Военноначальник остановился с задумчивым видом перед нашей группой и через небольшую паузу произнёс:
– Буду ходатайствовать перед Его величеством об упразднении армии. Зачем нам войска, если мы можем послать к врагу одного тебя. Это для казны обойдётся дешевле, да и нужный результат будет гарантировать. Что думаешь об этом предложении, господин барон?
– Ну, если жёны отпустят… – сделал я серьёзное лицо.
– Да, тут могут возникнуть проблемы, – под общий хохот согласился граф. – Может останешься холостым для пользы государства. А вообще поздравляю, – мои невесты грозно засопели, направляя на Нормана гневные взгляды, – и спешу откланяться. Дела…
Новый взрыв смеха окружающих раздался над ликующим лагерем.
Огромный зал королевского дворца, ярко освещённым магическими светильниками был заполнен богато одетыми аристократами. Слуги шустро разносили всем желающим бокалы с вином и другими напитками. Музыканты исполняли одну за другой ненавязчивые мелодии, воспринимаемые гостями этаким фоном. Драгоценные украшения искрились на нарядных дамах, мужчины создавали группы по интересам и вели беседы в ожидании начала торжественного приёма.
Но, так или иначе, всё внимание гостей в конечном итоге было обращено на две большие группы, расположенные недалеко друг от друга. Одна из них целиком состояла из бывших вассалов герцога Руан, специально приглашёнными на торжества Саргосом 1, а вторая собралась вокруг меня и моих невест. Здесь были практически все мои друзья и вассалы. Рядом важно крутил свои роскошные усы Ульрих, в компании Ирмы и Элизы Читор. Тамир безуспешно пытался успокоить явно нервничающую Сату, впервые находящуюся рядом с таким количеством благородной знати. Витал в строгом чёрном костюме, что-то нашёптывал на ушко леди Стелле, судя по улыбке женщины явно весёлое. Матушка то и дело одёргивала Николь, которая во все глаза рассматривала окружающих, не забывая расстреливать Лауру из пулемётной очередью вопросов. Баронесса Чар просто наслаждалась давно забытой атмосферой королевских праздников. Рядом жалась парочка юных магов в лице Марека и Лиссы. Вот уж кто чувствовал себя чужими на этом празднике жизни. Бароны из недавно созданного графства Террон тоже держались чуть обособленно. Судя по их довольным лицам, они наверняка хвалили себя за предусмотрительность и мудрость, вовремя перейдя под крыло такого достойного сюзерена как я. А мои девочки… они просто наслаждались всеобщим заслуженным вниманием. Таким цветником не мог похвастаться никто в этом зале. Каждая из моих невест приковывала к себе взгляды множества мужчин и, осознавая свою красоту, буквально купались в этом внимании, не забывая при этом держать неприступный вид. Их взгляды, направленные на меня были полны любви и гордости. Ну а я… я просто мечтал побыстрее свинтить с этого мероприятия. Не люблю быть в центре внимания, но ради моих любимых могу и потерпеть. Да и от прямого приказа короля просто так не отмахнёшься.
Наконец, в зал вошёл церемониймейстер, музыка стала смолкать, вокруг возникла тишина. Послышались шаги, и перед дворянами появился Саргос 1, в сопровождении своей семьи. Присутствующие на приёме аристократы склонились в поклоне, а дамы исполнили книксен. Королева с детьми разместилась в креслах, стоявших рядом с троном, а сам король остался стоять. Дождавшись, пока всё внимание будет обращено на него, Саргос 1 торжественно заговорил хорошо поставленным голосом:
– Рад приветствовать своих верных подданных, собравшихся сегодня здесь в этот знаменательный день! Я хочу представить вам человека, который за короткое время сделал для нашей страны и для меня лично столько, сколько любой из нас не сделает и за всю жизнь. Благодаря ему, и невиданной в нашем мире магии, которой он владеет, над королевством и другими народами больше не существует опасности вторжения демонов. Моя семья, обречённая на мучительную смерть, была излечена им от страшного яда. Он лично покарал мятежника и отравителя, герцога Руан, тем самым предотвратив бойню между королевской армией и вассалами герцога. И это не все его подвиги и достижения. А теперь позвольте представить вам этого героя! Барон Кейн Террон, прошу Вас подойти ко мне!
Пока шёл к трону, ощущал на себе взгляды сотен людей, от которых лично мне было крайне неуютно. Подойдя к монарху, я остановился в трёх шагах от него и ещё раз поклонился.
– Невозможно найти награду, – снова заговорил король, – достойную ваших деяний. Но я постарался сделать всё от меня зависящее, чтобы не прослыть в глазах моего народа неблагодарным! Во-первых, я знаю, что Вы влюблены в мою дочь, принцессу Вилену, и ваши чувства взаимны! Я даю своё согласие на ваш брак!
Саргос подошёл к Вилене и помог ей подняться с кресла. Принцесса была одета в роскошное белое платье, которое резко контрастировало с её стремительно краснеющими щечками. Подведя дочь ко мне, король вложил её ладонь мне в руку.
– Будьте счастливы, дети мои! – торжественно произнёс монарх. – Но это ещё не всё. Во-вторых, я отдаю герцогство Руан в вечное владение Кейну Террон, отныне имеющему титул герцога! Все бумаги подготовлены и будут вручены Вам после торжеств.
– За что, Ваше величество! – еле слышно прошептал я. Ещё с графством не разобрался, а на меня уже целую проблемную провинцию вешают.
– Ну, семья у тебя, насколько я знаю, намечается большая, – также шёпотом ответил король, при этом не скрывая ехидную улыбку, – будет, чем их прокормить. И учти, что свадьбу сыграем во дворце…
Три диверсанта тайком крались по коридорам дворца. Хотя этим почётным званием с большой натяжкой можно было назвать только Тамира. Мы с Ульрихом, благодаря своим фактурным фигурам мало походили на мастеров маскировки и шуму издавали столько, что только полностью слепые и глухие могли не заметить нашего скрытного передвижения. Даже встреченные нами стражники старательно отворачивались, скрывая улыбки на лицах.
– Говорю вам, что увидеть невесту перед свадьбой хорошая добрая традиция в нашем королевстве, – убеждал нас усач, слегка нетрезвым голосом.
– А я слышал, что всё наоборот… – пытался возразить дроу.
– Тебе-то откуда знать. Что в ваших лесах могут об этом слышать. Вот, разве тебе, Кейн, не хочется посмотреть на своих будущих жён в такой интересный момент.
– Так мы и так скоро увидимся в храме, – резонно возразил я.
– Эх, нет в вас романтики! Там всё будет официально, а сейчас ты можешь увидеть своих красавиц в естественной среде.
– Добром это не закончится, – изобразил из себя пророка Тамир.
Я был с ним полностью согласен, но противостоять энергии Ульриха было выше наших сил. Этот выпивший сгусток энергии всё равно не дал бы нам покоя. Именно поэтому наша троица приближалась к покоям, где мои невесты делали последние приготовления к свадебному торжеству.
У дверей нужных нам покоев на страже стояла пятёрка Теней с Аринэ во главе. Увидев трёх крайне подозрительных личностей, показавшихся из-за угла коридора, они сразу напряглись и положили руки на оружие. По мере узнавания личностей диверсантов, их лица стали изображать растерянность и удивление.
– Эрре, – поклонилась мне Аринэ.
– Вот, решил навестить моих невест, – чувствуя себя дураком, пояснил я цель своего визита.
– Элле Иринэ строго запретила пускать к покои кого бы то ни было, – сообщила, всё ещё растерянная, дроу.
– Даже меня? – изобразил я удивлённое лицо.
– Вы можете пройти, эрре, но ваших друзей я не пропущу.
– Мы подождём здесь, – Ульрих критически осмотрел меня и хлопнул по плечу. – Иди навстречу счастью…
Я смело открыл дверь и зашёл в комнату. Моему взору представилась картина полуобнажённых девушек, с помощью служанок облачающихся в свадебные платья. Среди весёлого смеха и суеты моё появление не сразу было замечено. Минуты две я любовался на моих красавиц, пока не взвизгнула одна из служанок, случайно заметившая меня. Не знаю, чей именно свадебный букет прилетел мне в лицо, наверно, одной из эльфиек. Меткие, заразы! Вылетев из комнаты, я мрачно посмотрел на весело ржущих подельников. Друзья называются…