Платон проснулся от дикой головной боли. "Ну и дрянью же нас поят" - подумал он и тут же вспомнил то, чего не хотел бы вспоминать. Потом сообразил, что на кухне горит свет и течёт вода. "Странно, я вроде бы не включал ни того, ни другого". Платон встал, сделал два шага и оказался у входа в кухню. Он привалился к косяку, поскольку почувствовал головокружение. Дело в том, что у раковины стояла Ашер и мыла посуду. Во всяком случае, со спины, это была точно она. Ашер оглянулась. Это была она. Перепутать этот взгляд с чьим-нибудь другим было невозможно.
- Прости, что вчера не сказала. Боялась - вдруг что-то пойдёт не так и будет ещё хуже. Боялась.
- О чём, чёрт... о чём ты? - выдавил Платон.
- Пошли, присядем и я всё расскажу. Всё.
Они сели на диван и Ашер стала объяснять:
- Мы, синтетические личности, практически бессмертны. У нас есть устройство, которое в случае серьёзных повреждений тела, катапультирует душу в ... , скажем, в некое безопасное место. После стандартной проверки, через двадцать-тридцать минут, остатки старого тела аннигилируются. Создаётся новое тело, причём идентичное старому до мельчайших подробностей, и душу возвращают в него. Примерно так. Примерно.
- А что могло пойти не так?
- Ну я же говорила, что не совсем... стандартна. А такого со мной ещё не случалось. Так что, мало ли что... Но всё прошло гладко. Вполне гладко.
Платон замялся, но всё же спросил:
- Вчера. Тебе ведь было страшно? Я видел.
Ашер помолчала, как будто проглатывая комок, застрявший в горле. И тихо сказала:
- Да. Мне было ужасно страшно. Тем более я не знала, как всё пройдёт. Не знала.
И ещё тише:
- И ужасно больно. Но всё уже прошло. Прошло.
Она, действительно, ничуть не изменилась. Та же обветренная кожа на губах, та же непослушная прядка волос слева. Новой была только одежда - чёрные джинсы, куртка цвета хаки, серебристые кеды.
- У меня (и у тебя, если ты со мной ) новое задание, -сказала Ашер. Мы должны похитить президента. Прикинь? Президента.
Когда Платон несколько пришёл в себя, он был посвящён в подробности плана. Дело в том, что президент Ленингазсити, работая на теневые международные структуры, был человеком весьма недоверчивым, а точнее, полным параноиком, и все нити держал в своих руках. Устранение его вело к быстрому и неминуемому концу данной, отдельно взятой, Империи Зла. Ещё он был весьма не равнодушен к юным девушкам, на чём, собственно, и держался весь план.
- Я буду его подарком. А как только он заглотит крючок, дело будет сделано. Будет. - заявила Ашер.
- Но если он такой параноик, к нему, видимо, очень трудно подобраться, - осторожно предположил Платон.
- Трудно. Но у нас здесь много своих людей. Довольно много.
- А когда начало операции?
- В течение получаса мне должны позвонить. И сразу начнём. Сразу. А пока ждём, я должна переодеться. Пока ждём.
Ашер вытряхнула из пакета купальник-бикини, чёрный плащ, туфли на шпильках и тёмные очки. Платон повернулся, чтобы подлить себе кофе, а когда развернулся обратно, увидел, что она стоит уже совсем без одежды и держит в руке верхнюю часть купальника. Несколько секунд они с недоумением смотрели друг на друга. Потом Ашер схватила одежду и кинулась на кухню, на ходу оправдываясь:
- Прости. Я что-то не сообразила. Прости меня.
Платон усмехнулся и пожал плечами. Когда она вышла через несколько минут, её было не узнать. Шпильки, плащ, очки, аккуратно расчёсанные волосы - плюс губы, ярко накрашенные помадой. На мочке уха звякнул миниатюрный телефон. Ашер стояла, слушая. Затем тряхнула головой:
- Пора идти. Ты же готов? Пора.
На парковке их ждало такси. Они уселись и, в полной тишине, безо всяких команд и указаний, машина плавно тронулась с места. Они ехали молча, сосредоточенно глядя вперёд. Въезд в центр, пограничный пост. Фальшивые документы, неотличимые от настоящих. "Проезжайте." После получасового кружения по Центру они оказались у здания бань, стилизованных под древне-римские. По периметру, через каждые пять метров - автоматчик. Ашер и Платон выбрались из машины и направились к центральному пункту охраны. Исаак, по такому случаю, был приодет не хуже, чем она: белая сорочка, шикарный костюм, галстук-бабочка.
- Куда? - охранник взял автомат наперевес.
- Я подарок Самому от... Не могу тебе сказать, от кого. Позови старшего. Позови.
Ашер держалась очень уверенно.
- У нас указание вызывать старшего только в крайних случаях.
- Это и есть тот случай. Старший может очень рассердиться, если узнает, что ты его не позвал. Очень рассердится.
Охранник отошёл и вёл переговоры по рации. Потом вернулся:
- Ждите.
Ждать пришлось довольно долго. Наконец, в сопровождении двух роботов появился старший караула:
- И от кого же вы, юная леди?
Ашер встала на цыпочки и что-то шепнула ему на ухо.
Старший отошёл, чтобы в свою очередь пообщаться с кем-то при помощи рации. Вскоре вернулся: