– Я вызову на дуэль твоего жениха и если он не откажется от тебя, то просто убью его, – я отпустился на колено перед ошеломлённо посмотревшей на меня девушкой. – Ты мне очень дорога и я люблю тебя, Стася!
– Я тоже люблю тебя, Кейн! – рыжее чудо бросилось ко мне с такой силой, что мы чуть не завалились на пол. Последовал жаркий поцелуй и не менее жаркие объятья.
Когда мы после первой вспышки эмоций прервались, я помог любимой подняться и сесть на стул, а сам присел рядом.
– Вылечу королевскую семью и сразу поеду к твоим родителям, просить твоей руки и решать дело с твоим женихом, – сообщил я Стасе, целуя её маленькие ладошки.
– Нет никакого жениха, Кейн. Я отказалась от помолвки и ушла из семьи, – с лёгкой грустью в голосе сказала девушка. – Я теперь не баронесса.
– Ты будешь баронессой, милая, но в другой семье! – с моих плеч будь-то упала гора. Если бы все проблемы решались так легко.
Вместо слов Стася снова потянулась ко мне своими сладкими губами, и мы слились в полном нежности поцелуе.
– А вы смотрю, зря время не теряли! – раздался от двери голос принцессы.
– Ой! – Стася моментально отскочила от меня и закрыла лицо ладонями.
– Стоит только отойти ненадолго, а будущий муж уже целует другую, – Вилена встала передо мной и уперла руки в бока. И не поймёшь, шутит или вправду сердится. Даже стало как то не по себе.
– Я рада за тебя подруга, – звонко рассмеялась принцесса, обнимая смущённую Анастасию. – Наконец, решилась рассказать ему о своих чувствах. Поздравляю вас, ну и себя тоже!
Я облегчённо вздохнул. С такой женой явно не соскучишься, всегда будет держать тебя в тонусе.
– Ладно, вы тут пока воркуйте, а мне пора приниматься за лечение, – «элегантно» разрулил я ситуацию, не дожидаясь неудобных вопросов.
Лечение заняло около недели. Немного больше уделил внимания королеве. Леди Сильвия ещё до отравления приобрела несколько хронический болячек, от которых я её заодно и избавил. Больные чувствовали себя с каждым днём всё лучше. В процессе лечения между нами часто завязывалась беседа, особенно с королём. Саргос как только почувствовал себя лучше, сразу принёс мне свои извинения за случай с дуэлью, а вернее с её последствиями. Его величество крайне интересовала моя жизнь. Слушая рассказ о моих приключениях, он всё больше и больше хмурился, сбивая эти меня с толку.
– Ты столько сделал для моей семьи и королевства, а я в благодарность подверг тебя опале. Чувствую себя неблагодарной свиньёй, – объяснил монарх своё мрачное состояние. – Ты поднял на ноги мою дочь, избавил наш мир от нашествия демонов, вытащил с того света меня, жену и сына, а я… Ничего, я докажу, что умею быть благодарным! Можешь просить у меня что пожелаешь. Выполню, если это будет в моих силах.
И я не постеснялся попросить…
– Ваше величество! Я и Вилена любим друг друга! Я прошу у Вас руки вашей дочери!
– Буду рад иметь такого зятя! Моё согласие у тебя есть, а с королевой я сам поговорю, но думаю, и она не будет возражать. Рад за вас, дети мои! Но я не считаю это платой за твои деяния. Что ещё тебе хочется.
– Не сочтите за наглость, Ваше величество! Анклав вольных баронов, где находятся мои владения, решил просить у короля милости объединиться в графство со мной во главе. В ближайшее время будет подана соответствующая заявка в королевскую канцелярию.
Саргос 1 размышлял над моими словами минут пять. Я уже начал беспокоиться, когда монарх поднял на меня взгляд и заговорил:
– Не знаю, как тебе это удаётся, но ты снова решил одну из старых проблем королевства. Эта баронская вольница давно сидела у меня в печёнках, отказываясь напрямую повиноваться королевской власти. Налоги платили и только… Я даже не мог призвать ваших воинов в случае нужды. А подавлять Анклав с помощью силы… меня бы никто не понял. А теперь появляешься ты и приносишь мне на блюдечке целое графство. Нет, Кейн, это я тебе стал ещё больше должен! Сегодня же дам распоряжение в Канцелярию и скоро ты станешь графом.
– Благодарю, Ваше величество! Других просьб у меня нет, – я учтиво склонил голову в поклоне.
– Ладно, тогда я сам решу, чем тебя наградить! А теперь иди, мне нужно отдохнуть и подумать…
Вечера мы теперь проводили втроём с моими красавицами. Мы много беседовали, иногда целовались, но не переходили грань. Девушки даже мысли не допускали о более близких отношениях до свадьбы. Воспитание… Поэтому, приходилось засыпать в одиночестве, скучая о ласках Силиэль и Иринэ.
Кстати, однажды набрался смелости и признался Вилене и Стасе о наличии у меня ещё некоторого количества невест. К моему великому удивлению девушки восприняли такие новости крайне спокойно, я бы даже сказал позитивно.
– Это было понятно после Смотра невест, – промурчала принцесса, положив голову мне на плечо.
– Какой ещё смотр, – удивлённо спросил я.
– Ты разве ещё не знаешь? – отозвалась с другого плеча Стася. – Ну, тогда помучайся! Мы тебе ничего не скажем, – рыжая бестия с ехидством показала мне язычок. Теперь я точно не сомневаюсь, что моя будущая семейная жизнь будет крайне интересной и весёлой. Особенно, если мои жёны найдут общий язык друг с другом…
Вскоре все больные поправились. Король немедленно приступил к государственным делам, важнейшим из которых стал конфликт, а вернее вражда с герцогом Руан и его сторонниками. Герцог был объявлен мятежником и Саргос 1 в срочном порядке собирал войска для захвата его владений. Попытку убийства королевской семьи нельзя было простить никому, вне зависимости от положения и социального статуса. Я тоже решил поучаствовать в предстоящем противостоянии. Причин было достаточно. Главные из них, это конечно положительная репутация в глазах короля, родственные связи Вилены и как бы меркантильно не прозвучало, материальная выгода. Военные действия всегда предполагают наживу для победителя, а на мои плечи легла забота о целом графстве. Ну, а то, что победителем станет фракция короля, сомневаться не приходилось. По сведениям лазутчиков на стороне Руана выступило около трёх тысяч воинов. В королевской армии уже насчитывалось пять тысяч и сторонники Саргоса всё ещё продолжали прибывать. Из крепости Рубеж приехал сам граф Норман с отрядом ветеранов. Преимущество в магах вообще было трёхкратным.
Конечно, не всё было так радужно, и никто не ожидал лёгкой победы. В распоряжении герцога был прекрасно укреплённый замок, отряды опытных наёмников, на найм которых мятежник не пожалел огромных денег, а также маги, хоть и уступающие в численности королевским магам, но обладающие довольно сильным потенциалом. Не зря герцог годами тщательно собирал под своё крыло перспективных одарённых, в то время как остальные выпускники магической школы отправлялись сражаться с демонами и немногие возвращались оттуда живыми. В общем, лёгкой прогулки от предстоящей битвы я не ожидал, как, впрочем, и сам король.
Я отправил гонца к матушке и барону Ульриху с приказом собрать объединённое войско будущего графства и направить его в столицу. Местом дислокации своих воинов я определил мой загородный особняк. Марте и Нирку велел подготовить всё необходимое для размещения моей небольшой армии. В ближайших деревнях были закуплены продукты и фураж, на лугу рядом с поместьем установлены большие палатки и сделаны загоны для лошадей. Для ремонта амуниции и оружия были наняты кузнецы и другие мастеровые люди. Платил щедро, так что желающих из соседних деревень было хоть отбавляй.
Пока ждал прибытия своих бойцов, проводил всё свободное время со своими невестами. Вилена показала мне дворец и представила многим влиятельным аристократам. Мы часто беседовали с королевой и принцем Грегором, который мне показался достаточно умным и благородным молодым человеком. С королём виделись реже, слишком много времени у него занимала подготовка к захвату мятежного герцогства.
Съездили с Анастасией и её подругой Кристиной в гости к баронессе Чар. Пожилая аристократка встретила нас крайне радушно. Она вся светилась радостью, особенно когда узнала о нашей скорой свадьбе. За короткое время был накрыт такой стол, что с лихвой хватило бы на сотню голодающих. Тейла приносила одно кушанье за другим и обижалась, что я так мало ем. Время в гостях пролетело весело и незаметно.