– Излагайте, – граф указал рукой на пустующее кресло рядом с собой.
– Для начала один вопрос, самый важный. Что произойдёт в случае гибели самого герцога и его сына?
– Интересно… Несмотря на всю абсурдность вашего вопроса, всё же постараюсь ответить. Если, по каким-то невероятным причинам герцог и его наследник покинут этот бренный мир, то армии мятежников придётся сложить оружие. У них просто не будет причин к дальнейшему сопротивлению. Аристократов Руана удерживает только вассальная присяга своему сюзерену. Не говорю уж про простых солдат. А наёмники хоть и любят деньги, но дураками отнюдь не являются, поэтому сражаться в безнадёжной ситуации не будут. Вот так, если коротко, обстоит дело.
– Благодарю за ответ, Ваша светлость! Именно это я и хотел услышать. В таком случая я хочу попытаться проникнуть в замок герцога и устранить причину конфликта.
Около минуты граф внимательно рассматривал меня, видимо ожидая, что я сейчас рассмеюсь и признаюсь в своей глупой шутке.
– Даже не знаю, что и сказать… – наконец прекратил сверлить меня взглядом командующий. – Конечно, после демонов я готов поверить многому, но сейчас я просто растерян. Если я Вас правильно понял, барон Террон, Вы собираетесь незаметно пройти вражескую армию, проникнуть в хорошо защищаемый замок и лишить жизни двух людей, окружённых сильной охраной. Я правильно Вас понял?
– Ну, как-то так…
– Надеюсь ваше безумие не заразно!
– Я прошу у Вас пару дней, Ваша светлость. Если у меня ничего не получится, то вы всегда сможите силой сломить сопротивление мятежников.
– Если у Вас не получится, барон, то король, не задумываясь, снимет с меня голову, если раньше это не сделает принцесса! Пожалейте старика!
– Меня не просто убить. Вместе с вами мы можем спасти множество жизней. Ради этого стоит рискнуть, Ваша светлость. Вы не кабинетный червяк, а истинный воин, и должны понять меня. Слишком многое поставлено на кон!
– Хорошо! – на этот раз задумчивое молчание графа не продлилось слишком долго. – Какая помощь Вам понадобится от меня?
– Молчание, хороший кузнец и портной, нужно кое-что приготовить для будущей вылазки и два дня для подготовки. Остальное я беру на себя.
– Я обеспечу Вас необходимым, барон, но прошу… вернитесь живым!
– Непременно, Ваша светлость! У меня ещё много дел, да и свадьба…
Детали плана я обдумывал всю дорогу до нашего лагеря. Первыми меня встретили мои будущие жёны и Кара. Девчонки сразу заметили мою глубокую задумчивость и тактично не стали приставать с расспросами, наступив на горло своему врождённому любопытству. По пути я прихватил с собой Иринэ и под слегка удивлённый взгляд остальных, отвёл её в мой шатёр.
– Милая, у меня будет к тебе очень важное дело, – начал я, как только мы с удобством расположились на походных стульях. – Мне предстоит выполнить одно важное дело, и ты мне можешь сильно в этом помочь.
– Заинтриговал, любимый. Но, в любом случае можешь на меня рассчитывать.
– Я хочу сделать тайную вылазку в замок герцога и убить его вместе с сыном.
Иринэ с полуулыбкой внимательно слушала меня, но по мере осознания сказанного глаза прекрасной дроу стали медленно расширяться.
– Прости, я правильно поняла, что ты хочешь пробраться в самое сердце хорошо охраняемого замка, минуя вражескую армию, – спустя минуту проговорила она, надеясь, что всё ей просто послышалось.
– У меня есть шанс это сделать. Будет сложно, но ради многих спасённых жизней солдат, причём, с обоих сторон, я рискну.
– Знаешь, я и раньше не сомневалась в своём выборе будущего супруга, а теперь лишний раз убедилась в этом. Я в деле. Что от меня нужно, – Иринэ перевела разговор в деловое русло.
– Ты и твои Тени. Ваше участие сильно повысит наши шансы на успех. Вы прирождённые диверсанты, то есть разведчицы, – поправился я, произнеся незнакомое в этом мире слово. – Зови своих, будем обсуждать детали моего плана. У нас есть чуть больше суток на подготовку. Да, милая, никто кроме Теней и нас не должен знать об этом. Особенно, мои близкие. Не хочу расстраивать их лишний раз.
Обсуждение плана затянулось до поздней ночи. Кроме этого пришлось уделить внимание прибывшим по распоряжению командующего кузнецу и портному. У кузнеца я заказал две металлические кошки, а у портного чехлы на них и чёрные маскировочные халаты на всю группу. Действовать предстояло ночью, так что такая одежда была очень в тему. С оружием было проще – у дроу оно всё было вороненое, совершенно не заметное в темноте. Когда с планированием всё было готово, отослал Иринэ с Тенями отдыхать перед ночной вылазкой, а сам провёл оставшееся время в приятной компании моих невест и друзей. Конечно, они заметили наши приготовления, но по моей просьбе воздержались от вопросов, за что я был им очень благодарен.
Глава 17
Армию мятежников мы обходили через лес, расположенный на их правом фланге. Темнота и редкие посты не стали помехой ни мне, ни тем более дроу – детям ночи. Иринэ и Тени двигались между деревьев совершенно бесшумно. Я тоже старался передвигаться осторожно, не обладая такими навыками как мои спутницы, поэтому темп нашего движения был не высок. Но всё когда-нибудь кончается. Нам удалось незамеченными пересечь лесополосу и выйти в тыл армии мятежников. Ещё два часа передвижения ползком и перед нами предстали высокие стены замка Руан, мрачно возвышающиеся в ночных сумерках. Теперь до каменной твердыни нас отделял только пятиметровый ров, наполненный водой. Зная об этой преграде, мы решили обойтись без брони. По одному тихо зашли в холодную, пахнущую тиной, воду и бесшумно переправились на другой берег.
Перебравшись вплотную к стене, шёпотом обсудили наши дальнейшие действия. У меня было два предварительных варианта проникновения в замок. Первый предполагал подниматься на стены с помощью металлических кошек, для уменьшения шума снабжённых чехлами, но осмотревшись на месте, решили воспользоваться вторым. Дело в том, что стены древнего замка были выстроены из каменных блоков и со временем скрепляющий их раствор местами осыпался, образуя широкие щели и выбоины. На это я и рассчитывал. Ловким и сильным дроу не составит труда забраться наверх с помощью кинжалов. Что собственно и проделала Аринэ, командир пятёрки Теней. Девушка бесшумной тенью заскользила наверх, и уже через четверть часа вниз упал конец верёвки, по которой все остальные поднялись на стену. Аринэ удалось не только незаметно взобраться, но и тихо снять часового, несущего службу неподалёку. Галерея освещалась факелами, которые не давали достаточной видимости охране замка. Освещённые зону составляли примерно три-четыре метра, поэтому ликвидация одного из стражей осталась незамеченной для других. Конечно, высока вероятность появления старшего офицера замковой стражи, который, несомненно, обязан обходить своих подчинённых в ночное время, поэтому нам не следовало мешкать. Незаметно мы спустились со стены и передвигаясь от одного строения к другому оказались недалеко от донжона. Главное замковое сооружение имело четыре этажа. Вход надёжно охранялся постом из пятёрки воинов. Вот тут нам и пригодилась металлическая кошка. Одно из тёмных окон второго этажа с боковой стороны донжона было открыто. Дождавшись, когда мимо нас не спеша пройдёт патруль из трёх солдат с факелами, я аккуратно забросил кошку в темноту окна и, выждав несколько секунд, стал быстро подниматься наверх.
Понимаю, что весь мой план был одной большой авантюрой и шит крупными белыми нитками. Окажись в комнате хоть один человек, то он, несомненно, заметил бы наше проникновение и поднял тревогу. Но и в этот раз удача была на нашей стороне. Комната оказалась совершенно пустой. Не успели мы перевести дух и порадоваться, как в коридоре послышались тяжёлые шаги и дверь начала открываться. Тени моментально растворились по тёмным углам, а я прижался к стене рядом с входом.
В комнату со свечкой в руке вошёл среднего роста коренастый мужчина, с длинной гривой волос чёрного цвета, одетый в богато украшенный костюм. На широком, с металлическими вставками, поясе был прикреплён полуторный меч и длинный кинжал.