Следующие два часа он потратил на обшаривание окрестностей. Он не спешил и был осмотрительным. Искал еду, одежду, оружие, воду, выпивку. Путь предстоял неблизкий и опасный, особенно если зима идёт быстрее лошади. Но и тут оставаться было не вариантом, даже с его ранами. Тут он замерзнет насмерть. Станет ещё холоднее, он чувствовал это каждой клеточкой своего тела.
Если пройтись по округе, возможно, он найдёт лошадь, пускай даже дотракийскую замерзшую клячу. Он вставит ей таких тумаков, что она вмиг согреется и унёсет его из этого ледяного ада. Это хороший план.
Клигану удалось собрать большую сумку. Гули ему больше не попадались. Ветер постоянно подбрасывал под ноги снег, Винтерфелл заносило и очень скоро, без людской руки он скроется под ледяными шапками. Нужно спешить.
Сандор решил сократить путь и выйти через разрушенную стену рощи с чардревом. Он дойдет до холмов, оглядится, как следует, может, наткнется на лошадь, вернется за сумкой и пустится в путь.
Снег уже почти скрыл тела и оружие павших здесь войнов. Чардрево раскинуло свои ветви высоко в небеса. Уж оно-то точно пережило не одну зиму. Тоже упорное.
Сандору начал напевать, чтоб согреться, но пошлая солдатская песенка то и дело прерывалась ругательствами и клацаньем зубов. И вдруг он застыл как вкопанный, не выдержал и рассмеялся. Из всех гребенных дорожек, он выбрал именно эту.
Он сразу понял, кто перед ним. Он уже видел эту тварь, пусть и издалека. Без своей свиты, без своих мёртвых слуг, совершенно один у чардрева стоял Король Ночи. Он снял свой доспех, воткнул продолговатый клинок глубоко в вырезанный и кровоточащий лик и гладил кору рукой.
— Чёрт меня дери, тебя таки достали! — усмехнулся Клиган. — Это была мелкая? Да? Не такой уж ты и крутой, да?
Король Ночи развернулся, наклонил голову и оценивающим взглядом осмотрел Пса. Под рёбрами на его ледяном теле зияла трещина, а корона его из острых шипов осыпалась почти наполовину.
— Очень хорошо, что я тебя встретил. Чтобы там всё эти боги не хотели — это закончится здесь, — процедил Клиган и сплюнул на снег. — Надеюсь ты мужик, а не страшная баба. У меня с ними не ладится.
Широкими шагами Пёс разорвал дистанцию, зарычал и обрушил свой меч сверху вниз. Клинок Короля Ночи вмиг освободился, столкнулся с валерийской сталью, в воздухе раздался звон, но не такой, как бывает когда метал сталкивается с металлом. Иной. Противный и резкий.
Король Ночи легко блокировал страшный удар, шагнул назад и в сторону, закрутился и сразу же контратаковал. Теперь блокировать пришлось Псу и на секунду он подумал, что лезвие из льда проёдет сквозь него и Длинный Коготь, как нож сквозь масло. Но после причудливого звона Пёс всё ещё был жив. Всё таки то, с чем он сражался не было каким-то богом и от Пса не осталось ледышки. У него был шанс. Их клинки снова столкнулись.
Король Ночи сражался с умением и надменностью, присущими старому рыцарю. Его техника была ловкой, оточенной, в движениях сверхчеловеческая сила и скорость. Он читал всё атаки Пса, будто дрался с ребёнком. Но он слишком высоко держал голову.
Их клинки сошлись в очередной раз, Пёс шагнул вперёд, наступил ботинком на ногу противника и обрушил пудовый кулак на лицо. Крепкий ублюдок не то что не отшатнулся, даже не моргнул. Это скорее был его план, чем план Пса. Ледяные пальцы схватили Пса.
Пёс отшатнулся вырвался, разорвав рукав, он знал, что нельзя давать этой твари прикоснуться. Развернулся, продолжая движение, и рубанул всем весом. Чёрт, да этот удар проверенно разрубал лошадь! Другой бы его противник уже упал, но Король Ночи так же легко блокировал удар.
Клиган вцепился в рукоять обеими руками и попытался задавить весом, но ледяной демон был крепок. Полуулыбка или что-то вроде неё заиграла на лице Короля Ночи, и от этого только сильнее перекосило Пса. Он надавил ещё, изо всех сил.
Ботинки Клигана предательски заскользили, руки задрожали и сам он начал складываться и просаживаться вниз. На секунду ему стало страшно, но потом сразу же — спокойно. Его смерть была совсем рядом. Скоро ему не нужно будет сражаться. Скоро он сможет отдохнуть.
Раненная нога Клигана подогнулась, просела на колено, упёрлась в снег, руки ходили крупной дрожью, сил держать меч не осталось. Клиган закрыл глаза.
Треск. Но не черепушки Клигана, и не льда под его коленом. Широкий клинок Короля Ночи, давил на Длинный Коготь, но теперь давал трещину, словно был сделан из самой дерьмовой стали. Вот зачем нужен хороший меч, козье ты вымя!
— Валар моргулис, ублюдок!
Клиган зарычал, вырвал из под себя ногу, кинулся назад и вырвал свой клинок в сторону. Меч Короля Ночи разъехался и распался на две части, Клиган крутанул свой полуторник над головой и обрушил на противника…