Покраснев, Джошуа отказался от предложения стюардессы помочь ему с термобельем. Однако, согласился на ее помощь с громоздкой верхней одеждой, которая заставляла его быть похожим на пончик, но была удивительно легкой.
Он спустился по трапу самолета, чтобы присоединиться к группе мужчин, одетых также как он. Джошуа немедленно начал потеть в умеренном климате. Один мужчина усмехнулся и, крикнув «Запад!», с отчетливым бостонским акцентом, нажал переключатель на коробке, прикрепленной к поясу, и исчез. Мгновение спустя его компаньоны последовали за ним.
Джошуа переместился на запад, и очутился в почти идентичном пейзаже - с той только разницей, что вокруг была снежная буря, и он понял, для чего нужна была зимняя одежда. Поблизости была небольшая лачуга, и мужчина с бостонским акцентом подзывал его к полуоткрытой двери. Это было похоже на дом «на полпути», разновидность туристских остановок для отдыха, ставшую распространенной в пошаговых мирах. Но эта имела только практическое применение, служа укрытием от ветра, где человек мог отойти от приступа тошноты прежде, чем переместиться дальше.
Бостонец явно испытывал тошноту, когда закрывал дверь позади Джошуа.
- Так это действительно ты? Прекрасно себя чувствуешь? Не то что бы я плохо это переносил но... - Он махнул рукой.
Джошуа посмотрел в дальний конец лачуги, где двое мужчин лежали лицом вниз на краю узких кроватей, и у каждого под лицом было ведро - запах все сказал без слов.
- Слушай, если ты отлично себя чувствуешь, продолжай путь самостоятельно. Ты здесь VIP и не должен нас ждать. Тебе нужно сделать еще три шага на запад. Там везде есть станции отдыха, но не думаю, что ты нуждаешься в них... Ты ведь не прикидываешься? Я имею в виду, как тебе это удается?
Джошуа пожал плечами.
- Не знаю. Полагаю, просто наловчился.
Бостонец открыл дверь.
- Эй, прежде чем уйдешь, я хотел сказать тебе наше напутствие: Переместился и подожди остальных в степи! - Когда Джошуа попробовал повторить это, то лишь вызвал смех и бостонец сказал извиняющимся тоном: - как понимаешь, у нас не слишком много посетителей бывает здесь. Всего наилучшего, парень.
Три дальнейших шага привели его в дождь. Поблизости находилась другая лачуга, и другая пара рабочих, одна из них была женщиной, которая пожала ему руку.
- Рада видеть вас, сэр. - Ее акцент был чисто российским. - Как вам наша погода? В Сибири в этом мире теплее на два градуса, и никто не знает почему. Мне нужно дождаться остальную часть погрузочно-разгрузочной бригады, но вам необязательно ждать, просто ступайте по жёлтой кирпичной дороге. - Она указала на мощенную кирпичами дорожку. - Это кратчайший путь месту строительства.
- Строительства? Чего именно?
- Поверьте мне, вы не пропустите его.
Так и вышло, потому что он просто не мог. Акры соснового леса были расчищены, и над поляной голой земли нависало то, что на первый взгляд напоминало плавающий дом. Именно плавающий; сквозь дождь он разглядел швартовочные тросы. Он был огромен точно воздушный кит. Под частично надутом остовом виднелись мешки из грубой материи, покрытые логотипами «Трансземли», сам корпус походил на фантазию в стиле ар-деко, с несколькими палубами, полностью из полированного дерева и иллюминаторами.
Дирижабль!
Пока он смотрел, еще один работник поспешил к нему, размахивая телефоном.
- Вы Джошуа? - Акцент этого человека был европейским, возможно, бельгийским. - Рад знакомству, очень рад! Следуйте за мной. Помочь с багажом?
Джошуа отдернул свой мешок так быстро, что обжег руку человека.
Работник отстранился.
- Извиняюсь, извиняюсь. Можете оставить свой багаж при себе, с безопасностью нет никаких проблем, только не для вас. Следуйте за мной.
Джошуа последовал за ним по влажной земле под бесформенный каркас. Корпус деревянного судна был привязан к металлическим балкам, по-видимому, изготовленным на местном сталелитейном заводе, у основания которого была клетка лифта. Соблюдая осторожность, его гид зашел в нее и, когда Джошуа присоединился к нему, нажал кнопку.
Они почти мгновенно добрались до нижней части, и прошли через люк, подальше от дождя. Джошуа оказался в маленьком отсеке, обильно пахнущем запахом дерева. Вокруг были окна, или иллюминаторы, но прямо сейчас через них была видна лишь погода снаружи.
- К сожалению, вынужден вас покинуть, молодой человек, - весело сказал работник, - Поднимайтесь дальше туда, куда эта штука везет - никто из нас, естественно, не должен знать, что там. Если удастся, осмотрите окружающее вас механизмы. Разумеется, сделанные без железа, с использованием одного алюминия... Что ж. Мы все гордимся этой конструкцией. Счастливого пути, наслаждайтесь поездкой! - Он вышел из лифта, и не успел исчезнуть с глаз, как пластина выскользнула из полированного пола, чтобы запечатать дверь.