Андрей зачитал им «Сражение» в варианте близком к первоначальному оригиналу без интерпретаций Граки. В конце концов, у него здесь охотник, которому нужна женщина. А где ее взять, если не у длинноногих. Поэтому немного приукрасил подвиги Энку в бою с темнокожими, заодно умножив количество поверженных врагов.
— Ты удачливый охотник, — Эшунка с уважением посмотрел на ожерелье большеносого. — Твоя женщина и дети не будут голодать в холода.
Костер окончательно прогорел. Холод все усиливался и чтобы хоть как-то согреться, они разбросали по земле еще теплые угли и улеглись прямо на них. Пошел мелкий снег, похожий на манную крупу. Рассвет Андрей встретил с облегчением — значит сейчас они двинутся в путь, а в движении холод не так чувствуется. Скорость наступления похолодания причиняла ему беспокойство — совсем недавно было почти лето, затем в течение нескольких дней сначала пожелтела, а затем спала листва на деревьях, еще несколько закатов и уже наступила полноценная зима. Что случится, если так дальше пойдет, что, ударят заполярные морозы? А он рассчитывал, что впереди еще осень и есть время увеличить припасы к зиме. Получается времени у них нет и из того, что он себе напланировал — не сделано почти ничего. Мог бы и поинтересоваться у Энку, как быстро зима наступает и как долго держится, насколько она снежная и бывают ли оттепели. Вдруг, вместо того, чтобы на охоту идти, им нужно срочно дрова заготавливать, и у пещеры их складировать.
Им повезло, что стоянка семьи длинноногих располагалась на правом берегу реки. Будь она на противоположном, добраться до нее было бы проблематично. Плота у них нет, а только-только пришедшие морозы создали за ночь на глади воды только тонкую пленку льда, да и то, рядом с берегом. Жили длинноногие в таких же землянках с надстроенными над ними шатрами, подобия которых он видел и в других семьях. У самой реки лежали на берегу несколько плотов, похожих на тот, который унес прилив моря. И никаких тебе пещер. В пещерном веке жить в пещере это роскошь. Да и где здесь у побережья моря найти подходящую пещеру? Землянки были беспорядочно раскиданы по всей площади стоянки, и судя по их количеству, проживали здесь максимум человек сто пятьдесять, не больше. В центре оставлено небольшое открытое пространство, такое же, какое он видел у белогорцев — место для общего сбора или разделки крупной добычи.
Вот на этой самой площади они и стояли с Энку, вместе со спасенным им Эшункой. Его брат Эзуми отправился за другими охотниками. В другое время Андрей бы с удовольствием остался здесь на несколько дней для того, чтобы посмотреть, как они делают канаты из корней, веревки из волокон и одежду из кожи рыбы. Может еще какую полезную первобытную технологию удалось бы подсмотреть, но сейчас он торопился назад. Исчезновение кроманьонцев с равнины выглядело загадочным, надо предупредить этих людей об опасности и как можно быстрее идти домой, где сейчас остались только женщины и дети.
— Скоро на вас нападут темнокожие, вы должны быть готовы к этому, — Андрей решил сразу же напугать длинноногих.
— Мы никого не боимся, — вперед вылез молодой мужчина со всклоченной светлой бородой. — И их этим летом никто не видел.
Похожие доводы он уже слышал у Белой горы. Вот почему в каждой семье вперед лезет такой вот «эпей», прямо дежа вю беседы с белогорцами — разозлился Андрей есть же и разумные взрослые охотники.
— Подожди, Эхоут, рыжие с короткой бородой спасли наших охотников, которые тонули в реке без берегов. Их надо выслушать. Эшунка рассказал, что они уже сражались с темнокожими у «Трех зубов», и смогли победить только потому, что с ними был храбрый Энку, — остановил излияния юноши высокий мужчина. — Нам надо быть осторожнее.
— Вичаша правильно говорит, — поддержал его Эшунка. — Я верю короткобородым.
— К Белой горе ушло шесть раз по пять пальцев темнокожих, вы не справитесь, если они нападут, — свое слово вставил и Энку. — И у них тонкие копья, которые они кидают издалека, а у вас их нет.
— Мы не общаемся с семьями темнокожих и не меняемся с ними женщинами. Если их женщина случайно попадет к нам и родится мальчик, то потом он не сможет иметь детей.
— А если родится девочка?
— Они могут родить, но тоже только девочек.
— Вы должны быть готовы уйти отсюда, если темнокожие придут сюда.
— Мы дрались с темнокожими только тогда, когда встречали их на своих охотничьих угодьях, всегда так было, — Вичаша не скрывал своего удивления. Про умышленные нападения на стоянки с целью уничтожения всех ее обитателей здесь не слышали. — И длинноногие не могут уйти с берега реки без берегов. Что же нам делать, если они и в самом деле придут сюда? Нам некуда идти.