— И кто-нибудь уже смог?
— Нет, талисман окружен полем, которое убивает каждого, кто в него входит. Мы потеряли штурмана и улетаем, а если хочешь рискнуть — иди прямо.
— Кажется, нам здесь ничего не светит, — прокомментировал Мик.
— А я, пользуясь положением, всё — таки настаиваю на том, чтобы туда пойти. — Ган грозно посмотрел на подчиненного.
Храм выглядел дремучим, и хозяин его был не моложе. Большой зал разделяла мерцающая завеса неизвестного излучения. На глазах у Мика и кэпа, один из находившихся в зале вошел в завесу. Половина туловища, оказавшаяся снаружи, обвалилась в лужу крови, а вторая исчезла.
— Кажется, я поторопился с выводами, — Ган развернул Мика к выходу. — Ты был прав, здесь нам ничего не светит.
— Только избранный может войти и пройти! — возопил жрец, потрясая костлявыми конечностями. Наверняка, жрец был мудр, поэтому он кричал на стандартном галактическом языке, иначе его бы никто не понял.
— Все, кто пришёл в храм! Все должны использовать шанс! — вновь истерично завизжал старец. — Наше божество подарит безграничное могущество тому, кто окажется избранным!
— Это ещё неизвестно, что божество обладает каким — то могуществом, — Мик презрительно хмыкнул, — планета вымерла, и, значит, это — лохотрон.
— Я бы согласился на безграничное могущество, — закатил глаза капитан, — никто бы не посмел бы тронуть ни меня, ни команду. Я иду.
— Нет, кэп, вы туда не идете, — Мик отстранил капитана и шагнул к завесе.
Приложил ладонь к мерцанию…
Холод.
Холод струился из завесы.
Смертельный цепенящий холод.
Мик подавил дрожь и вошёл в завесу.
Завеса опала и исчезла. Кэп увидел своего пилота. Тот стоял и рассматривал свои руки.
— Избранный!!! — завыл жрец, — после стольких лет ожиданий, избранный!
Жрец осел на пол, отчаянно жестикулируя и бормоча что — то непонятное.
— Мик?! — Капитан бросился к пилоту, — ты как?
— Никак, — хрипло выдавил Мик и покачнулся, — я замерзаю.
— Эй, ты, хрыч старый, что ты сделал с моим пилотом!!?
— Избранный! — истерически завывал жрец, — он избранный!
— Кончай выть и скажи, что с ним мне теперь делать?
— Его надо отвезти на другую планету, — по-деловому ответил жрец, перестав выть. — Там убить, принеся в жертву носителя. А сердце, которое превратится в большой бриллиант, вы сможете либо продать, либо оставить себе.
— Чтоооо? — Ган шагнул к жрецу и схватил его за грудки. — Ах ты, гнида древняя!!! Ты чего задумал?
Жрец подергался и рассыпался в прах.
— Кэп, — Мик шатался и явственно щелкал зубами, — побыстрее убираемся.
Капитан подхватил пилота и бросился вон из храма. Они были последние — остальные уже смылись. Храм разваливался под натиском желтого песка — это увидел Мик из иллюминатора подымающейся «Немезиды». Возможно, жрец как-то удерживал разрушение, а после его смерти все пошло естественным путём.
Ган запихал Мика в санитарный отсек, Гарланда его отсканировала и выводы оказались неутешительными. Мик замерзал изнутри, в нем поселилось непонятное существо, напоминающее яркий сгусток ослепительного света.
Гарланда вколола Мику лекарство, замедляющее ток крови, это была единственная вещь, которая могла ему реально помочь.
Глава 4
Планета сокровищ была земного типа. «Немезида» опускалась вдоль исполинских стволов серебристо — серого цвета. Гигантские овальные листья остались наверху, закрыв голубое небо.
На взлетной площадке их ждало желтое овальное существо на двух жилистых ногах.
— Приветствую вас! — пропело существо, — полагаю, вы пришли за сокровищами?
— Ага, — кэп приосанился, — такова наша цель.
— Вы не первые и не последние, кто приходит сюда, мучимые жаждой обогащения. Но довольно слов. Оставьте свой корабль здесь и пройдемте за мной.
За сокровищами двинулись капитан, пилот, повар и стрелки, а штурман, врач, дроиды с андроидами остались.
Недалеко от посадочной площадки обнаружилась пристань. Народ загрузился в серебристо — серый челн, и желтое существо оттолкнуло его от берега.
Берега неведомой реки заплелись густыми зарослями экзотических растений, которые находились в стадии цветения. Густой пряный аромат плыл над водой. В прозрачной воде мелькали разноцветные существа, которые могли быть рыбками, а могли быть кем-нибудь ещё. Река, казалась, была прямой, но стоило оглянуться, то сверкающая поверхность исчезала за густыми зарослями.
Мику чудилось, что они плывут по кругу, но берега были столь однообразны и ароматы цветов были тяжелы для восприятия, поэтому в челне все вскоре задремали.
В полусне они пропустили момент, когда Гауру в шею попала стрела и обнаружили это лишь тогда, когда челн ткнулся в илистый берег.
— На Реке все теряют одного, — сочувственно пропело существо, — это Закон.
— Ну вот, я так и подозревал, что сокровища кому-то принадлежат, — просипел Мик.
Экипаж высадился, Багси взял Гаура на руки. В двух метрах от илистого берега поднималась циклопическая лестница, ведущая к громадной двери, около которой стояли два гигантских каменных чудовища.
Народ стал подыматься. Мику вновь показалось, что лестница не столь гигантская, дверь маленькая, а каменные чудища вовсе не каменные.
Когда экипаж проходил мимо чудищ, одно из них сделало молниеносное движение и проглотило Гаура.
Двери распахнулись, и поредевший экипаж вошёл в большую пустую залу.
Напротив входной была ещё одна дверь — огромная и золотая, покрытая всевозможным орнаментом.
— За этой дверью, — пропело существо, — собрано множество сокровищ и если вы сможете открыть эту дверь, вы его получите.
— А как это сделать? — кэп нервно потирал руки.
— Один из вас пройдет испытания, и двери откроются….
— И мы этого героя больше не увидим…
— Он присоединится к вам там, в сокровищнице.
— Отлично, — Ган вытолкнул вперёд Мика, — вот наш непризнанный герой.
— Прошу, — существо подвело Мика к незаметной двери в стене, распахнуло и втолкнуло его туда. Прежде чем дверь закрылась, Мик посмотрел на проводника и спросил:
— А зачем надо было нас по кругу возить?
— Н-не знаю, о чем ты говоришь, — существо стушевалось и быстро впихнуло Мика вовнутрь.
Мик очутился на узком каменном карнизе, под ногами была пропасть, через неё вел стеклянный мост. Тот, кто его строил, был пьян или чего-нибудь курнул перед строительством. Поверхность моста не была идеально гладкой, она была вся в рытвинах, в которых в разные стороны торчали осколки. Мик вздохнул, перекрестился и полез на мост. Самое удобное было ползти на четвереньках, потому что встань Мик на ноги, он бы гарантировано упал в пропасть. А на четвереньках было удобно, но и опасно при порезах. Мост изгибался полумесяцем. Мик дополз до верха, а оттуда скатился на пятой точке. Сперва ободрал колени и голени, а потом пострадал зад.
За стеклянным мостом подымалась алмазная лестница. Её грани сверкали ярко и зловеще. Мик вновь почесал голову — первый же шаг привел к тому, что Мик упал. Вредная лестница оказалась. Мик опять встал на четвереньки и пополз по лестнице. «Ну, блин, что у них тут за мания стеклянно — алмазные навороты делать», — подумал Мик, — «Всем им явно было наплевать на тех бедняг, которые здесь ползать будут».
Дополз до вершины лестницы и оказался около двери. Встал на ноги, открыл её и очутился на поляне… Хрустальной. Забавно, но эти хрустальные растения росли в полной темноте, и только по хрусту и звону под ногами Мик определил, что они не настоящие. Сопровождаемый хрустом, Мик добрался до противоположного края и вывалился в сокровищницу.
Сел и очумело уставился на груды и горы сокровищ. С другой стороны вошел кэп с командой, неся мешки и везя тележки.
Чего тут только не было! Все драгоценности мира — камни, золото, платина, серебро, огромное озеро нефти — на все вкусы. Эвересты драгоценных камней, горы жемчуга. Статуи неизвестных существ из серебра, платины и золота. Попадались великолепные образчики, изготовленные из цельных изумрудов, рубинов и прочих камней. Статуи были увешаны множеством украшений, разного размера и разной формы. Воплощенная мечта кладоискателя ну и разумеется археолога.