Но тут встал ребром новый вопрос, который волновал нас в первую очередь. И озвучил его брат Владислав:
– Ну хорошо. Сейчас нечистого тут нет. Тогда когда он вновь явится?
Я беспомощно развела руками, потому что конкретного ответа не было и в помине. Демоны – создания в высшей степени непостоянные, он может являться каждые два часа на протяжении нескольких лет, чтобы потом пропасть на долгое время. Но очередного визита к Марысе ждать долго не придется, она на ладан дышит, и вряд ли дух позволит ей уйти в мир иной в его отсутствие, ведь тогда душа может попасть и не в преисподнюю, а хотя бы в чистилище...
– Кажется, мы тут задерживаемся, – пессимистично подвел итог брат Вацлав. - Сестра Ивона, не могли бы вы остаться с нами? Все же у четверых больше шансов справиться с тварью, которая едва не отправила к праотцам троих.
Я задумалась. По хорошему, меня ждали в столице, где я наконец-то была бы возведена в сан старшей сестры, а стало быть подойти вплотную к исполнению свой заветной мечты в течение последних десяти лет, – собственному приходу, но... мое рвение в делах веры было не самым большим, а если уж быть до конца честной, то никаким, но бросать вот так эту несчастную дурищу казалось неправильным. Да и просто было безумно любопытным до конца разобраться в произошедшем, все-таки не каждый день ты встречаешь демона, который заставляет отступить трех опытных воинствующих жрецов. Права была мать Марта, моя наставница, которая всегда говорила, что жрица из меня ужасная, и мной движут мотивы, которые трудно назвать благочестивыми. Впрочем, пока неблагочестивые мотивы двигали меня верным путем, все было в порядке. Хотя и безумно не хотелось откладывать собственное возведение в сан пусть даже всего на несколько лишних дней.
- Хорошо, брат мой, - нехотя пробормотала я, решив изобразить из себя благообразную служительницу богини. В кои-то веки.
Брат Вацлав удовлетворенно кивнул и сбежал от постели связавшейся с демоном девчонки, якобы договориться о моем проживании в доме Хельмов и переносе вещей из трактира. Владислав успел вылететь вслед за старшим, а вот Ивора я схватила за рукав и нагло заявила ему в глаза, что ужасно опасаюсь оставаться тут одна, и он, как сильный и благородный мужчина, просто обязан составить мне компанию. Оспаривать беспардонную лесть в свой адрес никто никогда не станет. Даже если это будет во вред себе. Вот и средний брат Ивор побледнел, смутился, но покорно остался со мной в спальне девицы Хельм, даже при том, что ему этого очень сильно не хотелось.
Как бы ни желали братья обратного, но очевидно разговор с купцом нельзя было растянуть до бесконечности, и вернуться в спальню хозяйской дочери им пришлось. Мой недобровольный компаньон появлению друзей обрадовался, правда, какой-то мрачной радостью, как будто он готовился к пути на казнь, и мысль о том, что отправится на тот свет он не в одиночестве, изрядно приподняла ему настроение.
Я старалась сохранять спокойствие и мирно читала житие святой Магды, усевшись в кресле рядом с постелью жертвы нечистой силы. Довольно утешительное повествование в моем случае. Все же эта жрица всю жизнь боролась с порождениями зла с мечом в руках, но при этом вопреки всему дожила до глубокой старости и почила в мире в возрасте ста девяносто семи лет в окружении многочисленных родственников. И в сане Верховной матери, что немаловажно. Я надеялась если и не повторить жизненный путь святой, то хотя бы пережить встречу с демоном.
До заката было совершенно спокойно, тихо и мирно. Настолько, что, умаявшись от скуки, братья принялись играть в карты. Так как на деньги играть жрецам запрещалось, то ставкой стали покаянные молитвы. К тому моменту, когда бесовщина все-таки началась, брат Вацлав должен был покаяться пять раз, братьям Владиславу и Ивору везло в карты куда меньше: первый обязался покаяться двадцать раз, Ивор – бесову дюжину.
Собственно говоря, явление демона, которого мы ждали сперва с таким ужасом, прошло буднично и даже не сразу привлекло наше внимание.
Средние азартно пытались на двоих выбить из брата Вацлава шестое покаяние, тот относительно успешно отбивался от их атак, я увлеченно читала, уже при свече. То, что в комнате начало темнеть куда быстрей положенного, мы даже и не поняли. Начавший расползаться легкий запах гари так и вовсе проигнорировали, свеча все ж таки тоже чадила… В общем, стыдно признаться, но мы поняли, что демон, досаждавший Марысе Хельм тут, только когда прямо в спальне сверкнула молния и ударил гром. Более «тонкого» намека о собственном визите злой дух дать просто не мог. Я подскочила на ноги, уронив книгу на пол жрецы повскакивали на ноги, выхватив оружие. Свеча внезапно погасла… в комнате стало еще темнее. И только смутные очертания мужской фигуры можно было заметить в сгущающейся тьме, да два светящихся алым глаза.