Пока парни осматривали поляну в поисках улик, Мик подошел к центральной тропе и посмотрел в сторону черного леса. Что-то ему подсказывало, что он должен пойти по тропе и завалить того, кто живет в этом лесу. Но интуиция ему говорила, что он несет ответственность за ребят, и ему нельзя оставлять их на поляне одних. Но с другой стороны — вглубь черного леса их тоже не следовало брать, потому что шансов оттуда вернуться у них не было. Мик стоял у тропы и никак не мог выбрать — что же ему сделать? Обернулся и посмотрел на ребят. Они деловито ползали по поляне и вне её, собирая улики. Мик вновь вернулся к изучению тропы. После некоторых раздумий, он сделал шаг и встал. Теперь одна нога находилось вне поляны, а вторая — на поляне. И тут Мик почувствовал ГОЛОД. Голод, исходящий от поляны. Мик шагнул назад. Чувство голода исчезло. Мик с ужасом понял, что стоит ему бросить ребят на поляне, то они тот час же погибнут. И если даже он вернется из леса в рекордно короткое время, то для парней это время обернется мучением.
Но сила, которая гнала его в черный лес, не уходила. Наоборот, она усиливалась. Тут на его плечо положили руку. Мик обернулся. Сзади стоял Эрик.
— Ты уже давно стоишь около этой тропы. Что случилось?
— В том лесу живет нечто, которое я должен уничтожить ради будущего и настоящего, — Мик мотнул головой в сторону деревьев, — но если у меня шансы выжить довольно высоки, то у вас нет шансов. Но я не могу оставить вас здесь. На поляне — у вас тоже нет шансов.
— Что здесь может случиться? — Эрик недоуменно посмотрел на Мика, — о чем ты?
— Поляна голодна. Я это чувствую. Я не смогу тебе объяснить всего, но ты ДОЛЖЕН просто мне поверить. Пока я на поляне, она вас не тронет, а как только я уйду — она будет вас — ЕСТЬ. Выход только один — я возьму вас в лес, но оставлю посередине. Парни, идите сюда!
Ребята подтянулись к Эрику и Мику, обступили.
— Значит так, ребята. Мы сейчас уходим с этой поляны, — сказал Мик, — надеюсь, вы собрали и нашли все, что вам хотелось найти?
— Улики собраны, — лаконично ответил Том.
— Просьба — идти вслед за мной, никуда не сворачивая, никуда не отбегая. От этого ваша жизнь зависит.
Парни согласно кивнули. Мик вытолкнул их на тропу и сошел с поляны. Шли цепочкой. Первым — Мик, замыкающим — Дайсуке. Выйдя под полог черного леса, Мик оглянулся. На поляне творилось нечто неописуемое. Дневной свет странным образом преломлялся в тяжелых испарениях, эти блики имели богомерзкие и отвратительные цвета. Мик чувствовал злость поляны и её голод, и ярость. «Хорошо, что я взял парней с собой», — подумал Мик, — «у них будет шанс».
Пройдя ровно половину леса, Мик остановился и обернулся к ребятам:
— Я иду дальше, а вы остаетесь здесь и ждете.
— Это почему? — сердито спросил Сагара.
— Потому что там опасно. А вам тем более. Я защищу вас, но вы останетесь здесь, — Мик засветил в ладонях свет Солнца — маленький пушистый шар — и вручил его Эрику. Тот принял, шарик распушился и поглотил Эрика целиком, образовав типа накидки. Тому достался голубой шарик Меркурия, Дайсуке — оранжевый шар Венеры, а Сагаре — светло-зеленый шар Земли.
— Все, теперь вы под защитой внутренних планет, — Мик засветил еще один шар — красный — и подкинул наверх. Шарик занял положение над головами парней, и от него в землю вонзилось огромное количество красных стрелок, закрыв ребят от внешнего мира. Мик посмотрел на деяние рук своих, тяжело вздохнул и зашагал дальше по тропе навстречу ядовитой тьме.
Глава 40
Парни стали оглядываться. Энергетическая защита, которой Мик их снабдил, дала неожиданные результаты. Они вдруг ясно увидели, ЧТО находится в лесу. Вокруг оказалось много глаз, глядевших на них с яростью и злобой. Много энергии, которая подобно языкам пламени, возникала между черных стволов. И Мик, уходящий в ядовито-черную темноту, казавшийся маленьким теплым огоньком. Вскоре теплый огонек затерялся вдали. Дайсуке еще раз оглянулся.
— Черт подери, Мик действительно ЭТО все видит!
— А как он это выдерживает? — спросил Эрик.
— Спроси его сам, — посоветовал Сагара, — думаю, что это выматывает Мика еще почище всех его приключений.
— Мне страшно стоять на тропе, — признался Том, — но с тропы сходить тоже не хочется.
Примерно через полчаса в глубине леса раздался вопль, переходящий в заунывный стон.
— Ой! Что это? — испуганно спросил Том, — это ведь не Мик?
— Не похоже, — задумчиво ответил Дайсуке.
Ещё через полчаса вернулся Мик.
— Ну и как вы тут?
— Мы — нормально, — ответил Сагара, — а ты как? Убил того, кто сидел в лесу?
— Ага. Избавился, — Мик снял с парней силовые поля, — пошли, а то поздно уже.
Отправились. И лес, и поляна были наполнены болью и страхом. Парни вышли к глиссеру. Солнце заходило за болота и от него ложились длинные тени. Веяло прохладой.
— Что-то вы задержались? Неужели заблудились? — съязвил сотрудник парка.
— Ничуть, — Том сел на верхнее сидение, — мы нашли то, что искали. Теперь поедем домой.
Глиссер мчался быстро, парни сидели молча, переваривая произошедшие события. В конце пути сотрудник парка спросил:
— Мы больше ЭТИХ не увидим?
— Еще раз. И потом — все, больше вы их не увидите, — ответил Мик.
Вернувшись в Майами, Эрик уехал в лабораторию, чтобы провезти анализ собранных улик, а остальные — домой.
— Ты думаешь, что эти секстанты вернутся на поляну? — спросил Дайсуке.
— Конечно, — ответил Мик, — я ведь убил эту мразь, что жила в лесу. И это значит, что зов, который она посылала своим приверженцам, умолк.
— То есть, они начнут искать причину? — Том уставился на Мика, — и, обнаружив, что тварь умерла, начнут…
— Правильно, — Мик улыбнулся, — а я постарался, чтобы улик оставалась предостаточно.
— Они узнают и выйдут на нас?! — ужаснулся Сагара, не в восторге от этой перспективы.
— Ну что ты, — успокоил его Мик, — эти улики ни в коем разе на нас не указывают. Ощущение у них будут такие, что это тот, что живет в океане, прихлопнул слизня.
— А кто живет в океане? — поинтересовался Дайсуке.
— Ктулху, — хихикнул Мик, — ну ладно, я пойду мыться. Я весь пропах слизнем. Ох и вонючие у него кишки, прости господи!
Мик ушел, а парни остались на кухне. Том занялся готовкой, ибо девушки не удосужились ничего приготовить. Их вообще не было дома.
— Ктулху? Ктулху, — Дайсуке почесал подбородок, — что это за Ктулху такое?
— Вроде как древнее божество, — ответил Том, пытаясь из остатков пищи, лежащих в его холодильнике, сварганить удобоваримое блюдо.
Дайсуке посмотрел на Тома, поднялся, отогнал его от плиты и сам начал заниматься приготовлением ужина.
— Насколько оно древнее?
— Очень-очень древнее. Со Старой Земли.
— Вот как? А почему его пытаются вызвать?
— Чтобы стать по ту строну зла и морали, кричать, убивать и веселиться, — Мик вернулся на кухню, — ктулхистов везде много и борьба с ними представляется крайне неэффективной.
— А ты откуда знаешь?
— Вспомнил. Вы не беспокойтесь по поводу этого всего. Это не проблема. Этот Ктулху нежизнеспособен. Самое крайнее средство — это цунами. Метров так на сорок — пятьдесят.
— Много, — заметил Том, — пол Майами накроет.
— Не накроет. Есть средства, защищающие город от волны без эвакуации.
— И ты их знаешь?
— Знаю, — спокойно ответил Мик, — и я знаю, что девчонки сегодня не придут.
— И где они?
— Проматывают мои деньги в ночных клубах города. Я договорился с банком. Они не стали возражать. Траты не сильно большие.
Поужинав, все легли спать. В этот раз ни у кого не возникало желания устраивать посиделок. Все проспали до утра, а утром приперлись поддатые девчонки. Они орали и ржали, сидя на крыльце. Первым проснулся Сагара. Он спустился вниз и попытался их урезонить. Они его послали. Потом тоже самое сделал Дайсуке. Его послали еще дальше. Затем проснулся Мик и послал девок очень далеко и без права на возврат. После чего девчонки заткнулись и заревели. Раскидав их по комнатам, парни отправились досыпать.