– Не желаете ли вы стать поборником? – с нехорошей улыбкой спросил у меня мужчина.
Поборником, стало быть. Предложение меня изрядно ошарашило. Суд богов устраивали только в том случае, если правосудие земное оставалось глухо и слепо к преступлениям. И мне предложили стать защитником обвиняемого, тем, кто победой докажет невиновность.
– И зачем же я вам понадобилась? – с подозрением осведомилась я. – Нельзя было найти кого другого?
Брат Вацлав улыбнулся еще шире.
– Ну, так я обвинитель, сестра Ивона. И лучше, чтоб поборником стала жрица. Тогда и толковать не будут про то, что суд был нечестным.
Чутье говорило, лучше бы не лезть... Но что-то такое, древнее, чисто женское, толкало на сомнительный подвиг.
Я согласилась, легко махнув рукою и на наставления матери Марты, что не след ссориться с братством, и на поручение, данное мне. Стоило только брату Вацлаву сказать, что речь о маге, которого обвиняют в недозволенной волшбе, как эта история захватила меня полностью.
– Но кто же решил выдвинуть обвинение? – спросила я первым делом.
Городишко стоял не так чтобы близко к столице, по собственному почину брат Вацлав вряд ли бы поехал в здешнее захолустье.
– Настоятель местного храма, – просто ответил мой бывший жених, и не стал ничего пояснять, хотя я и ожидала, что он расскажет мне побольше о том, с чего заварилась эта каша. – А что за ветер вас сюда занес, сестра Ивона? Да еще в настолько «мирском» виде?
Да. Наивно было предполагать, будто мне не зададут подобного вопроса...
– Личные дела, – сказала я, не моргнув и глазом.
Хотя какие у жрицы могут быть личные дела?
– Вот как... – задумчиво произнес брат Вацлав. – Что же, идемте знакомиться с вашей подзащитной.
Еще и женщина... Теперь понятно, почему местный жрец устроил такую травлю.
– Ну, идемте знакомиться...
В тот момент о магичке, которую мне предстояло защищать, я не знала ничего. Ни возраста, ни имени, ни как она выглядит, поэтому, когда на пороге небольшого дома на окраине нас с братом Вацлавом встретила статная рыжая девица дивной красоты, я слегка смутилась. Это часто случалось, когда я сталкивалась с действительно привлекательными женщинами. Природа меня не одарила, да и жрицам надлежало отречься от тщеславия...
– Явились, крысы церковные, – сказала, будто плюнула, магичка, пришпилив злобным взглядом сперва моего спутника, а затем и мне досталось.
Я глубоко вздохнула и поняла, что не так уж и предубежден настоятель, возбудивший это дело. Баловалась девушка недозволенной волшбой. Тут второго мнения и быть не могло. Мог ли почувствовать это брат Вацлав, было неизвестно. Боги, одаривая своей благодатью, черпают не глядя. Порой праведники не получают положенного, а кто-то, вроде меня, осыпан милостью сверх меры.
Малефиком она не стала, чужой крови, тем паче, чужой смерти я на магичке не чувствовала... Стало быть, на костер еще вроде бы и рановато... Но что, если она уже замыслила недоброе?
– Спокойней, чадо, – растянул губы в слишком уж недоброй улыбке жрец. – Я привел твою поборницу, прояви почтение.
У девушки дернулась щека.
– Эта что ли? Утешительницу притащил?
Мой бывший нареченный не удержался от смешка. Я только пожала плечами. Ну не девица-богатырка, что с того? В бою меня ни брат Вацлав, ни ведьма рыжая не видели. Невысокая, тощая, зато быстрая и злая как черти из преисподней. С божьей помощью и против мужчин выстаивала, коли приходилось. Да и не в воинском умении дело, когда дело доходит до поединка жрец против жреца.
Могла я побороть брата Вацлава. Вот только стоило ли?
– Воительница. Уймись, чадо, – отмахнулась я, выходя вперед. – Идите уж, брат. Без вас разберемся.
– Я за вами пришлю, когда время придет, – бросил на прощание мужчина, после чего покинул нас.
Магичка смотрела на меня с подозрением и едва ли не ненавистью.
– Как звать, чадо? – осведомилась я, сразу же понимая, что будет сложно. Очень.
Красавица тряхнула рыжими кудрями.