Лобсанг молчал, его репликант застыл на палубе точно статуя, очевидно не функционируя. Кошка дрейфовала в воздухе, дрыгая лапами с выражением страха на маленькой синтетической мордочке. На плечо Джошуа легла рука: Салли парила в воздухе рядом с ним, ее волосы вздымались над головой как у астронавта космической станции.
Палуба заскрипела. Джошуа показалось, что он услышал шипение выходящего воздуха. Голова жутко трещала, а в груди заныло, когда он попытался вздохнуть.
Затем сила тяжести вернулась, наряду с голубым небом.
Они все рухнули на пол, который, в настоящий момент, оказался стеной. Чайник полный воды пролетел через всю палубу перед падением, к очевидному ужасу Ши-ми, вскочившей на ноги и удравшей в отсек. Повсюду вокруг них раздавалась симфония высокой технологии, выходящей из строя.
- Мы только что обнаружили Джокера из Джокеров, - сказал Джошуа. А затем у него свело живот, и его стошнило. Он смущенно выпрямился. - Меня еще никогда прежде не тошнило после перемещения.
- Не думаю, что это было вызвано перемещением. - Салли потерла свой живот. - Это была невесомость. И затем внезапное возвращение силы тяжести. Это походило на падение.
- Да. Это действительно произошло, не так ли?
- Похоже на то, — сказала Салли. — Мы нашли разрыв. Разрыв в Долгой Земле.
Гондола медленно выправлялась, но теперь все огни на палубе погасли, оставляя
только дневной свет. Джошуа услышал, как звук вращения механики постепенно и тревожно стих.
Лобсанг внезапно ожил: как минимум его голова и лицо, хотя тело оставалось безжизненным.
- Чак-па!
Салли посмотрела на Джошуа.
- Что он сказал?
- Возможно тибетское ругательство. Или может это на клингонском.
Лобсанг казался странно веселым.
- О боже, как неловко! Ну, человеку свойственно ошибаться. Кто-нибудь пострадал?
- Во что ты врезался, Лобсанг? — спросила Салли.
- Мы столкнулись ни с чем, Салли, с абсолютно ничем. Вакуумом. Я отступил в спешке, но, кажется, «Марк Твен» сильно пострадал. Некоторые системы не работают. К счастью, газовые баллоны не повреждены, но некоторые из моих личных систем вышли из строя. Я провожу диагностику, но пока все выглядит не очень хорошо.
- Как тебе удалось врезаться в вакуум на Земле? - гневно спросила Салли.
Лобсанг вздохнул.
- Салли, мы ступили в место, где нет никакой Земли. Полный вакуум, межпланетное пространство. Я подозреваю, что однажды Земля была здесь, но, по-видимому, некая катастрофа уничтожила ее. Столкновение с другим космическим телом, вероятно. При этом настолько большим, что убийца-динозавров рядом с ним будет похож на пневматическую пульку, отскакивающую от слона. Таким, который затмил бы даже гигантское столкновение, породившее Луну.
- Хочешь сказать, что ожидал этого?
- Как теоретическую возможность.
- Но ты все равно пошел на подобный риск? Ты совсем спятил?
Лобсанг откашлялся. Умение подражать манерам человека у него явно улучшилось, рассеянно заметил Джошуа.
- Да, я ожидал этого. Я провел исследование вероятных непредвиденных обстоятельств, основываясь на истории Земли, и принял разумные меры предосторожности. Включающие в себя модуль автоматического перемещения на шаг назад, который, кажется, сработал почти идеально. К сожалению, однако, оставив нас с морем проблем.
- Так мы здесь застряли?
- Застряли в сравнительной безопасности, Салли. Ты вдыхаешь совершенно нормальный воздух. Этот мир, хотя и находится рядом с Разрывом, является вполне пригодным для жизни. Однако, мой репликант в значительной степени пострадал; я не могу получить доступ к его функции автоматического восстановления. Но уверяю вас, не все потеряно. В Низких Землях программа разработки дирижаблей продолжилась. Изготовление «Марка Троицы» должно быть уже завершено, и он сможет добраться до нас за несколько дней на полном ходу.
Освещение снова зажглось на палубе, и Джошуа начал уборку мусора. Здесь, кроме обстановки и посуды все выглядело умерено нормально, но он сильно волновался о том, какой ущерб был нанесен за синей дверью Лобсанга.
- Разумеется, — сказал он, — команда «Троицы», даже с учетом готовности к полету, не будет знать о нашем затруднительном положении. Так ведь, Лобсанг?
- Другими словами, мы застряли здесь? - относительно спокойно повторила Салли.
- Тебя это тревожит, Салли? - вкрадчиво спросил Лобсанг. - А как же насчет всех тех известных слабых мест? А ты что думаешь, Джошуа?