К середине бессонной ночи девушка решила любыми способами изгнать парня из своего сердца. Он не ровня ей, будущей магессе и аристократке. И она останется верна своему жениху и не опустится до простолюдина. С этим решением Стася погрузилась в сон, в котором, как назло, то и дело возникал образ молодого человека с длинными волосами и мечом в руке.
Утром, перед завтраком, встретился в коридоре с молодыми леди и, если Кристина с улыбкой поздоровалась со мной, то Анастасия молча прошла мимо, даже не посмотрев на меня. «Да, весело мне будет с ней общаться в школе магии», – подумал я. Во время еды рыжая старательно игнорировала меня, не удостаивая даже взглядом. Баронесса заметила это и всё больше хмурилась, глядя на внучку.
Сделку по продажу особняка удалось оформить быстро. Все документы были готовы и подписаны через час, деньги под расписку переданы представителю маркиза, услуги нотариуса оплачены и я стал счастливым обладателем великолепного поместья. С таким хорошим настроением я подъехал к дому Марты, которая уже ожидала меня в своей комнате. Рядом с ней на двух небольших баулах сидела Лина и со счастливой улыбкой смотрела на меня.
По моей просьбе Марта за пятнадцать минут договорилась с мужиком из соседнего дома, который согласился на своей повозке помочь ей добраться до поместья. Женщина с дочкой сложили на телеги вещи, уселись рядом и мы поехали в сторону рынка, где я планировал закупиться на первое время продуктами и овсом для лошадей. На встречу с наёмниками немного опоздали – Марта оказалась обстоятельной женщиной и торговалась за каждый медяк. У меня бы так не получилось!
Каждый из нанятых мной воинов имел своего коня, к седлу которых, с двух сторон, были приторочены личные вещи и оружие. На крупе лошади Гворна сидела миниатюрная женщина, которая крепко обхватила руками гнома.
– Приветствую всех! – поздоровался я. – А с Вами, дама, мы познакомимся попозже, необходимо побыстрее добраться до моего поместья.
Жена Гворна согласно кивнула, и мы отправились в дорогу.
Сам путь прошёл спокойно. Наёмники окружили повозку со всех сторон, а я ехал в авангарде. Лина из телеги с интересом наблюдала за незнакомыми людьми, но начать разговор с ними так и не решилась. Марта то и дело одёргивала вертящуюся между мешков дочку, чтобы та не помяла или не раздавила что-нибудь.
У ворот поместья нас встретил доверенный маркиза с двумя охранниками. Пока мои люди и гномы разгружали заехавшую во двор телегу, я ещё раз прошёлся по дому и, удостоверившись, что всё в полном порядке, распрощался с бывшим управляющим. Те вскочили на своих коней и ускакали прочь.
Когда все купленное мной было аккуратно сложено на земле и нанятый возница, на своей телеге поехал обратно в столицу, я попросил Марту и Нирка для беседы подняться на второй этаж в мой кабинет.
– Проходите, садитесь, где кому удобней, – я с удовольствием плюхнулся в кресло, стоящее за широким столом. После того как эта парочка расселась на стульях и с вниманием уставилась на меня, я продолжил разговор:
– Марта, я назначаю тебя управляющей моего поместья.
Молодая женщина тут же вскочила со стула и низко поклонилась мне.
– Этого не нужно, – чуть поморщился я и продолжил. – На тебе ведение хозяйства, готовка и управление слугами. Будет поначалу тяжело, но уверен, что ты справишься. С нами приехала жена гнома Гворна, я нанял её работницей, сама определишь, чем ей заняться. Завтра должен подойти паренёк по имени Колин. Его работой будет уход за лошадьми, но не стесняйся привлекать его и к другим работам по хозяйству. На первое время этого будет достаточно для поддержания порядка в особняке.
– Можете положиться на меня, господин! – уверенно проговорила Марта. Она вся светилась радостью, но её можно было понять – жизнь круто изменилась в лучшую сторону.
– Я в тебе и не сомневался. Теперь что касается твоего отряда, Нирк. Задачи с тобой мы уже обговорили, вмешиваться в организацию охраны поместья и моих людей не буду, но в случае чего спрошу с тебя очень строго. Жить будете в доме охраны, который стоит недалеко от ворот, а Сате найдётся комната в доме - Марта займётся этим. Не забывай выделять одного война в случае, если кому-либо из слуг понадобиться съездить за покупками в город.
Нирк просто кивнул, показывая, что принял мои указания к исполнению.
– Ну и самое главное! Пока мне придётся редко бывать здесь - много важных дел в столице. Завтра привезу кое-что из своих вещей, а потом надолго пропаду. Если у вас возникнут вопросы, то будет возможность их задать. Никого из посторонних на территорию поместья без моего разрешения не впускать, если во мне срочно возникнет необходимость, пошлёте верхом Колина. Я скажу ему место, где он сможет меня найти. Ну, мне пора возвращаться. Марта, размести и покорми людей. Сама будешь жить с дочкой в одной из гостевых комнат на втором этаже. И это не обсуждается, – я жестом остановил пытавшуюся что-то возразить женщину. – Ты здесь второе лицо, после меня и должна соответствовать статусу. На этом у меня всё, остальные дела решим завтра.
На следующий день, как и планировал, перевёз в особняк недавно купленную кольчугу и меч, а также деньги и драгоценные камни. В своём кабинете оборудовал тайник, куда и спрятал все ценности. Немного подумав, решил пока не пользоваться новым оружием - слишком оно было заметным, да и оно мне не понадобится в магической школе, куда скоро нужно отправляться с внучкой баронессы.
Дождался прибытия Колина, познакомил его с управляющей и объяснил мальчику круг трудовых обязанностей. Отдал последние распоряжения Марте и Нирку, выслушал их искренние заявления, что всё будет в полном порядке и господин может не волноваться. После этого со спокойной душой отправился обратно в столицу.
Все оставшиеся дни до отбытия в магическую школу мало чем отличались друг от друга. В городе мне было пока нечего делать, только пару раз сопроводил Тейлу до рынка и обратно. Продолжал свои тренировки с оружием и без, по вечерам, после обеда ежедневно изучал тонкости этикета и других сведений о жизни аристократического общества Скандии с баронессой, поставившей себе целью вбить в меня как более больше знаний перед проживанием в учебном заведении для магов. Изредка сталкивался в доме с двумя юными особами. Кристина при каждой нашей встрече с милой улыбкой строила глазки, а её рыжеволосая подруга старательно игнорировала меня. Чем же я так её обидел?
За день до отбытия в магическую школу решил сходить в книжные лавки с целью найти там литературу по магии. Как оказалось зря. Такие книги были запрещены для свободной продажи, а их контрабанда жестоко каралась властями. Даже маги, заканчивая обучение, приносили клятву о нераспространении знаний о способах использования заклинаний, их структуре и способах применения. Причём, нарушивший такую клятву маг лишался всего своего дара. Слишком много было врагов у королевства, чтобы пренебрегать секретностью в этом вопросе. Конечно, со временем что-то уходило на сторону, но не самое ценное и в небольшом количестве.
Полистав для вида ряд книг по истории, географии и другим гуманитарным темам и не найдя для себя ничего полезного, пошёл обратно в особняк баронессы. По дороге наткнулся на небольшой трактир. Решил для интереса зайти, чтобы попробовать местную кухню и выпить немного вина. Примерно половина столов была не занята, и я сел за небольшой в самом углу. С этой позиции мне хорошо был виден весь зал, тогда как я оставался немного в тени, что меня совершенно устраивало. Заказал у служанки жареного каплуна с овощами и бутылку лучшего вина. Через четверть часа заказ был принесён, я рассчитался и принялся за еду, запивая вином, изготовленным из яблочного сидра, по вкусу напоминающим кальвадос из моего мира. Очень достойный напиток, хотя и не дешёвый.
Утолив голод, откинулся спиной к стене, смакуя вино и наблюдая за посетителями трактира. Кто-то собирался в кампании и шумно проводил время за кружкой пива и дешёвого вина, кто-то просто зашёл набить желудок. Лениво наблюдая за этим, неожиданно заметил знакомые мне лица. Вероятно, судьбе было угодно связать меня незримыми нитями с этим человеком и его людьми. Да, это был тот самый гопник-заводила, который приставал у рынка сначала к Тейле, а потом к Марте и оба раза получал от меня пламенные приветы кулаком и ногой. Правду говорят – мир тесен.