Но возможно, задумался он, люди могли оживить этот пустынный мир. Почему нет? Ему нравилось исправлять вещи, а тут явно есть, где развернуться. И когда все будет сделано, вам будет что рассказать своим внукам. В облаке Оорта было предостаточно снега, и довольно маленький космический корабль на правильной траектории мог доставить сюда немного воды. А как только у вас была вода, все уже на так плохо, как говорится... Но все это было несбыточной мечтой. Человечество начало отвергать что- либо более амбициозное, чем электронное исследование космоса даже прежде, чем Долгая Земля была открыта, предлагая несметное число пригодных для освоения миров в пределах пешей досягаемости.
Его мысли были прерваны, когда Лобсанг сказал
- Тролли в пути. Это не займет много времени. Конечно, они перемещаются группами, так, что стоит ожидать большого количества. Сразу предупрежу вас: Я намереваюсь им спеть. Присоединяйтесь ко мне, если хотите. - Он театрально откашлялся.
Но запел не только репликант. Звук голоса Лобсанга разнесся по округе, гремя из всех динамиков на дирижабле.
- Держитесь правой стороны до конца дороги, держитесь правой стороны до конца. И хотя путь был длинными, позвольте сердцу быть сильным, держитесь правой стороны до конца... - Эхо разносилось во все стороны, вполне возможно, что впервые это мертвое место познало эхо человеческого голоса — или почти человеческого. - И хотя вы устали и обессилели, впереди еще долог путь, пока вы не доберетесь до счастливой обители, где вся любовь, о которой вы мечтали, будет ждать вас в конце дороги...
Салли молча смотрела с удивлением.
- Джошуа, скажи мне, что он не окончательно рехнулся. Что, черт возьми, он поет?
Быстро и спокойно он поведал ей историю рядового Перси Блэкни и его русских
друзей в незнакомой Франции, после чего она выглядела еще более удивленной.
Но тролли прибыли. К концу песни Лобсанг был окружен троллями, которые пели в гармонии с ним.
- Замечательно, правда? Групповая память в действии! А теперь не мешайте мне, пока я пытаюсь выяснить, что их беспокоит.
Когда тролли столпились вокруг Лобсанга, как крупные волосатые дети вокруг киоска с мороженым, Джошуа и Салли отошли, испытав при этом немалое облегчение. Тролли вряд ли могли причинить вред человеку, но через некоторое время сильный запах их мускуса мог вывернуть наизнанку ваши кишки.
Но с другой стороны это был не очень подходящий мир для прогулки во время ожидания. Здесь не было абсолютно ничего. Джошуа опустился на колено и, наугад, поднял маленький кусочек зеленого пуха. Снизу было парочка маленьких жуков цвета коричневой грязи. Он брезгливо отбросил его обратно на землю.
- А знаешь, - сказала Салли, - если ты помочишься на этот участок земли, то сделаешь тем жукам одолжение. Серьезно! Я не буду смотреть. Эта почва получит больше питательных веществ, чем она видела за долгое время. Извини, это было обидное предложение?
Джошуа рассеяно покачал головой.
- Нет. Просто немного нелепое.
Салли засмеялась.
- Нелепое! Лобсанг спел Гарри Лодера на пустынной планете, и теперь окружен троллями. Так что «нелепость» стала уже нормой, разве не согласен? И теперь мои пломбы почти не покалывают. Тролли уходят.
Джошуа тоже заметил это. Все выглядело так, словно невидимая рука убирала фигуры на шахматной доске, но сначала убрала королев и всех пешек, затем ладьи и слонов, и только потом коней и королей.
- Матери идут первыми, — пояснила Салли, — поскольку вышибут искры из глаз у любого, кто станет угрожать их детям. Старшие в середине, а мужчины замыкают строй... Эльфы нападают сзади, так что стоит приглядывать за тылами.
И когда они исчезли все до одного, качество воздуха слегка улучшилось.
Лобсанг вальяжно побрел к ним.
- Как он это делает? — сказала Салли. — Теперь он идет как Джон Траволта!
- Разве ты не слышишь, что мастерские на дирижабле работают день и ночь? Он постоянно улучшает и дорабатывает себя. Примерно, как мы ходим в спортзал.
- Я никогда в жизни не пойду в спортзал, сэр. Когда ты путешествуешь по Долгой Земле, ты либо в форме, либо мертв. — Она усмехнулась. — Взгляни на себя, хотела бы я иметь такие ноги.
- У тебя самой все в порядке с ногами. - И он тут же пожалел о сказанном.
Она лишь улыбнулась.
- Джошуа, ты славный малый и хороший компаньон, надежный и все такое, даже если немного и странноват. Когда-нибудь мы можем стать друзьями, — сказала она немного более мягко. - Но, пожалуйста, не делай комментариев о моих ногах. Ты практически не видел их, поскольку большую часть времени они надежно скрыты под моей боевой униформой. А гадать об их внешнем виде крайне непристойно, понятно?