Салли нахмурилась, очевидно ревнуя.
- Почему ты?
- Возможно, благодаря обстоятельствам удивительного рождения нашего героя, Салли, — мягко сказал Лобсанг. — Из-за твоих первых моментов жизни, Джошуа, когда ты был совершенно один в незнакомом мире. По-видимому, твои крики отозвались эхом через всю Долгую Землю. Или твое одиночество, вернее. Вы с Уникумом так же одиноки, и составляете своего рода диполь.
Это поставило Джошуа в тупик. И не в первый раз он пожалел, что сестры Агнес не было здесь, чтобы он мог обсудить это с нею.
- Вот почему ты привел меня сюда, Лобсанг? Мне все чаще кажется, что ты ожидали все, с чем мы сталкивались... Ты знал, что это произойдет?
- Я знал, что ты особенный, Джошуа. Уникальный. Да, я предполагал, что этот твой аспект будет полезен. Но признаюсь, что до последнего момента не знал как именно.
Салли уставилась на Джошуа, с каменным лицом.
- Каково это, понять, что тобой манипулировали, Джошуа?
Джошуа отвел взгляд, кипя от гнева на Лобсанга, на всю вселенную, что обошлась с ним так.
- Очевидно, мы должны узнать больше об Уникуме, - сказал Лобсанг наконец.
- Согласна, — сказала Салли. — И мы должны найти способ помешать ей пугать троллей. Не говоря уже, про уничтожение нашей планеты.
- Завтра мы навестим ее снова. Я предлагаю как следует выспаться, и приготовиться к новой встрече с невероятным существом по утру. Но на сей раз, Джошуа, разговор буду вести я.
- Ха! Невероятное встретится с невыносимым! Все, я ложусь спать. - Салли в бешенстве покинула палубу.
- Ее легко вывести из себя, — заметил Джошуа.
- Но ты ведь понимаешь, почему она сердится, Джошуа, — мягко сказал Лобсанг. — Ты был избран. А не она. И она, вероятно, никогда не простит тебе этого.
Для Джошуа это была странная ночь. Он продолжал просыпаться, уверенный, что кто-то произносил его имя. Кто-то отчаянно одинокий, но не понимал, откуда знал это. Периодически он погружался в сон, затем просыпался, и этот цикл продолжался снова и снова. И так было до утра.
В молчании они вновь собрались на смотровой палубе. У Салли был не выспавшийся вид, а Лобсанг, в воплощении своего тщательно одетого и спешно восстановленного репликанта, был необычно тих. Джошуа стало интересно, как им спалось.
И первым сюрпризом было то, что Уникума больше не было там. Она виднелась приблизительно в полмили от берега, перемещаясь так медленно, что практически не оставляла следа. Уникум была явно не из тех, кто торопится, но с другой стороны необходимо помнить, что существо размером с Манхэттен просто не могло двигаться иначе.
Не было никакой дискуссии о том, следовать ли за нею. Они все это приняли как должное. Но, несмотря на то, что «Марк Твен» все еще был способен перемещаться по мирам, у него больше не осталось возможности двигаться по этому миру.
- Лобсанг, — сказал Джошуа, - у тебя нет другого морского репликанта? Я знаю, что ты кропотлив, когда дело доходит до резервных копий. Там едва ли есть ветер, и у нас больше веревок, чем у цирка шапито. Наша массивная подруга едва ползет. Может он смог бы отбуксировать нас?
Это действительно сработало, но со скрипом. У дирижабля была чрезмерно огромная масса, чтобы с ней легко справиться. Салли заметила, что это походило на «Титаник», буксируемый моторным катером — но все же с двигателем, разработанным Лобсангом, и построенным корпорацией Блэка, почему это решение вообще сработало.
Как правило, рубка была вотчиной Лобсанга. Но сегодня это был день открытых дверей, и они втроем вместе наблюдали за едва видимым следом Уникума. Большая ее часть находилась сейчас под водой.
- Одним небесам известно, что у нее за энергетическая установка, - пробормотал Лобсанг. - И к слову об этом, небесам остается лишь гадать, почему океан вокруг нее так изобилует рыбой.
Это было верно, подметил Джошуа. Вода пестрила плавниками; были даже дельфины, кувыркающиеся в воздухе. Уникум путешествовала с почетным караулом. Джошуа привык к рекам, бурлящим жизнью в различных мирах: казалось, что в отсутствие человечества моря повсюду были столь же переполнены как старая Большая Ньюфаундлендская банка, где, как говорили, человек мог пересечь реку по воде, ибо столь обильно она была полна треской. Люди, которые никогда не покидали Исходную Землю, не знали, что они теряли. Но вероятно даже Большая Ньюфаундлендская банка в своем зените, не столь изобиловала рыбой как воды позади этого существа.
- Очевидно, — сказала Салли, — у нее есть способ привлечь меньшие существа. Возможно, она как-то привлекает их к себе достаточно близко, чтобы поглотить их.