало не хватать воздуха. Взгляд у рыжеволосой красавицы сделался шальным. Ещё немного и мы совершим ошибку, о которой потом она пожалеет. Как бы меня не тянуло к ней, но навредить любимому человеку я не хочу.
– Мне плевать на короля и остальных, но я помогу ради тебя и Вилены, – сказал я, с усилием отстраняясь от девушки.
Стася тоже нашла в себе силы взять себя в руки.
– Тогда нам нужно поспешить, Кейн! Дорога каждая минута!
– Мне нужно предупредить матушку и… моих невест.
После этих слов тень грусти легла на лицо Анастасии. Неловко обойдя меня, она первая двинулась в сторону выхода. Мне осталось только проследовать за ней.
Идти далеко не пришлось. В холле первого этажа собрались все те, кого я хотел уведомить о неожиданных изменениях в своих планах.
– Матушка! – поклон Лауре. Любимые! – это уже невестам, стоящим рядом друг с другом. – Мне срочно необходимо отбыть в столицу. Королевская семья отравлена врагами и нуждается в моей помощи. Обещаю справиться как можно скорее и вернуться обратно. А сейчас нам с леди Штейн нужно спешить.
Мои красавицы и умницы не стали устраивать мне допрос, а лишь подошли и поцеловали. Лаура лишь с гордостью смотрела на меня, улыбаясь материнской понимающей улыбкой.
Выдвинулись в путь за рекордно-короткое время, необходимое лишь только для того, чтобы Анастасия заняла своё место в карете, а мы с гвардейцами запрыгнули в седла коней. Кару пришлось оставить в замке под присмотром Николь, нашедшей с демоном общий язык. Конечно, не обошлось и без моего прямого приказа. Зачем лишний раз пугать жителей столицы.
Потом была гонка! Расстояние до Перина мы одолели за четыре дня. Немного задерживала карета и необходимость отдыха лошадям. Гвардейцы были крепкими ребятами и прекрасно осознавали необходимость нашей спешки. Стася тоже держалась молодцом, хотя такое скоростное передвижение было ещё тем испытанием для хрупкой девушки. За всю поездку у нас не получилось поговорить с ней наедине, как бы нам обоим этого не хотелось.
Глава 15
У главных ворот Перина скопилась большая очередь желающих попасть в столицу. В связи с последними печальными событиями досмотр производился не в пример тщательнее и соответственно медленнее. Стражи и дежурных магов в воротах серьёзно прибавилось. Народ хоть и не радовала такая задержка, но почти все с пониманием относились к происходящему.
Нас пропустили без очереди и осмотра, стоило только командиру отряда гвардейцев, обеспечивающих безопасность Анастасии, переговорить с начальником охраны. Тем же походным порядком мы двинулись к дворцу. С постами стражи между Серебряным и Золотым поясом столицы проблем тоже не возникло.
Кованные ворота королевской резиденции начали открываться ещё при нашем появлении. Видимо нас ждали и гвардейцы, охраняющие дворцовый комплекс, заранее получили соответствующие распоряжения. Капитан гвардии, блистающий в позолоченных доспехах, лично подал руку выбирающейся из кареты фрейлине принцессы. Анастасия, неуверенно передвигающаяся после долгой поездки, дождалась меня и, обхватив ладонью мой локоть, повела меня в гостеприимно распахнутые двери дворца.
По пути в покои принцессы нам встречалось множество придворных, большинство из которых имели при себе оружие. Лишний штрих, указывающий на напряжённую обстановку в сердце королевства. Не было суеты и громких разговоров, лишь суровые взгляды провожали нашу процессию.