-Так, может, ты с нами? До вечера ещё много времени. Посидим...
-Не. Мне пообщаться кое с кем надо. Кое-что уточнить. Чтоб не лопухнуться, как ты говоришь.
---
САМ смотрел на Славика безразличным немигающим взглядом сытого удава и молчал. Славику эти погляделки быстро надоели, и он, нарочито шмыгнув носом, поинтересовался:
-Ну чо, тут кормить-то будут?
-Не борзей, сынок, - веско сказал визави.
-А не то что - в сортире замочишь, начальник?
В воздухе даже мухи перестали дышать. САМ, поджав губы, продолжал давить взглядом, а Славик оглядывался по сторонам, делая вид, что ищет пятый угол.
-Ты давай прекращай этот балаган, - наконец изрёк САМ, - тебя на серьёзный разговор позвали.
-Приглашали меня на ужин, - возразил Славик, - а сами шамовку зажали. Это западло, начальник.
-Ты ж, вроде , не сидел, Слава. А базаришь как урка фартовый.
-Так это ж ты, начальник, по фене ботать начал. Я думал, тебе так проще базарить, вот и поддержал разговор.
САМ расхохотался. Смеялся он заразительно, но прищуренные глаза его оставались при этом холодными и неподвижными.
-Ладно, будем считать, что познакомились, - отсмеявшись,сказал он, - теперь давай к делу.
-А компо-от? - удивлённо протянул Славик.
САМ улыбнулся снисходительно и приказал подавать на стол. И, пока вышколенные официанты сервировали столик и подавали салаты, холодные закуски и прочие блюда, САМ продолжал упираться взглядом в перенесицу Славика.
-И не надо меня гипнотизировать, - разглядывая тарелки,между делом сообщил Славик, - я гипнозу не поддаюсь, ещё в институте проверено.
-Интересный ты парень , Слава, - улыбнулся хозяин вечера, - у тебя, вообще, недостатки-то есть какие-нибудь?
-Есть, - серьёзно ответил Славик, - интуиция у меня... Слишком уж часто не велит делать то, что хочется. И шепчет, и шепчет в уши постоянно...
-А вот сейчас она о чём шепчет? - с искренней заинтересованностью спросил собеседник.
-Она говорит, что Вам от меня чего-то надо, а всё Вы никак не решите: стОит об этом мне рассказывать или нет.
-Да уж... - САМ взял в руки бокал и начал внимательно его рассматривать.
-Кстати, - Славик тоже взял бокал и посмотрел налитый в него аперитивный коктейль на просвет, - а вот тот препарат, который добавили в аперитив здешние работники имеет очень приятный цвет, - Славик чуть отпил из бокала и добавил, - да и пахнет очень даже ничего...
-Странно, - обескураженно ответил собеседник, - наши специалисты уверяли, что его невозможно почувствовать...
-Хреновые у вас специалисты, - Славик допил аперитив и поставил бокал на стол, - они, наверняка, уверяли, что и действует он безотказно, и не опасен для потребителя, и примесей в нём никаких нет, ведь так?
-Так, - озадаченно произнёс САМ и, в задумчивости, поднёс бокал ко рту, начиная делать глоток.
-Кстати, - с невинным видом произнёс Славик, - бокал с преператом официант почему-то поставил перед Вами.
САМ поперхнулся, отбросил бокал и начал отплёвываться и откашливаться. Официанты-охранники бросились к шефу на помощь.
-Всем стоять! - вскочил из-за стола рассвирепевший босс, - Не подходить! Взять его! - САМ указал на подававшего напитки официанта. Того скрутили в одну секунду и утащили куда-то в лабиринт кухонных помещений.
-Мероприятия по плану "Б", - уже спокойным голосом скомандовал САМ подскочившему начальнику охраны. Бросив Славику : "Я скоро вернусь", САМ быстро вышел. Бледный начальник охраны с виноватым видом семенил следом. Впрочем, вернулся Большой Босс, как и обещал, довольно быстро, не прошло и десяти минут. Всё это время Славик в одиночестве просидел за столом, пробуя разные салатики, под присмотром двух шкафообразных верзил, стоявших за спиной Славика.
-Вы были правы, Вячеслав, - САМ сел за столик и указал начальнику охраны на бокал, в который тот сразу же налил коньяк из принесённой с собой бутылки, - всё оказалось именно так, как Вы сказали. Благодарю за предупреждение.
-Да не за что, - пожал плечами Славик, - я бы в любом случае предупредил. Зачем мне лишние проблемы?
-Что Вы имеете в виду?
-Если бы покушение удалось, всё бы на меня свалили. Я тут как раз в тему. Непонятно кто, непонятно как проник на охраняемый объект, без досмотра и т.д и т.п. И искать никого не надо. Все остальные ни при чём.
-А вот , действительно, - оживился собеседник, - как Вы сюда попали? Вот начальник охраны клянётся, что посты Вы не проходили, появились сразу здесь, в малом зале. Не могли бы Вы объяснить?
-Когда-то у товарища Сталина был похожий случай, - ответил Славик, - Вольф Мессинг появился прямо у него в кабинете во время совещания. И никто не видел как он вошёл.
-Ну там был гипноз, - махнул рукой Большой Босс, - это установлено точно. А здесь...
-Здесь тоже что-то типа гипноза, - попытался соскочить с темы Славик.
-Гипнозу поддаются люди, - менторским тоном возразил собеседник, - но никак не камеры наблюдения. И, понимаете, вот что странно: на мониторах службы безопасности вы, Вячеслав, появились только в этом зале. А все остальные камеры Вас не зафиксировали. Как такое может быть?
-А я знаю? Это же ваши камеры глючат, не мои. Спрашивайте у ваших техников, - и Славик начал старательно разрезать на кусочки эскалоп.
-Не желаете, значит, сотрудничать, - с показным сожалением сказал Биг Босс, - Ну что ж. Дело Ваше. В таком случае мне пора. Дальше с Вами будет беседовать мой помощник по национальной безопасности, он и разъяснит Вам ситуацию. Подумайте над его словами, - САМ встал из-за стола и, не прощаясь, удалился. Вслед за ним ушли и мордовороты, стоявшие за спиной Славика.
-"Ну что ж, - подумал он, - тогда, хоть, поужинаю на халяву. Посмотрим, как у них тут кормят. Всё не съем, так хоть, понадкусываю" - и начал пробовать те блюда, которые выглядели красивее и аппетитнее. Надо признать, кормили здесь неплохо. Паштетов из соловьиных язычков, конечно , не было, но вот поурчать над чем - было... Вскоре, словно ниоткуда, возник среднего роста худощавый мужичок с невыразительным лицом в дорогом костюме серого цвета, белой рубашке и при галстуке. Мужичок по-хозяйски уселся за стол напротив Славика и, с этакой барской ленцой, произнёс:
-Ну что, поговорим?
-Вы не могли бы представиться? - между делом поинтересовался Славик, вытирая руки салфеткой и высматривая на столе ещё чего-нибудь вкусненькое.
-Красовский Аркадий Михайлович, - снисходительно усмехнулся уголком рта собеседник, - помощник ШЕФА ( указал большим пальцем через плечо в сторону ушедшего Большого Босса мужичок в дорогом костюме) по национальной безопасности.
-Круто! - восхитился Славик, - а что, есть такая должность в стране? В Америке точно есть, а у нас что-то не слышал.
-Мало ли кто чего не слышал... - философски заметил визави.
-Ну и о чём, Аркаша, мы поговорим?
-О делах наших скорбных, - фразой из кино ответил Красовский.
-Вау! И что у вас за проблемы? - полюбопытствовал Славик.
-Не у ВАС, а у НАС, - поправил Славика помнацбез.
-А я-то здесь при чём? - удивился Славик.
-При том, что ты и есть наша главная проблема.
-А ты здесь самый главный, значится, проблеморешатель?
-Слава, - слегка поморщился Красовский, - давай ты перестанешь хорохориться...
-А ты, Аркаша, перестанешь колоть членом грецкие орехи, - перебил его Славик.
-Какие орехи..? - не врубился собеседник. Правда, не надолго, - а-а... Понял. Хм... Интересное выражение, ещё не слышал.
-Мало ли кто чего не слышал, - процитировал Славик товарища Аркашу.
-Ладно, поцапались и хватит, - Аркадий Михайлович всё-таки был умным человеком, - давай начнём разговор с начала.