— Понятие не имею, — Мик развел руками, — вы ведь не думаете, капитан, что я еще и за топливом следить должен?
— А тебе, зачем это знать? Ты рулить должен, — капитан почесал свои щупальца, — а я как-то просмотрел данную информацию. И где мы возьмем топливо?
— У нас по курсу Кибер планета. Полагаю, что там мы и заправимся.
— Хорошо, Мик. Я даю разрешение на посадку на этой планете.
Через два дня они подлетели к Кибер планете. Как только корабль вошел в атмосферу, его мягко и не навязчиво захватили силовые лучи, подтянувшие к силовому блюдцу. Через полчаса на «Немезиде» появились представители таможни. Это были два андроида класса «А». Они хоть и выглядели как люди, но нарочитость их движений и полное отсутствие эмоций, выдавали в них роботов.
— Ваши цели?
— Заправиться, — капитан улыбнулся. Таможенников это не проняло.
— Ваш корабль — торгово-пассажирский. У вас есть какие-нибудь товары на продажу?
— Сейчас посмотрим, — капитан спустился в трюм и произвел ревизию товаров.
— Не густо, — сообщил он таможне, — два крокодила в криогенной заморозке, ламантин, две пары фламинго и два десятка цветов.
Таможенники посовещались, потом один сказал:
— Наш зоопарк с удовольствием возьмет всех животных.
— А где мне найти представителя вашего зоопарка?
— Мы предупредим его. Вашему экипажу можно будет ходить по городу и вне его, — один из роботов достал прозрачный лист пластика, пробежался по нему пальцами, отчего пластик засиял всеми цветами, и отдал его капитану.
После ухода таможни, Люпен отправился в город. У силового блюдца, на котором стояла «Немезида», по краям были припаркованы блюдца меньшего размера. Люпен встал на одну из них. Она мягко скользнула вниз и поднесла Люпена к входу пневмомагистрали. Такая большая прозрачная труба. Впереди Люпена стоял человек. Он забрался в эту трубу, раздался всасывающий звук, и человек улетел по трубе, куда ему надо. Люпен хмыкнул и сделал то же самое.
Через три часа к их блюдцу пришвартовался зеленый хоппер. В нем обнаружились представители городского зоопарка. Они засели с капитаном в каюте и принялись обсуждать условия сделки. К тому времени, когда они договорились, на борту оставались лишь Сагара и Майкл. Остальные разбежались.
Мик не стал использовать пневмомагистраль, а пошел искать более привычные для себя способы передвижения. К его услугам оказались два таких способа — поезд на магнитной подушке и такси. Мик выбрал такси.
Смотреть в городе было НЕЧЕГО! Огромные дома из стекла, пластика и металла. Правда, дома были весьма оригинальные по архитектурным решениям. Пневмомагистрали, поезда на всяких подушках, хопперы, скиммеры — и движение во всех направлениях. Утомившись созерцанием индустриальных пейзажей, Мик попросил таксиста отвезти его за город.
— А нам запрещено туда ездить, — ответил таксист, — туда только поезд на магнитной подушке ходит.
— Ну, тогда подкиньте меня до ближайшей станции.
— Хорошо. Последний поезд уходит в 00.00., и до семи утра в город не попасть, — объяснил таксист.
На станции никого не было. Бесшумно подлетел поезд, состоящий из двух вагонов, округлых, похожих на коконы гусениц. Мик зашел в вагон и опустился на мягкое сидение. Легонько покачиваясь в такт езде, Мик вдруг почувствовал, что он не один. Обернувшись, он увидел парня, сидевшего на другом краю вагона. Парень как парень. Бейсболка синего цвета с белой надписью «Нью-Йорк», коричневая куртка с черным мехом нараспашку и белая майка под ней, синие джинсы. Почти полная копия его самого с двумя отличиями — отсутствие бейсболки, да вместо куртки — жилетка. То есть ничего примечательного в парне не было. Мик уставился вперед. Почему-то ему казалось, что этот парень ему ещё встретится, да и не один раз.
— Конечная, — объявил бестелесный голос. Поезд остановился. Мик вышел на такую же пустую станцию, краем глаза заметил своего попутчика и поспешил за ним. Под станцией обнаружился прокат. Парень в бейсболке вывел из гаража, старенький грузовой флаер, видавший виды, и улетел. Мик подошел поближе. На крыльце сидел робот, косивший под механика. На нем был замасленный комбинезон и растрепанная соломенная шляпа.
— Привет, приятель, что-то ищешь?
— Привет, — Мик откликнулся на приветствие робота, — мне нужна машина.
— Тогда ты по адресу, приятель, — возможно, робот хотел пошутить, но его класс не имел богатых модуляций голоса, — имеем много чего — хопперы, флаеры, скиммеры, попрыгунчики. Принимаем карточки и наличность.
— Мне бы флаер, — сказал Мик, доставая карточку Американского Банка, — это у вас ходит?
Робот взял карточку, провел ею где-то у себя за ухом и вернул Мику.
— Благодарю за аренду нашего транспорта. Всегда пользуетесь услугами транс-портной компании «Джейк — улыбка».
Флаер, доставшийся Мику, был в хорошем состоянии, но немного помят и поцарапан. Мик вывернул на большую сельскую дорогу и полетел вперед. Солнце собиралось закатываться за дальние горы и окрашивало поля пшерузы в оранжевый цвет. Здесь было гораздо лучше, чем в городе. Шуршали листья, где-то тоненько посвистывали незнакомые птички, воздух был свеж и чист.
«Ой, как хорошо», — подумал Мик, — «на природе всегда хорошо, даже если эта природа отличается от привычной среды обитания. Вот сейчас буду ехать, куда глаза глядят, всю ночь буду ехать, а утром вернусь, и все пусть к черту идет»!
Так он и ехал по дороге, приближаясь к сумрачным горам и темному лесу. Поля покрыл фиолетовый сумрак. Над горами небо цвета сирени, которое переходило в темно-кобальтовый оттенок. Мик крутил головой, таращил глаза. Фары флаера выхватывали то темно-зеленые стебли пшерузы, то влажную глину дороги. Наконец свет высветил грузовой флаер его недавнего попутчика. Грузовичок стоял на обочине, дверцы распахнуты, а в внутри что-то переливалось. Мик посадил свою машину сзади грузовика и выключил фары.
Внутри грузовика стало разгораться фиолетовое сияние. Оно исходило из многих маленьких источников. Мик перевел глаза на темную громаду поля и увидел, что к нему приближается крошечное сияние. Мик присел и поймал в руки маленькое животное. Оно попискивало и крутилось в руках. Мик стал рассматривать его. Животное напоминало ежа — лапки и пузичко серого цвета, спинка розовая, а на ней — синие светящиеся иголочки. То есть там иголок-то не было. Это были световые иголки, и их было много.
— Это ультрафиолетовый еж, — прозвучал из темноты дружелюбный голос, — спасибо, что поймал.
Мик оторвался от изучения животинки и посмотрел в темноту. Обладателя голоса не было видно.
— Ты их ловишь? На продажу?
Невидимый собеседник хмыкнул:
— Вообще-то я их спасаю. Фермеры жалуются, что они пшерузу грызут. Их всего осталось тысяча штук. Триста я уже поймал, а остальных — пытаюсь.
— Помочь?
— Если не трудно, в грузовике — клетки.
— Давай так, — Мик улыбнулся, перспектива провести вечер, занимаясь ловлей ежей, его пленяла, — ты гонишь их на меня, а я их ловлю и сажаю в клетки?
— Спасибо. Так и сделаем.
Мик включил фары флаера, осветив внутренности грузовика. Пойманные ежи мгновенно погасли. Мик вытащил все пустые клетки и расставил их между грузовиком и флаером. После этого вновь выключил фары. После некоторого интервала, ежи вновь начали светиться.
Невидимый ловец зашуршал в стеблях пшерузы, и на Мика понеслись четыре огонька.
Глубокой ночью, когда кобальтовый оттенок неба сменился угольно-черным, и на местные небеса выплыли три луны, все ежи были пойманы. Все клетки в грузовик не поместились, поэтому Мик все оставшиеся запихал в свой флаер.
— Придется тебе со мной поехать, — сказал ловец ежей. Это был давешний попутчик. Теперь Мик смог разглядеть его получше. Простая физиономия, ничего выдающегося, темно-русые волосы, карие глаза. Голос простой. Таких парней можно было найти по всей вселенной.
— Что-то ты меня больно внимательно разглядываешь, — сказал этот непримечательный парень, — неужто я похож на твоего знакомого?