: Не то у его было сейчас настроение.
— Ребята придут — не узнают грота. Только вот эту глыбу расколоть или перетащить вправо — и у стола ещё одно сиденье можно будет устроить...
— Куда нам больше? С Питом и Пищером нас четверо; три места ты уже сотворил — я же буду сидеть на трансе. Мне много не надо, я, если хочешь знать, вообще противник вашего перебеобахтывания Природы... Да.
: Саша бросил на Сталкера ещё один отеческий взгляд.
— Я предпочитаю, чтоб всем было удобно. За месяц транс тебе так надоест... Уж лучше покончить с оборудованием грота сразу.
— Тогда сделай полочки: под свет, акомы, колоночки — и для еды. Страсть как люблю полочки... — мечтательно протянул он.
: Сашка оценивающим взглядом оглядел нагромождение плит по другую сторону стола,— взял кайло, включил коногон и перебрался к ним.
—— Но не это было началом нашей истории.
ГОЛОС ВТОРОЙ — ДЕВОН:
... А было так:
Мелкое море плескалось средь плоских своих берегов —
— тёплое чуть солоноватое море.
: Солнце освещало и прогревало его до дна, и до дна оно было живое. Вся жизнь, что была тогда на планете, заключалась в этой древней воде: от микроскопических одноклетчатых радиолярий до закрученных галактическими спиралями наутилусов и брахиопод — и всё живое имело свою известняковую кору, свой каркас, свой панцирь.
: Краток век одноклетчатой радиолярии; мириады их наполняли толщу воды, и мириады микроскопических известковых оболочек-пылинок, раковин и скелетиков непрерывным дождём сыпались на дно морское.
Моллюск побольше живёт дольше, и числом их меньше — но раковины их тяжелы и огромны, и они успели образовать на дне первобытного моря горы, в сравненье с которыми пирамида Хеопса — холмик; останкинская труба — иголка, и лишь Эверест — Вершина.
— Всё это было, и было страшно давно — но было Жизнью Земли; бесконечным множеством жизней бесчисленных её обитателей — и осталось навечно в камне, который сами они и сотворили: не подобием, не образом и не копией — СОБОЙ.
: Что есть известняк?
— А что есть Жизнь??
И что — Душа???
: Мириады жизней, запечатлённые в камне.
: Мириады душ.
И всё пронизано незримой космической связью: Дух и тело, Душа и оболочка...
— И всё вечно. Всё неразрывно: ‘в тёмном космосе...’
..: В конце концов, “Девон” — только слово. Понятие.
— ЮНОСТЬ МИРА.
ГОЛОС ПЕРВЫЙ — “ПОКА ГОРИТ СВЕЧА...”:
— Уффф!.. — Сталкер отодвинулся от края стола и рыгнул.
— Нажрался, значить,— прокомментировал Сашка.
— Наелся,— благодушно поправил Сталкер и потянулся к сигаретам.
— С такой скоростью можно только нажраться. Ты бы ещё и захрюкал.
— Сталкер снова рыгнул и посмотрел на Егорова.
— Это ничего, что я к Вам лицом? — ехидно осведомился он.
— Брэк,— сказал Пищер. — Опять вы... Слушай,— он повернулся к Сашке,— что бы ты делал, и что бы ты делал,— он повернулся к Сталкеру,— если бы его — и если бы его,— он снова повернулся к Сашке,— не было?
—В каком это смысле? — удивился Сашка.
— Ну, чем бы вы оба занимались на выезде, не будь друг друга?
— С тоски бы, наверно, повесились,— сказал Пит,— уж я-то знаю.
— В Монте-Кристо,— уточнил Сталкер,— нахрюкался бы в волю в последний раз — икнул, рыгнул — и повесился. Да.
— А что,— сказал Сашка,— в Монте-Кристо есть одно место, где можно встать в полный рост... Там, где новогодний кабель лежит — со стороны Шагала.
— Во,— тут же отозвался Пит,— Пищер, ты обещал рассказать о Свече.
— Сталкер потянулся через стол и попытался прикурить от свечки.
— Тьфу! — буркнул Сашка.
: Сталкер повернулся к нему, распластавшись над столом.
— Да. ‘Юродивого обидели’ — от Свечи не прикуривать, Примус бензином не прогревать, носки над Костром не сушить... Чего ещё? не есть, не быть... В общем — “мы не в силах ждать трудностей от Породы...”
— Да я не об этом, балда! Мог бы и не трясти над столом своим комбезом! Чай, не стерильный.