— А где радуга?
— Исчезла, — сказал Ган и посмотрел на Мика, — что ты сделал?
— Я… не знаю, — Мик вытащил медальон, снял с шеи и стал вертеть его в руках.
— Ладно, возможно, ты сделал то, что сам не контролируешь, поэтому повесь медальон на место и рули дальше.
Далеко от места встречи и исчезновения радуги они не улетели, потому что получили сигнал SOS.
— Недалеко от нас кто-то просит помощи.
— Если действительно недалеко, то давайте поможем — может вознаграждение выплатят.
Сигнал SOS шел от одной очень выщербленной планеты. Её снаружи разъедала какая-то зараза, и только одно место было покрыто зеленью. Вокруг садилось и взлетало множество кораблей.
— У, конкуренты проклятые! — процедил Ган, — нигде нет покоя от них.
Мик посадил корабль, вышел на поверхность и спросил первых попавшихся:
— Что тут такое?
— Тут, какая — то хворь приключилась, все вымерли, остался лишь древний старый жрец и какой-то фетиш, идол, не знаю, и его надо эвакуировать, — просветил один из проходивших.
— И кто-нибудь уже смог?
— Нет, талисман окружен полем, которое убивает каждого, кто в него входит. Мы потеряли штурмана и улетаем, а если хочешь рискнуть — иди прямо.
— Кажется, нам здесь ничего не светит, — прокомментировал Мик.
— А я, пользуясь положением, всё — таки настаиваю на том, чтобы туда пойти. — Ган грозно посмотрел на подчиненного.
Храм выглядел дремучим, и хозяин его был не моложе. Большой зал разделяла мерцающая завеса неизвестного излучения. На глазах у Мика и кэпа, один из находившихся в зале вошел в завесу. Половина туловища, оказавшаяся снаружи, обвалилась в лужу крови, а вторая исчезла.
— Кажется, я поторопился с выводами, — Ган развернул Мика к выходу. — Ты был прав, здесь нам ничего не светит.
— Только избранный может войти и пройти! — возопил жрец, потрясая костлявыми конечностями. Наверняка, жрец был мудр, поэтому он кричал на стандартном галактическом языке, иначе его бы никто не понял.
— Все, кто пришёл в храм! Все должны использовать шанс! — вновь истерично завизжал старец. — Наше божество подарит безграничное могущество тому, кто окажется избранным!
— Это ещё неизвестно, что божество обладает каким — то могуществом, — Мик презрительно хмыкнул, — планета вымерла, и, значит, это — лохотрон.
— Я бы согласился на безграничное могущество, — закатил глаза капитан, — никто бы не посмел бы тронуть ни меня, ни команду. Я иду.
— Нет, кэп, вы туда не идете, — Мик отстранил капитана и шагнул к завесе.
Приложил ладонь к мерцанию…
Холод.
Холод струился из завесы.
Смертельный цепенящий холод.
Мик подавил дрожь и вошёл в завесу.
Завеса опала и исчезла. Кэп увидел своего пилота. Тот стоял и рассматривал свои руки.
— Избранный!!! — завыл жрец, — после стольких лет ожиданий, избранный!
Жрец осел на пол, отчаянно жестикулируя и бормоча что — то непонятное.
— Мик?! — Капитан бросился к пилоту, — ты как?
— Никак, — хрипло выдавил Мик и покачнулся, — я замерзаю.
— Эй, ты, хрыч старый, что ты сделал с моим пилотом!!?
— Избранный! — истерически завывал жрец, — он избранный!
— Кончай выть и скажи, что с ним мне теперь делать?
— Его надо отвезти на другую планету, — по-деловому ответил жрец, перестав выть. — Там убить, принеся в жертву носителя. А сердце, которое превратится в большой бриллиант, вы сможете либо продать, либо оставить себе.
— Чтоооо? — Ган шагнул к жрецу и схватил его за грудки. — Ах ты, гнида древняя!!! Ты чего задумал?
Жрец подергался и рассыпался в прах.
— Кэп, — Мик шатался и явственно щелкал зубами, — побыстрее убираемся.
Капитан подхватил пилота и бросился вон из храма. Они были последние — остальные уже смылись. Храм разваливался под натиском желтого песка — это увидел Мик из иллюминатора подымающейся «Немезиды». Возможно, жрец как-то удерживал разрушение, а после его смерти все пошло естественным путём.
Ган запихал Мика в санитарный отсек, Гарланда его отсканировала и выводы оказались неутешительными. Мик замерзал изнутри, в нем поселилось непонятное существо, напоминающее яркий сгусток ослепительного света.
Гарланда вколола Мику лекарство, замедляющее ток крови, это была единственная вещь, которая могла ему реально помочь.
Глава 4
Планета сокровищ была земного типа. «Немезида» опускалась вдоль исполинских стволов серебристо — серого цвета. Гигантские овальные листья остались наверху, закрыв голубое небо.