Команда с жадностью набросилась на это превосходящее все замыслы угощение. Нагружались тележки, набивались мешки. Наконец все «насытились» и на смену жадности пришло созерцание. Начались поиски маленьких сувенирчиков на память и подарков оставшимся членам экипажа.
Гарланде хотелось получить гарнитур из черного жемчуга и его совместными поисками нашли, уложив в шкатулку из неизвестного металла.
Существо наблюдало за ними и, поняв, что они пресытились богатством, вызвало неоткуда подъёмник, который поднял всех наверх. Там существо всем пожелало удачи и столкнуло вниз по огромному жёлобу, который привел всех прямо в грузовой отсек «Немезиды». Разложив добычу и преподнеся подарок Гарланде, все занялись делом. Корабль взлетел и лег на обратный курс.
Где — то на середине пути «Немезида» влетела в серебристое облако и застыла в нем, как муха в янтаре. Мик отключил двигатели, чтоб не полетели.
— Раздолбай меня комета, куда это мы попали?
— Бог его знает, кэп.
Но тут все с корабля исчезли и оказались в ослепительном сиянии.
— «Ты — уборщик, R.A.B.! Что ты можешь предложить?»
— «Ты — уборщица, R.A.B.A.! Что ты можешь предложить?»
Уборщики исчезли. Это были очень примитивные роботы, они не думали, они действовали по программе.
— «Ты — механик, Пимс! Что ты можешь предложить?»
— Имя.
— «Твой дар ничто. Мы отвергаем твой дар!»
— «Ты — механик, Ламс! Что ты можешь предложить?»
— Работу.
— «Твой дар не имеет смысла. Ты нам не нужен!»
Пимс и Ламс исчезли.
— «Ты — повар, Багси Битум! Что ты можешь предложить?»
— Еду.
— «Твой дар никчемен. Ты нам не нужен!».
— «Ты — стрелок, Эдди Травен. Что ты можешь предложить?»
— Скорбь.
— «Это понятие нам чуждо. Ты нам не нужен!»
Эдди и Багси исчезли.
— «Ты — штурман, Улиикситулу! Что ты можешь предложить нам?»
— «Ты — доктор, Гарланда Сокс! Что ты можешь предложить нам?»
— Свободу.
— «Это не тот дар, что нам нужен. Ты нам не нужна!»
Ули и Гарланда исчезли.
— «Ты — капитан, Ган Волос! Что ты можешь предложить?»
— Золото.
— «Оно нам не нужно. Ты нам не нужен!»
Ган исчез и очутился на мостике «Немезиды».
— Боже, что это было? — спросила Гарланда, поправляя серебристо — серые пряди, выбившиеся из сложной причёски.
— Безмолвные, Гарла, и они оставили у себя Мика. Хотя, может, его дар не вызовет у них интереса, и они его вернут.
— «Ты, который исполняет обязанности пилота, Мик Меллоун! Что ты можешь предложить?»
Вопрос возник в мозгу и Мик ответил:
— Я могу предложить жизнь.
— «Это отличный дар. Мы принимаем его!»
— Делайте, что хотите, — Мик изнемогал, сгусток света в нем проявлял все большее беспокойство, и это отрицательно сказывалось на самочувствии Мика.
— «… он ценен для космоса…»
— «…должны ли…мы освободить его?»
— «…это будет важно для нас тоже…».
— «….черный пожиратель…скоро проснется, и …. Он сможет освободить».
— «…убить, чтобы излечить….»
— «….приступим…»
Мик этого разговора практически не слышал. Сгусток света делал отчаянные попытки выбраться из своего носителя. Он сжигал все на своем пути, и когда обладатели голосов приступили к изъятию объекта, Мик был уже в предсмертной агонии.
Очнулся Мик на полу рубки. Вокруг стояла вся команда, всем своим видом выражая скорбь и отчаянье.
— Что со мной такое было? — Мик задал вопрос, ни кому конкретно не обращаясь.
— Жив! Он жив! — Все стали выражать бурную радость.
Над ним наклонилась Гарланда:
— Безмолвные нас отпустили, и ты материализовался на полу бледный и недвижимый. Мы проверили тебя — житель света исчез.
— Насколько мы от курса отдалились? — Мик поднялся с пола.
— На пару градусов, ничего страшного.
Мик вернул корабль на прежний курс.
А в это время на служебном корабле космических рейнджеров летели два типа. Похожие на друг друга как близнецы, но не являющиеся такими.
Один был в кожаной одежде и его звали Макс Тански. Второй предпочитал джинсу, и отзывался на имя — Мартин Риггз.
Глава 5
Внезапно навалившимся богатством каждый распорядился, как хотел. Кэп заплатил долг, и у него ещё осталось внушительная сумма, которую он мог потратить на себя. Эдди Травен сделал ноги — с той частью добычи, что ему попала при дележе — ему уже не надо было работать. Мик пополнил свой счёт, хоть и оставался в неведении, откуда он у него.