В полдень вновь приехал богач и привез оружейнику удивительный меч. Клинок этого меча подёрнулся серой дымкой. Богач сказал, что его самого зовут Хи Каге, а меч — «Тысяча теней» (Nijuichi Kage). И это самый совершенный меч в мире.
Прошло несколько месяцев, и «Тысяча теней» был украден. Но есть еще одна добавка к этой легенде. Бытует мнение, что если оба клинка встретятся, то может возникнуть божественный меч. Либо это будет «Тысяча звездных теней» либо «Тысяча теневых звезд».
— Нехило, — пробормотал Майкл, — а как их отличить?
— «Тысяча звезд» при замахе дает сверкающий шлейф, в котором сияют звезды, ибо та, которая дала этот меч, была живым воплощением ночи. «Тысяча теней» имеет серый цвет клинка, и его шлейф напоминает пыль. Его настоящий владелец — живое воплощение дня. Один служит добру, второй — злу.
— А тогда, кто нынешний владелец «Тысячи звезд»? — спросил Логан.
— Этого мы не узнаем, — флегматично ответил Гоемон и ушел из камбуза.
— Да-а, повезло ребятам, — протянул Майкл, — встретиться с таинственным владельцем легендарного меча.…Не каждому так повезет.
— А теперь куда направим свой путь? — Люпен повернулся к Логану.
— Лучше тебе узнать про это у капитана, — глубокомысленно протянул Логан, — я, лично, ложусь спать.
Капитан считал, что лучше нет того, что им никуда не надо, и постановил всем отдыхать. «Немезиду» поставили на автопилот и погрузились в благостный сон.
Дайсуке проснулся от тишины. Осмотревшись и прислушавшись, он установил, что двигатели корабля молчат. Дайсуке перепугался. Бросив взгляд на соседнюю койку, где по его расчетам должен был находиться Сагара, увидел, что того нет. Поразмыслив, решил последовать его примеру.
Народ обнаружился в рубке. Все стояли и таращились в обзорное окно. Джиген подошел и тоже уставился в стекло. За стеклом расстилалась зеленая равнина, перегороженная живыми изгородями. По долине вилась дорога. Она упиралась в великолепный замок, обрамлённый густыми вязами, дубами, елями и пихтами. Сам замок был увит порыжелым плющом и темно-зеленым мхом. Сам замок представлял собой огромное здание, распахнутое южному ветру. Края до центра были трехэтажные, а центр — пятиэтажный и венчался изящной башней. Рядом с замком возвышался фонтан в стиле позднего барокко. Пока все разглядывали все это великолепие, рядом с кораблем вырос человек с лицом Майкла Кейна и начал делать пригласительные жесты. Все переглянулись и поспешили наружу.
— Я, от имени герцога де Серпента, приглашаю посетить родовой замок, — высокопарно произнес дворецкий, а это был точно дворецкий. В тёмно-зелёном камзоле, в белой кружевной рубашке, в белых же панталонах, белых чулках, в зелёных туфлях. При завитом парике и белоснежных перчатках.
— А до замка далеко? — спросила Шидори.
— Никак нет, юная леди, — ответствовал дворецкий, прищелкивая пальцами. И тот час же из зеленой ограды вынырнул длинный зеленый автомобиль, ведомый невозмутимым шофером зеленого цвета. Дворецкий галантно открыл дверцу автомобиля, внимательно смотря за каждым. Убедившись, что все устроены, он сел к водителю, и машина тронулась с места.
Шины шуршали о гравий дороги. Вокруг расстилались поля, на которых пасся разнообразный скот.
— У герцога де Серпента очень богатые угодья, — ответил дворецкий на невысказанный вопрос, — они занимают очень много места. Я, право, не знаю сколько акров. Не интересовался.
Спустя полчаса они подъехали к замку. Прямо к парадном подъезду. Высокое крыльцо, но вместо львов, были две каменные кобры, вырезанные очень реалистично.
— Прошу в холл, — дворецкий распахнул высокие дубовые двери, оформление которых тоже было в змеином стиле. Гости вступили в огромный вестибюль, освещенный шикарнейшей люстрой на пятисот свечей. Из холла уходило две лестницы, полукругом огибающие большой каменный фонтан, изображающий очковую змею с раскрытой пастью. И два коридора, ведущие вглубь здания. Все стены были обшиты деревом, и на них висели гобелены. Но ни какой псовой охоты, дев с единорогами на них не было. В основном сцены из жизни змей — удав, душащий в объятьях очередную жертву, гадюки, жалящие маленьких детей, морские змеи, топящие корабли.
— Вам надо немного подождать! — заявил дворецкий, — я доложу о вашем приходе герцогу.
Дворецкий ушел, а народ зашептался.
— Тут какие-то любители змей проживают, — сказал Логан.
— Не люблю змей, — пробурчал Люпен, — на дух не переношу.
— Надеюсь, они не столь зловредны, — утешил его Дайсуке.