Огромная фигура выдвинулась из-за угла. У нее было четыре ноги, туловище с руками, нечеловеческая голова. Ленгли окликнул создание.
— Как отсюда выйти? Где ближайшая шахта наверх? Я заблудился!
Чужак мрачно взглянул на него и пошел прочь. « НЕ ГРАВАРЮ ПА ИНГЛЕЗЕ».
Этногород, секции которого были предназначены для визитеров других рас, был где-то недалеко. Там может быть безопасно, хотя большинство отделений должно быть закрыто, их атмосфера смертельно ядовита для человека. Ленгли пошел вслед за чужаком. Его преследователи сократили дистанцию. Музыка грохотала и выла из открытой двери. Это был бар, там были люди, но не те, на помощь которых он мог рассчитывать.
Наконец, вернулась ясность мышления. Ленгли отчетливо понял, как крепко влип. Двое остановились в проходе. Они были рослые и слишком хорошо одетые для Общинников. Один из них слегка наклонился.
— Я могу вам чем-нибудь помочь, сэр?
Ленгли остановился, весь похолодев.
— Да, — сказал он сдавленно. — Да, пожалуйста. Как выбраться из этой секции?
— Вы здесь чужой, сэр? — они подошли вплотную, один справа, другой слева. — Мы проводим вас. Верным путем.
Слишком любезны!
— А что же вы здесь делаете? — огрызнулся Ленгли.
— Так, прогуливаемся, сэр.
Их речь была слишком правильной, слишком вежливой. У него мелькнула мысль: «Они такие же Общинники, как и я!»
— Не затрудняйтесь. Я… я не хочу мешать вам. Только укажите направление.
— Ах, нет, сэр. Это так опасно! Это слишком нехорошее место, сэр, чтобы быть здесь одному, — сильная рука взяла его под локоть.
— Нет! — Ленгли помертвел.
— Обязательно, сэр! Я так боюсь за вас, сэр!
Умелый толчок, и он был уже наполовину снаружи.
— Все будет хорошо, сэр, вы только расслабьтесь, не упрямьтесь.
Громоздкая фигура раба-полицейского попалась ему на глаза. Ленгли задохнулся.
— Пустите меня, — сказал он. — Пустите, или…
Пальцы сомкнулись на его горле, не сильно, но он не смог дышать. Когда он пришел в себя, полицейского уже не было.
Он шел, оцепенев. Перед ним открылся ход в гравишахту. «Они выследили меня, — думал он судорожно, — конечно, они выследили. Я не знаю, насколько человек глуп, но буду держаться этой ночью, и цена этой глупости будет чудовищной».
Появилось трое мужчин, почти ниоткуда. Они были в серых робах Общества.
— А-а, — сказал один. — Так вы нашли его! Спасибо.
— Что это? — спутники Ленгли отшатнулись. — Кто вы? Что вам надо?
— Мы жаждем видеть доброго капитана дома, — ответил один из людей в сером. Его аккуратное бородатое лицо улыбалось. Он ловко выхватил пистолет.
— Это незаконно… Это оружие…
— Возможно. Но вы очень быстро умрете, если захотите этого. Так-то лучше. Капитан, идите с нами…
Ленгли вошел в шахту между своими новыми похитителями, Он не думал, что эти — лучший вариант.
Глава 8
Незнакомцы не вступали в разговор, но вели его с собой. Они, казалось, знали все пустые, редко используемые коридоры и постоянно поднимались вверх окольными путями, но весьма быстро, и по их непроницаемым лицам было трудно угадать маршрут. Ленгли пытался расслабиться, чувствуя себя измученным этим длинным, темным и трудным днем.
Снова верхний город, блестящие шпили, алмазный блеск светильников. Воздух, теплый, сладкий, он почувствовал, как долго не дышал таким воздухом. Недалеко от выхода из шахты возвышалась массивная восьмигранная башня, увенчивающая комплекс зданий. Эти постройки резко отличались своей архитектурой от принятой Техноном. В ее северной части размещались буквы, они периодически вспыхивали, и можно было прочитать: Коммерческое Общество.
Пройдя навесной переход, все четверо направились кол входу в ближайшее здание. Как только они завернули за угол, маленький черный флайер приземлился перед ними. Оттуда загремел усиленный аппаратурой голос:
— Не двигаться! Стоять на месте! Это полиция!
Полиция! Ленгли неожиданно почувствовал слабость в коленях. Он должен был предвидеть — Чантхаваар не мог оставить эту зону не охраняемой, он должен был поднять тревогу, как только космонавт исчез, его организация действовала четко и эффективно, и сейчас они заберут его!
Три торговца застыли неподвижно, их лица одеревенели. Дверь открылась, и еще один человек вышел из здания, к которому направлялись, в то время, как пять черных рабов и министерский офицер выбрались из флайера. Это был Голтам Валти. Он направился к ним, нервным движением потирая руки, как бы умываясь. Офицер вежливо поклонился.
— Добрый вечер, сэр. Я рад видеть, что вы нашли капитана. Вы весьма учтивы.
— Спасибо, мой лорд, — поклонился Валти. Голос его был резким, почти пронзительным, он раздул свои вислые щеки и подобострастно нагнул лохматую голову. — Вы можете пройти к нам, но ваши убийцы нам не потребуются.
— Мы должны отвести капитана домой, — сказал офицер.
— Ах, сэр, вы конечно, позволите, предложить свое жалкое гостеприимство этому несчастному чужеземцу. Таково твердое правило Общества — гости никогда не остается без внимания.
— Я сожалею, сэр, но я должен, — в неясном, мерцающем свете было видно, как нахмурился офицер, и нечто угрожающее появилось в его голосе. — Позднее, возможно. Но сейчас он должен идти с нами. У меня есть приказ.