Арден попытался меня перехватить и промурлыкал в ухо:
— Навёрстываешь упущенное?
— Отвали, — я засунула нос ему в воротник и сосредоточилась. — Чёрт, нет, ты всё-таки какой-то не такой…
— Не какой?
— Тобой провоняла вся квартира, — я всё-таки вынула нос из его одежды, завозилась, вывернулась из рук, старательно проигнорировав в себе что-то женское, что не очень-то хотело выворачиваться. — Я уже заподозрила, что ты могуч и вонюч, как и полагается самцу… но нет, вроде бы всё-таки моешься и пахнешь мылом, пеплом и заклинаниями. Но всё вокруг воняет тобой! Ты что — заболел?
— А, это, — он беззаботно махнул рукой. — Не волнуйся, просто лис пометил углы.
— Ты что сделал?
— Пометил квартиру, — невозмутимо повторил Арден. — Лисом. Его это успокаивает.
— Ты обоссал съёмное жильё?
— Не «обоссал», а пометил, — кажется, он обиделся. — Ты же знаешь, что это не столько моча, сколько…
— Да похеру, что это! Как это теперь вывести?!
— Понятия не имею. А зачем?
Я взвыла.
— Арден! Ну лис же пахнет… не цветочками! И даже не одеколоном «Столичный»! Это просто грубая животная вонь!..
— Я тоже тебя хочу, — он ослепительно улыбнулся. — Кстати о цветочках…
Он вручил мне букетик — какие-то белые нежные цветы вроде лилий, только с бутонами меньше и безо всякого запаха. Я потрогала лепестки: шелковистые, гладкие.
Мне дарили раньше, конечно, цветы. Папа с начала весны и до излома осени таскал их каждую неделю. Это был пышный веник для мамы, который она ставила на кухонный стол, высокий изящный букет для Ары и что-то небольшое — для меня. Когда Ары не стало, цветы для неё мы каждый раз относили на кладбище и ставили там в хрустальную вазу.
Пока я была маленькая, я всё ждала, что вырасту, и у меня будут букеты, как у Ары: большие, взрослые, из длинных цветов с крупными резными листьями. Но потом… папа продолжал по привычке покупать мне ромашки, я быстро совала их в глиняную кружку, и мы шли к Аре.
А цветы красивые. На лепестках — фиолетовые прожилки, а тычинки пушистые-пушистые, как пузатый шмель.
— Это… мне?
— Тебе. Нравятся?
— Хорошие, — я наконец взяла у него букет, зарылась в него лицом.
Цветы ничем не пахнут, но почему-то приятно быть среди них, дышать ими и знать, что они видели какой-то другой мир: беззаботный, зелёный, с голубым-голубым небом и тишиной, в которой есть только ветер и шелест травы.
Наверное, их вырастили в теплицах. Но мне всё равно нравится думать так.
— Мне каждый раз так жалко, когда они вянут, — тихо сказала я, поглаживая пальцами бутоны. — Так грустно думать, что они могли бы ещё жить и расти, но их срезали, чтобы можно было поставить труп в вазу…
— Кесса. Хочешь, я в следующий раз принесу тебе кактус в горшочке?
— Зачем? — я моргнула.
— Чтобы ты не расстраивалась, что они мёртвые. Извини, я как-то думал, что всем девушкам нравятся цветы.
— Мне нравятся цветы, — быстро сказала я. — И мёртвые тоже! А вот кактусы не очень, и… подожди. Ты их принёс, чтобы я не ругалась на вонь?
— Что ты!.. — Арден возмутился с такими честными глазами, что я сразу поняла: угадала. — Просто хотел сделать тебе приятное! Безо всякого повода.
— Арден, — я нахмурилась. — С вонью надо что-то делать. Бедный мастер Дюме, он же тоже вынужден это нюхать! Как это вывести? Может быть, купить хлорки? И я ещё слышала, что если кошка гадит не туда, можно натереть это место лимоном… был же лимон в холодильнике, надо попробовать. И, пожалуйста, не делай так больше!
— Ну милая, — кажется, если бы он был в звериной форме, он принялся бы вилять хвостом. — Это же инстинкты…
— У людей нет инстинктов. Инстинкт — это сложное автоматическое поведение, вот когда гусь вылупляется и уже откуда-то в курсе, что надо лететь на юг, это инстинкт. А у людей в лучшем случае рефлексы, и если тобой управляет животное, тебе срочно нужно наведаться к лекарю душ, попить травки да эликсиры и…
Договорить я не успела, потому что Арден аккуратно отставил авоську с книгами на тумбочку, а потом наклонился ко мне, заглянул в глаза и медленно поцеловал.
Не знаю, что было у меня в голове. Вряд ли это был мозг; по крайней мере, не было похоже, что он способен думать.
Я всё ещё была ужасно зла. Я хорошо помнила, с каким мстительным удовлетворением, с какой дрожащей яростью, с какой готовностью сражаться без оглядки на цену я врезала ему между ног. Было бы странно, если бы я это забыла: в конце концов, это было всего-то позавчера.
И, конечно, я не могла забыть панический страх, который свернулся ядовитой змеёй где-то у меня внутри, окружив печень, перекрутив кишки и сдавив лёгкие. О, я могла закрыть глаза и как воочию увидеть пену на зубах этот прелестной рыженькой лисички с толстым хвостом, хитрой мордой и пастью, расползшейся в умильное «хиии».