Глава 8
Гроза резко проснулась. Её сердце билось и металось, как перепуганная мышь. Придя в себя, Гроза оглянулась — она всё ещё лежала в логове охотников. В нём мерцал мягкий зелёный свет, а Собака-Солнце заботливо согревала своим теплом прикрывавшие его ветки и листья. Гроза находилась в логове одна.
«Это хорошо!» Ей необходимо было выспаться прошлой ночью. Сон сразил Грозу у самой границы лагеря. Она могла бы проспать там всю ночь. И, чего доброго, снова заходила бы во сне, не растормоши её вовремя Белла.
Золотистая собака позвала Грозу в их логово. Но она отправилась сначала на прогулку. И наматывала круги вокруг лагеря до тех пор, пока не отогнала от себя глубокий, лишающий разума сон.
Всю ночь Гроза продремала урывками, распластавшись на земле перед логовом.
И то и дело вскакивала побродить, чтобы избавиться от неприятного ощущения — ей всё время казалось, будто она куда-то проваливается. А потом на небо выползла проснувшаяся Собака-Солнце, и остальные собаки покинули логово. Только тогда Гроза осмелилась забраться внутрь и сомкнуть уставшие веки.
А сейчас Грозу стал терзать мучительный приступ голода. Но как же его утолить? Разделить со стаей утреннюю трапезу? Нет! Только не это! — её живот скрутился узлом в знак протеста. Гроза и сама понимала: пойти туда — значит придётся столкнуться с другими собаками, и после её вчерашней перепалки с Бетой они непременно будут пялиться на неё. Эта мысль была невыносимей голода.
«Я ни в чём не виновата, — попыталась убедить себя Гроза. — Разве можно быть хорошей собакой и оставаться безучастной к опрометчивым решениям Беты? Почему Счастливчик не прислушается ко мне?»
А ведь раньше он дорожил её мнением. Даже когда она была ещё щенком, Счастливчик всегда вставал на её сторону. А теперь её Бету занимает только одно: его собственные щенки. Счастливчик готов на всё, чтобы защитить их от всякого зла. Но мысль о том, что реальная угроза исходит от собаки из его окружения, и эта собака ловко скрывает своё тёмное, злое нутро, страшит его. Причём страшит настолько, что он отмахивается от неё всеми правдами и неправдами.
Обвинить самого Счастливчика у Грозы не поднялась бы лапа. Но как бы её Бета ответил на один очень трудный вопрос: кого из собак своей стаи он считает способной на убийство?
Скорее всего, ответ испугал бы Счастливчика.
«Он хочет переложить всю вину на лис, потому что они нам чужие. Они — не собаки. С ними можно сражаться. И их можно побеждать и уничтожать».
Но одним хотением реальность не изменишь.
Гроза поднялась и встряхнулась всем телом. Её стая столкнулась с серьёзным вызовом. И если другие собаки не собираются доискиваться до истины, значит, она докопается до неё в одиночку. Гроза вылезла из логова и потрусила из прямиком в лес.
«А что если это сделала ты?» — снова поколебал её разум глумливый внутренний голос. Гроза вдохнула свежий воздух и высоко подняла голову.
«Если это сделала я… Что ж, тогда я признаю себя виновной и понесу за это заслуженное наказание».
Только вот каким оно будет, это наказание? По спине собаки пробежала мелкая дрожь. Что с ней сделают? Покусают? Заклеймят? Изгонят из стаи? Убьют?
Сталь казнила бы любую собаку, представлявшую угрозу её стае. Но, может быть, мудрая Альфа пощадит убийцу… если сочтёт, что та заслужила пощаду?
Мысли приняли совсем уж мрачный оборот. И Гроза резко отмахнулась от них, как только выбежала на ту поляну, где не так давно было найдено тело Шёпота. Поиск доказательств, уличающих её в убийстве, не сулил ничего хорошего — как и попытка Счастливчика изобличить в этом лис. Но она постарается быть объективной. Это единственный способ выяснить правду.
Должно же быть что-то такое, что упустили из виду все. И что точно укажет на собаку, убившую Шёпота. Уткнувшись носом в землю, Гроза тщательно обнюхала поляну. Место, где был убит Шёпот, всё ещё пахло его кровью, но уже не сильно. Гроза сумела распознать и запахи других собак. Они все избегали ступать по земле, где лежал мёртвый пёс! И вдруг, на какую-то долю секунды, ей показалось…