- Я плачу налоги. Вы платите налоги. Это часть нашего договора с правительством — и это наше правительство, независимо от того что они заявляют, как только благополучно устроят свою жизнь в иных мирах Но другая сторона договора заключается в следующем: они должны использовать деньги налогоплательщиков, чтобы помочь вам.
Вам и вашим детям и старикам, чтобы гарантировать безопасность ваших домов. Это наше соглашение, как я всегда понимал это. Но я не вхожу в элиту. Я обычный американец, как вы, как вы, - сказал он, указывая на толпу. - А вы знаете, что они делают с вашими налогами? Я скажу вам. Они платят за колонистов. Они платят за тех людей, что играют в первопроходцев в каком-то неестественном мире, где у них нет даже лошадей и рогатого скота, которых Бог создал здесь. Они обеспечивают им почтовые услуги. Они посылают к ним переписчиков. Они посылают им редкие лекарства. Они посылают полицейских, поскольку периодически эти жалкие глупцы сходят с ума и убивают собственных матерей или насилуют свои детей...
Янссон знала, что по большей части это было сплошной ложью. В просторных пошаговых мирах, без давления скучности и лишения, такие преступления были сравнительно редки.
- И у них есть целая система, обеспеченная вашими налогами, призванная гарантировать, что деньги, которые эти храбрые пионеры оставляют здесь, в этом реальном мире, единственном истинном мире, обеспечивали им все необходимые игрушки - и я говорю сейчас о фонде «Поддержка первопроходцев». У некоторых из них остались постоянно пустующие дома. Вы знаете, сколько сейчас бездомных людей в Америке?
- И все ради чего? Что вы от этого получаете? Вы, и вы? Нет никакой торговли с этими другими мирами — за исключением Земель 1 и 2 и 3, откуда можно перевезти назад древесину и прочий строительный материал. Невозможно провести нефтепровод от этих бесчисленных Земель в Хьюстон, штат Техас. Невозможно даже пригнать оттуда стадо рогатого скота.
- Федеральное правительство уже много лет говорит вам, что экспансия в Долгую Землю является своего рода аналогом первых дней освоения Старого Запада. Ну, может я и далек от мышления властей, но я отлично знаю наследие своей страны, и знаю цену, и со всей ответственностью уверяю вас, что это ложь. Это бесполезный труд. Кто-то, безусловно, разбогател на этом безумии, но не вы, и не я. Нам проще было бы вернуться на Луну. По крайней мере, она творение Бога! И оттуда можно привезти лунные камни!
- У меня встреча с президентом через несколько дней, и моим основным требованием будет следующее: сократите свою поддержку колоний Долгой Земли. Если степперы оставили свои активы здесь, конфискуйте их. Если они занимаются своим производством в этих безбожных мирах, обложите их таким налогом, чтобы жизнь медом не казалась. Эти ребята там хотят быть пионерами, хорошо, пускай. Но не за счет моих налоговых поступлений, или ваших...
Количество одобрительных возгласов тревожно увеличивалось.
Янссон заприметила Рода Грина, восемнадцатилетнего подростка с золотистой копной волос, которая сразу бросалась в глаза. Род был одним из тех, кого полицейские называли «застрявшими дома», дети неспособные перемещаться, которые были не редко оставленные семьями, соблазнившимися романтической идеей отправиться в иные миры для строительства новой жизни. Целый класс людей, травмированных самим присутствием Долгой Земли намного сильнее, чем обычными финансовыми потерями. И теперь он был здесь, упиваясь ядом Коули.
Коули добрался до самой смачной части своего разглагольствования. Жесткий материал, который так жаждали послушать эти ущербные. Поэтому он запретил записи своих выступлений.
- Я тут наткнулся на кое-что, — сказал он, доставая газетную вырезку. — Заявление от одного из так называемых «профессоров» университета. И этот человек утверждает, позвольте мне процитировать: «Способность к перемещению между мирами представляет собой новую эру для человечества, появление новых когнитивных навыков наравне с развитием языка и созданием инструментов», и бла-бла-бла.
- Вы понимаете, что этот человек говорит, дамы и господа? О чем он говорит? Он говорит об эволюции. Позвольте мне рассказать вам одну историю. Когда-то давно на этой планете был другой вид человека. Мы называем их неандертальцами. Они походили на нас, понимаете, носили одежду из кожи, изготавливали инструменты и разжигали костры, они даже заботились о своих больных и с уважением хоронили мертвых. Они они были не столь умны как мы. Они просуществовали несколько сотен тысяч лет, но за все это время ни один из них не придумал что-либо столь сложное как лук и стрелы, которые запросто смастерит любой семилетний американский мальчик.