— Тебе Дайсуке сказал? — подозрительно спросил Мик.
— Нее, я просто случайно подслушал, но я никому не говорил.
— Я… тебе эту флешку не могу дать, — ответил Мик, — там очень опасная информация. Лучше всего, если ты пока не будешь взламывать эту директиву. Что-то подсказывает мне, что это может пока подождать.
— Скажешь Снежане, что она дважды рожденное дитя?
— Нет.
— Почему?
— Нам надо найти последний артефакт — Секрет Мастера, а только потом, когда все выясним, скажу.
— Ясно, — Люпен ухмыльнулся.
— А что с картой?
— Которая в ключах была?
— Ага.
— Ну, расшифровать ее нетрудно, только она содержит в себе что-то непонятное.
— Это как? — удивился Мик.
— Во-первых, текст на одной стороне читается и слева направо, и справа налево, и сверху вниз, и снизу вверх и по всем диагоналям. И забавно то, что каждый раз текст — другой. И каждое чтение этого текста дает новые отгадки.
— Вот как. А хотя бы приблизительно знаешь, о чем там речь?
— Приблизительно? — Люпен задумался. Потом вытащил карту из тумбочки и вперил в неё свой взгляд, — весьма приблизительно могу сказать следующее — на правой стороне содержится краткая инструкция по вызову и применению ключей и жертвы. А на левой — собственно, карта. Но это еще не все. В одной из частей этой карты я обнаружил вкладыш. Теперь думаю, как его оттуда извлечь…
— Хочешь сказать, что он в карте? И как это может быть? Карта вон, какая тонкая? — изумился Мик.
— Тонкая, но вкладыш там имеется, — уперся Люпен, — я тебе сейчас покажу.
Люпен положил карту под сканер, и на мониторе ясно высветилась темная выпуклость.
— Интересно, — хмыкнул Мик, — у тебя есть нож?
— Есть.
Мик тихонько вскрыл карту по краю и извлек вкладыш. Люпен ему дал стекло. Мик аккуратно развернул и разгладил найденный предмет. Это оказался весьма четкий рисунок какой-то большой черной кляксы. От её щупалец отходили маленькие точки и палочки. Люпен накрыл её вторым стёклышком и закрепил. Мик неприязненно разглядывал рисунок.
— Что случилось? — спросил Люпен, заметив напряжение во взгляде друга.
— Не нравиться мне этот рисунок, — ответил Мик, — он кажется живым. Слишком живым. Возможно, дело в реалистичности рисунка.
— А по мне, — Люпен посмотрел на кляксу, — это кто-то пролил черные чернила. Эй, гляди на задней стороне что-то написано.
— Переведи, — попросил Мик.
Люпен выполнил просьбу, просканировал, забил в комп и перевел. Надпись была на санскрите.
— «Я — Радж, живущий ныне на Шангри — Ла, сделал эту запись в предостережение живущим. Если рядом с вашей планетой появилось нечто, похожее на черную кляксу, то жить вам осталось меньше пяти дней. Ибо Черный пожиратель пришел по ваши души. Сперва приходят загонщики — это души сожранных существ с низким уровнем развития. Потом появляются охотники. Это существа высокого развития, а самые чистые души с очень высоким интеллектуальным уровнем становятся слугами Пожирателя. Берегите себя и берегите свои планеты»!
— А что за Шангри — Ла такое? — спросил Люпен.
— Я припоминаю, что мне Феникс рассказывал, — Мик посмотрел на друга потусторонним взглядом, — эта планета в трех миллионах световых лет от нас, туда уходили души праведников и достигших просветления. Это было за много лет до моего и твоего рождения. Это когда Земля была молодой и юной планетой. Феникс все еще юн.
— А причем тут Феникс? — удивился Люпен, — Дайсуке вскользь упоминал об огромной серебряной птице.
— Ну, да одно из воплощений его — огромная серебряная птица. Кто он на самом деле, даже я сам не знаю. Но, согласно его теории, солнечная система, в которой мы жили, не что иное, как остатки его яйца. 4,57 млрд. лет назад яйцо, отложенное отцом этого Феникса, раскололось, и из него вылез мой знакомец. Он был весьма энергичным птенцом и сформировал Солнечную систему.
— Если твоему знакомому Фениксу 4,57 млрд. лет, то какой же он молодой?
— Это нам так кажется, потому что мы живем мало, — Мик улыбнулся, — а в масштабах вселенной это практически не возраст. Где-то во времена гибели динозавров, недалеко от нас взорвалась звезда. Но Феникс видел, что звезда погибла не от взрыва, а от появления Черного Пожирателя.