Она знала Долгую Землю, и как путешествовать по ней. И сейчас она собиралась туда, чтобы разыскать отца. И узнать ответ на вопрос, который терзал ее с тех пор, как маленькой девочкой она играла за сараем отца в ином Вайоминге: Для чего все это было?
Она никогда не была нерешительной. Она наугад сделала выбор направления, усмехнулась, и переместилась. Вокруг нее было все то же озеро и рощи деревьев. Но пешеходная дорожка, шлюпки, и дурацкий виндсерфер исчезли.
8
В первые годы люди перемещались во все стороны, с конкретной целью или просто ради удовольствия. Но никто не заходил дальше Джошуа.
В те первые месяцы, все еще в возрасте тринадцати лет, он построил себе убежища в дальних Землях и назвал их фортами. И лучшие из них были построены по подобию форта Робинзона Крузо. Люди имели неверное представление о Робинзоне. Большинство представляло его решительным, веселым человеком в набедренной повязке из козлиной шкуры. Но в Доме была старая, потертая копия самой книги, и Джошуа прочитал ее от корки до корки. Робинзон Крузо провел на своем острове почти двадцать шесть лет, и большую часть времени потратил на строительство форта. Джошуа одобрял это; человек определенно, обладал здравым смыслом.
Поначалу ему было трудно. В Мэдисоне, куда бы ты ни переместился, по другую сторону везде были прерии. Теперь Джошуа знал, как ему повезло в первый раз, что по ту сторону была не зима, во время которой температура могла опускаться ниже сорока градусов. И что он не очутился в каком-нибудь болоте, в месте, которое на Исходной Земле было высушено людьми и превращено в сельскохозяйственные угодья задолго до его рождения.
В первый раз он совершенно не продумано отправился в дикие миры и попытался провести там ночь. Единственной знакомой ему пищей была ежевика, а воду он получил от ливня, собирая ее в широкие листья. Он захватил одеяло, и, несмотря на то, что было слишком теплым, оно пригодилось ему в качестве защиты от москитов. Для безопасности он спал на дереве. И только позже он узнал что пумы могли забираться на деревья...
После этого on взял несколько книг из Дома и городской библиотеки, чтобы разобраться в данной теме, и попросил сестру Серендипити, отлично разбирающуюся в кулинарии, научить его готовить, и уже через некоторое время он понял, что необходимо быть полным идиотом, чтобы голодать там. В лесах были ягоды, грибы, желуди, грецкие орехи, и рогоз, большие зеленые тростники с корнями, богатые углеводами. Там также были лечебные растения - даже дикий хинин. Озера были богаты рыбой, и ловушки легко было сделать. Несколько раз он попробовал свои силы в охоте. С кроликами проблем не возникло, а вот с охотой на более крупных зверей вроде оленей и лосей, придется подождать, пока он не подрастет. Даже индейки убегали от него. Но к чему было переживать из-за этого, когда вокруг было полно голубей, которые были настолько тупыми, что просто сидели и ждали, пока ты подойдешь и схватишь их? Животные и даже рыба, казались настолько невинными. Доверчивыми. Джошуа выработал привычку благодарить свою добычу за дар ее жизни, и только позднее узнал что именно так индейские охотники относились к добыче.
Необходимо было подготовиться. Он брал с собой спички и линзу Френели для разведения костра; он научился разводить костер на экстренный случай, но на это уходило слишком много усилий для ежедневного использования. У него было средство от насекомых и хозяйственный отбеливатель для очистки воды.
Конечно, вы не хотели сами становиться добычей. Добычей чего? Ну, разумеется, там были животные способные убить вас. Например, рыси, кошки размером с собаку, которые заметив вас, оценивали взглядом и убегали в поисках более легких целей. Пумы, животные размером с немецкую овчарку, но мордами и повадками напоминающие типичных кошек. Однажды он видел как пума завалила оленя, прыгнув ему на спину и перекусив сонную артерию. Также ему попадались волки, и более экзотические животные - существа похожие на огромного бобра, и ленивец, грузный и глупый зверь, который вызывал у него смех Как, он понял все эти животные существовали в Исходном Мэдисоне прежде, чем пришли люди, и теперь в основном вымерли. Ни одно из этих существ пошаговых миров никогда раньше не видело человека, а даже свирепые хищники были склонны настороженно относиться к неизвестному. По сути, москиты были большей проблемой, чем волки.
В те первые годы Джошуа никогда не оставался надолго, всего несколько ночей за раз. Порой ему очень хотелось, чтобы его способность перемещаться пропала, и он застрял там и проверил сможет ли выжить самостоятельно. По возвращению домой, сестра Агнес спрашивала его: «Разве тебе не одиноко и не страшно там?» Ну, одиноким он себя там явно не ощущал. И что могло там испугать? С таким же успехом любой, кто решился помочить палец ноги на Тихоокеанском пляже, должен бояться всего океана.