И здесь была земля. всегда была земля, космос и жизненная сила, место пустить корни, место строить дома и растить сыновей. Было в этом городе что-то призрачное. Яд денег — жар снов, блуждающий огонек, похитивший много жизней. Только в земле здесь была сила.
И вся Земля была гигантской ярмаркой. Он встряхнулся, придя в себя, изгоняя последние остатки холода из крови. Много еще надо сделать.
— Мне кажется, что ты знаешь, — сказал он, — что Ленгли придет сегодня.
— Мы прочитали это в твоем мозгу. Но нам еще не ясно, почему Чантхаваар отпускает его.
— Для того, чтобы подловить меня, конечно, — вот главное. А также он должен устоять против высоких авторитетов, а некоторые из них в моих руках, из тех, кто требует максимальной свободы для Ленгли. Отличная штука — сентиментальность к человеку из далекого прошлого. Ладно, Чантхаваар должен игнорировать их, если хочет чего-то добиться. Но сейчас он явно хочет использовать Ленгли в качестве наживки для меня. Как бы прибавить напряжение к моему электрическому стулу.
Браннох оскалил зубы в усмешке, он чувствовал себя почти удовлетворенным. «Я опять в игре. И он еще не знает моей сегодняшней игры, потому что есть нечто такое, чего он знать не может. Я приму Ленгли для беседы. Если он знает, где Сарис, мы сможем прочитать это у него в мозгу, я постараюсь навести его на соответствующие мысли. Если же он не знает, то я смогу подготовить интригу так, чтобы он занялся этим вопросом, и когда он найдет ответ из него.»
— Все это очень сложно, — сказал Тримка, — ведь он будет под контролем Чантхаваара, и тот сможет нас опередить.
— Я знаю. Но я приведу в действие свою организацию — шпионаж, саботаж, террор по всей Солнечной системе. Это его отвлечет, отсрочит арест и допрос Ленгли, и тот сможет полностью решить эту задачу для нас. Следовательно, мы сможем… — раздался звонок. — Это должно быть он. Пусть входит!
Ленгли медленно вошел, внезапно смешавшись у дверей. Он выглядел очень утомленным. Одежда, которую он носил, была явно не для него. Его можно было легко принять за неудачника, даже если бы он был и не такой древней расы — в основном по походке, движениям и тысяче других мелочей. Браннох подумал с какой-то глубокой симпатией, насколько же он должен быть одинок… Затем с внутренним смешком одернул себя «Очнись!»
Он прошел вперед, его огненно-красная туника взметнулась над плечами от резких, порывистых движений. Центаврианин улыбнулся.
— Добрый день, капитан. Просто здорово, что вас направили ко мне. Я как раз хотел поговорить с вами наедине.
— Я не могу долго здесь оставаться, — сказал Ленгли.
Браннох вскользь глянул на окно. Боевой флайер висел прямо напротив, и дождь стекал по его бокам. Сквозь прозрачный пластик были видны люди, застывшие возле системы управления огнем. Не было никакого шанса украсть капитана.
— Хорошо, присаживайтесь. Выпьем? — сказал он, втискиваясь своим громадным телом в кресло. — Возможно, мы надоели вам своими глупыми вопросами о вашем времени, о том, как вам сейчас здесь, и поэтому я не хотел бы еще раз возвращаться к этому. Но мне хотелось бы порасспросить вас о планете, на которой вы останавливались.
Худое лицо Ленгли было непроницаемо.
— Послушайте, — сказал он медленно. — Я пришел сюда, чтобы найти и забрать своих друзей.
Браннох пожал плечами.
— Я сожалею об этом, — его голос был искренним и сочувствующим. — Но, как вы видите, у меня их нет. Я действительно хотел бы с ними пообщаться, но кто-то захватил их первым.
— Если это не ложь.
Браннох глотнул из своего стакана.
— Послушайте, я не могу вам этого доказать. Но я не осуждаю вас за подозрение. А почему вас так быстро направили ко мне? Есть кто-то, заинтересованный в этом? Коммерческое Общество, например…
— Да, они, — кивнул Ленгли.
— Я знаю. Они сцапали вас этой ночью. Мир слухами полнится. Должно быть, они с вами поговорили. Откуда вы знаете, что говорили правду? Голтам Валти — хитрая бестия. Он любит думать о себе как о пауке в центре паутины, и он недалек от истины.
Ленгли взглянул на него с мукой в глазах.
— Так это вы или не вы послали тех людей? — спросил он резко.
— Клянусь честью, не я, — Браннох, не сомневаясь прибегнул к дипломатии. — Я не имею никакого отношения к тому, что случилось этой ночью.
— Там было две группы. Одна — это Общество. Другая…?
— Возможно, также агенты Валти. Для него было бы здорово, если вы подумали о нем, как об этом избавителе. Или… есть еще одна возможность. Чантхаваар сам устроил это похищение. Может быть, он хотел допросить их, а вас держит в резерве. Когда вы отбились от него, люди Валти воспользовались этим случаем. Или Валти сам в руках Чантхаваар, или даже можно предположить, как бы фантастично это не звучало, что Чантхаваар — марионетка Валти. Есть разные варианты подкупа… — Браннох улыбнулся. — Я представляю, что вы получите хороший нагоняй, когда вернетесь к другу Чанни.
— Да, конечно. Я ему расскажу, что произошло. Я уже достаточно пообтерся здесь! — Ленгли сделал большой глоток из стакана.