— Да, — едко поддакнула Стрела. — Какой же свирепой должна быть собака, чтобы совершить такую дикость?
Гроза отпрянула. Слова Стрелы больно ударили её.
— Стрела, не надо так, — осадила разведчицу Кусака. Но её замечание прозвучало не слишком искренне.
«Если бы они только знали, — вздохнула Гроза. — Я ведь не исключаю себя…»
Увы, она не могла рассказать им о своих хождениях во сне и ужасных видениях.
Внезапно Грозу поразила другая мысль, никогда прежде не приходившая ей в голову: «А что если и вправду всему виной натура свирепых собак? Но я же — не настоящая свирепая собака…»
Уж не Дротик ли набросился из темноты на бедного Шёпота? У неё ведь не было никаких доказательств его невиновности. Возможно, Шёпот чем-то досадил доберману, и тот, не стерпев, вцепился в него мёртвой хваткой…
Гроза прекрасно понимала, какие увечья могла нанести противнику свирепая собака в приступе ярости. Её и саму временами обуревали такие приступы, и только усилием воли Грозе удавалось их подавить. А Дротик состоял раньше в стае свирепых псов.
Грозу передёрнуло при одном воспоминании об Испытании Ярости — суровой проверке, которой когда-то надумала подвергнуть её Сталь. Черная Альфа хотела, чтобы Гроза потеряла контроль и поддалась неудержимому бешенству.
Благодаря Счастливчику и его товарищам Гроза не дала тогда выхода своей ярости. Сталь посчитала, что она провалила испытание, хотя сама Гроза восприняла такой исход за большую победу. А вот Дротик был полноценным членом стаи свирепых псов. И, значит, он участвовал в Испытании Ярости и успешно его прошёл. Откуда ей знать, на что он в действительности способен?
С другой стороны, в стае свирепых псов всегда царила жёсткая дисциплина Собаки не кидались друг на друга без приказа Стали. И Гроза даже представить себе не могла, чтобы Дротик атаковал и убил своего сотоварища.
Подобные мысли совсем не радовали Грозу. Но отмахнуться от них у собаки не получалось. Всю обратную дорогу в лагерь она мучительно размышляла. И до дома добралась совершенно разбитой и опустошённой. Длинный дневной переход и напряжение, пережитое у лисьего логова, истощили все её силы. Как будто она совсем не отдыхала до этого.
До общей трапезы Гроза ещё могла немного вздремнуть. Она уже приноровилась это делать, надолго не засыпая. С того самого дня, как её застала Дейзи, Гроза больше ни разу не спала и не бродила во сне. И, надо сказать, была очень довольна собой. Даже гордилась, как будто ей удалось приручить страшного дикого зверя внутри себя. Она уже так не нуждалась во сне, как другие собаки!
Конечно, днём она была менее энергичной, чем остальные, и реагировала на всё более медленно. Да и зрение у неё иногда затуманивалось. Но это было лучше, чем ходить во сне и не сознавать, что ты делаешь в это время…
Гроза не стала выискивать себе местечко поудобнее. Просто улеглась на землю и позволила своим глазам закрыться.
Но прежде чем погрузиться в блаженную сонную дрёму, она расслышала негромкое бормотание двух собак. Приподняв одно веко, Гроза попыталась сосредоточиться.
Голоса принадлежали Стреле и Кусаке. Собаки сидели в самой середине их лагеря — слишком далеко от Грозы. И разговаривали слишком тихо, чтобы она могла разобрать их слова. Но Гроза отлично видела их морды и взгляды, которые две заговорщицы украдкой бросали на логово охотников. А в это время в логове сидел Дротик и чистил зубами когти.
«Им пришла в голову та же мысль, что и мне! Но я же разубедила себя… или нет?»
Дротик дочистил когти, поднялся, встряхнулся и потрусил к шеренге деревьев. Через несколько секунд, показывая всем своим видом, что она просто хочет размяться, Стрела тоже встала и неспешно побрела за псом.
На Грозу накатило раздражение. Дротик, конечно, был подозреваемым. Но не единственным. А Стрела и Кусака всегда относились к нему иначе, чем к остальным собакам. И всё только потому, что он был свирепым псом! Что они теперь задумали? Следить за Дротиком днём и ночью, пока он не изобличит себя чем-то?
Прикрыв глаза, Гроза положила морду на лапы. Ей ведь только хотелось поделиться с кем-нибудь своими мыслями о непричастности лис. Она не собиралась обвинять Дротика!
Глава 7
— Гроза, просыпайся! Пришло время трапезы.
Гроза зашевелилась и уставилась на Колючку.
— Бета и Альфа весь день провели со своими щенятами в логове. И Кусака решила им рассказать о лисьем лагере за едой, — сообщила Колючка. От энтузиазма, переполнявшего её до откровений Грозы, не осталось и следа. Гроза даже почувствовала себя виноватой — не за то, что сказала правду, а за то, что лишила Колючку удобного и простого объяснения случившегося.