- А знаешь, некоторые из тех существ в ее теле, судя по всему прибывшие из очень отдаленных миров, выглядели знакомыми. Одно из плавающих в ней животных напоминало большого кенгуру! Камеры были запущены. Мы можем просмотреть кадры вместе. Натуралистам будет над чем поломать голову...
В дверном проеме раздался мягкий звук. Джошуа посмотрел под ноги и обнаружил Ши-ми. Она была действительно самой изящной кошкой, несмотря на то, что робот. И она разговаривала.
- Все мыши и прочие грызуны помещены в виварий для передислокации, когда мы достигнем земли: девяносто три. Номер ошибочен: нулевой. Он сказал, что мышь с храбрым сердцем может поднять слона, но я рада сказать, что только не на этом судне. - Кошка выжидающе посмотрела на них. Ее голос был мягким, женственным, почти человеческим, но все же наводящим на размышления о кошке.
- Ничего себе.
- Будь вежливой, Салли, - пробормотал Джошуа. - Спасибо, Ши-ми.
Кошка терпеливо ждала дальнейшей реакции.
- Я и не знал, что ты умеешь говорить, - решился Джошуа.
- Раньше в этом не было нужды. Мои отчеты доставлялись напрямую Лобсангу через интерфейс. И мусор, который мы говорим, походит на пену на воде; действия же являются каплями золота.
Салли перевела взгляд немного в сторону, что было предупреждающим знаком по опыту Джошуа.
- И откуда эта пословица?
- Из Тибета, — сказала Ши-ми.
- Ты ведь не некое олицетворение Лобсанга? Я очень надеялась, что мы избавились от него.
Кошка оторвалась от облизывания лапы.
- Нет. Хотя я также основанная на геле личность. Адаптированная для легкой беседы, пословиц, ловли грызунов и попутной болтовни с тридцатью одним процентом склонности к цинизму. Разумеется, я прототип одной новой линейки домашних животных в ближайшее время доступной от корпорации Блэка. Расскажите своим друзьям. А теперь, если вы меня извините, моя работа еще не завершена. - Кошка вальяжно вышла.
И как только она исчезла из виду, Джошуа сказал:
- Ну, необходимо признать, что это лучше чем мышеловка.
Салли была раздражена.
- А я уж было подумала, что этот ваш «титаник» не может быть более смехотворным... Мы все еще над океаном?
Джошуа выглянул из ближайшего иллюминатора.
- Да.
- Мы должны развернуться. Возвращайся к берегу.
- Мы уже это сделали, — сказал Джошуа. - Я установил контроль после того, как мы проводили Лобсанга. Мы повернули обратно тридцать минут назад.
- Ты уверен, что у плавающей штуковины достаточно мощности, чтобы вернуть нас на землю? - спросила Салли, явно нервничая.
- Салли, «Марк Твен» был разработан Лобсангом. У морского репликанта хватит мощности обогнуть Землю. Он поддерживает свои резервные копии в рабочем состоянии. Ты знаешь это. Что-то не так?
- Раз уж ты спросил, я не большая поклонница воды. Особенно той, где невозможно увидеть дна. Давай лучше придерживаться деревьев под килем, хорошо?
- Ты ведь была на побережье, когда я впервые тебя встретил.
- Это было побережье. Мелководье! И это Долгая Земля. Никогда не знаешь, что появится под тобой.
- Я полагаю, что ты ненадолго задержалась в одном из водных миров, которые мы с Лобсангом пролетали. Там в океане было животное...
- Когда я добралась до того мира, я поскользнулась со склона и упала с двухметровой высоты в морскую воду, Я успела доплыть до берега и выйти как раз перед тем, как ряд челюстей сомкнулись вокруг меня. Я так и не увидела их обладателя. Как мне кажется, мои предки приложили много усилий для вывода из проклятого океана, и не думаю, что я должна наплевательски относиться к их тяжелому труду.
Он усмехнулся, пока работал над едой.
- Слушай, Джошуа, я тут все подумываю над возвращением в Счастливое Приземление. Что скажешь? Внезапно мне захотелось общества других людей... Только вот нам придется взять с собой дирижабль, верно? Со всем, что осталось от Лобсанга. Не говоря уже о кошке. Мы можем найти способ переместить Марка Твена вручную тут. Но как мы будем перемещать по мирам без Лобсанга?
- Я думал об этом, — сказал Джошуа. — Но это может подождать. Еще кофе?
Остаток дня они провели так, словно это был выходной, точнее то, что следует ожидать от него. Всем требуется время, чтобы разобраться в своих мыслях и не позволить мозгу взорваться. В конце концов, это относится даже к Лобсангу, как понял Джошуа.