– Считаю, – решительно заявил мне жрец. – Я подожду вас внизу, сестра.
При этих словах мне захотелось собрать пожитки и потихоньку улизнуть в окно. Но это был бы недостойный поступок для служительницы Богини. Да к тому же любопытство, которое официально к порокам не относилось, но несомненно пороком являлось, подбивало своими глазами посмотреть, что же это за демон такой мучает бедную девушку, а заодно и множество жрецов, которые не могут с ним справиться. И пусть я и чуяла неприятности на ту часть тела, о которой в свое время моя благовоспитанная матушка строго-настрого запрещала мне говорить вслух, однако все равно собралась в рекордно быстрые сроки и, перепрыгивая через ступеньки, сбежала в общий зал.
Недовольные жизнью жрецы уплетали бутерброды, запивая его местными пивом. Пьянство в Братстве, как и Сестринстве, было запрещено, умеренное употребление вроде бы и разрешалось, но все равно на подобное косо смотрели. Так что раз с утра пораньше эта троица решила устроить возлияния, то ночь у них прошла крайне неудачно.
Я подошла к их столу и сообщила, что готова идти, куда требуется, прямо сейчас. Мужчины переглянулись с мученическим выражением на лицах, им-то возвращаться в дом купца совершенно точно не хотелось. А я думала, будто это мне вчера не повезло…
Собравшись с духом и наскоро затолкав в себя остатки снеди, мужчины вздохнули, осенили себя знаком Бога и медленно поплелись вместе со мной к усадьбе Хельмов. Будто на казнь шли, честное слово. С каждым мгновением мне становилось все любопытней и любопытней…
Братья на прямые вопросы не отвечали, единственное, чего удалось мне добиться от них – это «сами увидите». Прохожие, видимо, прекрасно понимали, куда мы идем, и разглядывали нас с довольно вялым интересом и каким-то подозрительным, по моему мнению, сочувствием. Мы совершенно точно были не первыми, кто озаботился состоянием купеческой дочери.
Усадьба Хельмов находилась на отшибе, практически у леса, высоченный забор надежно прикрывал хоромы от любого лесного зверья, да и от разбойного люда, а крохотная часовенка, увенчанная фигурой волка на шпиле островерхой крыши, должна была оградить и от нечистой силы. Усадьба была богатой, ухоженной, так что забор свою миссию выполнял успешно и достойно, чего о часовне не скажешь.
За воротами я была огорошена огромным количеством дворни, сновавшей с деловитостью муравьев по господскому двору. Показалось даже, что даже в родительском доме я не видела прежде столько прислуги. На нас четверых они смотрели как-то… не так, как полагается взирать на служителей Бога и Богини. Проще говоря, выглядело это так, будто жрецов здесь видели куда чаще требуемого и в наш успех никто ни на грош не верит.
Я нервно пожала плечами и двинулась вместе с тремя братьями к новенькому крыльцу большого купеческого дома, готовая уже к чему угодно, вплоть до того, что у Хельмовой доченьки окажется три головы, которые изрыгают пламя.
Сам хозяин к нам не вышел. К дверям выскочила только изможденная старая женщина в простом сером платье и белом чепце.
– Няня, – вполголоса пояснил мне брат Ивор. Как-то очень уж старательно пропуская меня вперед.
– Успокоилась, – со всхлипыванием произнесла старушка, смахивая рукой слезу. – Почитай четверть часа как сном забылась. Может и не стоит будить ее, брат?
– Посмотрим, – не стал отвечать ничего конкретного жрец, весь как-то подбираясь, будто готовясь к бою.
Няня провела нас на второй этаж, где остановилась у одной из дверей, но не открывать ее, ни тем паче самой входить внутрь она не спешила. Да и братья тоже. Я нервно сглотнула и поняла, что честь войти первой в спальню к одержимой предстоит мне. Неприятная перспектива.
С трудом подавив желание зажмуриться, я толкнула дверь и сделал шаг вперед.
И ничего не произошло.
Просторная девичья комната, оформленная в зеленых тонах. Тяжелые шторы на окнах были плотно задернуты, создавая полумрак, в котором хрупкая фигурка на огромной кровати терялась. Лица девушки я не видела, оно скрывалось в тени, тело ее было скрыто под одеялом, и лишь по очертаниям я могла догадаться, что Хельм невероятно худа. Обычное дело при одержимости...
Мебель в комнате была частично переломана, частично просто опрокинута, пожалуй, только кровать и осталась на своем месте. Тоже ничего странного. А вот что удивительно — так это то, что я не чувствовала присутствия нечистой силы. Вообще. И при том, что одержимая демоном девушка находилась буквально в нескольких шагах от меня.