- Ага, может, если бы мы держались вместе, Дон укокошил бы троих за раз.
- А может, и нет. Может, мы бы и сумели остановить этого ублюдка.
- Знаешь что, Джимми, «может» - хорошее слово, но выпивки на него не купишь и бабу себе не найдешь, - лениво протянул Тайкус.
Джим не мог с ним не согласиться.
- И все равно, - сказал он, - мы этого никогда не узнаем, потому что мы не совершали благородных поступков. И, видит Бог, я об этом жалею.
- Черт, Джимми, лично для меня совершить что-нибудь благородное - это все равно, что спрыгнуть с крыши и полететь, - сказал Тайкус.
- Ну да, на этот счет я с тобой согласен, - Джим слегка улыбнулся и поднял стакан. - Ну что ж, выпьем за Хобарт, которой хватило пороху выбраться из концлагеря, чтобы потом вернуться туда и разгромить его. За Фика, который не раз спасал наши шкуры. И за нашего товарища, Рика. Это все были благородные люди, я их никогда не забуду.
- Да уж, за это грех не выпить, - согласился Тайкус и немедленно выпил. - Впрочем, - добавил он, - не выпить - грех в любом случае.
Они брели между полуразрушенных кораблей, по канавам, которые тут считались улицами. Настроение у Джима становилось все мрачнее и мрачнее. Он поневоле думал о том, что сотворил Скаттер О’Бенон. Джим не имел ничего против экзотических танцовщиц, которые немного подрабатывают на стороне. Против пьянства. Против того, чтобы «отпускать на волю» кредиты.
Но торговля людьми ему не нравилась. Как и торговля наркотиками, которые убивают, на которые люди подсаживаются с первого укола - веществами, которые превращают людей в зомби. А особенно ему не нравились пытки. И потому ему не нравился Скаттер О’Бенон. Ему не нравилось то, чем занимается этот человек, то, что условия сделки изменились сразу, как только обнаружилось, что их преследует Иезекииль Дон - собственно, ему вообще не нравилось то, что их преследует Иезекииль Дон, и точка, - и еще ему не нравилось то, что пришлось свалить из системы Нью-Сиднея прежде, чем он выяснил, какого черта нужно от него Майлзу.
И потому, пока Тайкус упорно совал нос в любую дырку, сулившую посетителям «девушек», «выпивку» или «азартные игры», Джим, несмотря на туман в голове, невольно искал других, более мирных развлечений. Таковых не нашлось, в результате Джим впал в уныние и, наконец, обнаружил себя в баре, где он, стискивая обеими руками кружку с пивом, разговаривал с барменшей. Барменша была не Мисти, но, по крайней мере, казалось, будто ей не все равно.
- Понимаешь… я просто хочу убедиться, что с ней все порядке… - мямлил Джим. Темнокожая девушка сочувственно кивала, и глаза у нее были добрые. Она поставила перед ним еще одну бутылку.
- Что, давно с мамой не виделся? - спросила она.
- Угу. Очень давно.
Барменша протерла бокал.
- Я и сама маму с папой сто лет уже не видала.
Она слегка улыбнулась.
- Правда, не по своей воле. Да уж, вряд ли они рассчитывали, что их дочурка, когда вырастет, станет работать барменшей в городе под названием Мертвецкий Порт!
Джим скривился. Ее слова были слишком близки к тому; что думал он сам. В нескольких метрах от него Тайкус вскричал: «Иди к папочке!», то ли сгребая выигрыш со стола, то ли затаскивая к себе на колени миловидную девицу.
- У меня есть приятель, который мог бы помочь вам связаться - не бесплатно, разумеется, - продолжала барменша.
- Что значит «связаться»?
- Он мог бы передать сообщение твоей маме.
Джим вздрогнул так сильно, что чуть не разлил свое пиво, однако на рефлексе, отработанном за долгие годы пития, в последний момент перехватил кружку.
- Нет, я не хочу с ней разговаривать!
Девушку это, похоже, озадачило.
- Ну ладно, нет так нет. Я могу тебе помочь еще чем-нибудь, солнце?
- Постой-ка… - он заколебался. - Твой приятель… Я хочу с ним поговорить.
- Он тебя найдет! - сказала она и подмигнула.
Джим успел надраться еще сильнее к тому времени, как на соседний стул уселся человек среднего роста и невыразительной внешности. Джим смотрел очередное шоу. Девушки только начали и были пока полностью одеты. Джим даже не заметил этого дядьку, пока тот не заговорил. Говорил он негромко, но каким-то образом его было слышно, несмотря на вопли восторженных ценителей и грохочущую музыку.
- Я так понимаю, вам надо передать сообщение? - сказал человек.
Джим обернулся. Лицо у его собеседника было совершенно не запоминающееся, хотя, возможно, выпитое несколько повлияло на наблюдательность Джима. Пару секунд Джим пытался сообразить, кто это, потом глаза у него расширились.
- Приятель барменши!
- Именно. Так чем могу служить?
Джим объяснил, что к чему. Человек выслушал, время от времени кивая.
- Да, пожалуй, я сумею вам помочь. Но Шайло - довольно далекая и захолустная планета, так что, боюсь, это будет стоить несколько дороже обычного.
- Да пофиг.
Джиму действительно было пофиг.
- Побольше бы таких клиентов, как вы, мистер Рейнор! - улыбнулся дядька. - Сообщения я принимаю вот по этому адресу, - он вручил ему карточку с данными. Было слишком темно, к тому же Джим все равно был слишком пьян, чтобы прочесть, что на ней написано, так что он просто кивнул. - Если я с вами не свяжусь, заходите сами, - предложил дядька. - Но если все сложится благополучно, вы в ближайшее время получите весточку от некоего мистера Майлза Хэммонда с планеты Шайло.
Он сказал, сколько берет за услуги; Джим расплатился; они обменялись рукопожатием, и Джим снова переключил внимание на танцовщиц. На душе заметно полегчало, и он только теперь осознал, как сильно на него это давило. Даже сделка со Скаттером О’Беноном и то не казалась уже такой гнусной. По крайней мере, она поможет избавиться от живого кошмара в лице Иезекииля Дона.
Джим заказал еще пива, вытянул свои длинные ноги и улыбнулся роскошной красотке, что вертелась напротив. Красотка в ответ выразительно подмигнула густо накрашенным глазом.
Солнце шпарило жестоко и безжалостно, и, когда дверь в комнату, снятую Джимом для ночлега, распахнулась, и вошедшие люди отдернули шторы, Рейнор, успевший уже схватить пистолет и навести его на пришельцев, с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть от боли. Потом проморгался и опустил пистолет: это был Кадавр.
- Бейнс? Какого черта вы тут делаете?
Спящая рядом девица, в ярких лучах утреннего солнца совсем уже не такая хорошенькая, что-то забормотала и сунула голову под одеяло.
- Мистеру О’Бенону только что стало известно, что вы получили шифрованное сообщение с Шайло.
Джим настолько туго соображал, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что сказал Кадавр. С Шайло? Что, уже? Черт, да этот… как его там… и вправду спец.
- Живо это он! - сказал Рейнор, стараясь двигаться настолько быстро, насколько позволяла гудящая голова. - Извините, ребят, шторы не задернете?
- Мистер О’Бенон недоволен тем, что кто-то общается с вами по закрытым каналам.
Это Джима разозлило. Он спустил ноги с кровати и принялся натягивать брюки, не заботясь о том, что подумают незваные гости. А нечего было вламываться!
- Ну, однако же его ищейки это обнаружили. Иначе бы вы не прибежали сюда, задрав штаны.
Пришельцы переглянулись и нахмурились.
- Мистер О’Бенон требует, чтобы вы явились вместе с нами…
- Я приду, как только смогу. Спасибо большое, что так быстро меня известили. Я намерен сперва прочесть сообщение, пришедшее мне по закрытому каналу, а вашего босса попросите… обождать.
Он накинул рубашку и куртку, натянул башмаки и, застегивая оружейный ремень, направился к двери. Пришельцы ошарашенно смотрели ему вслед.
- Эй, парни, а кто мне за него платить будет, вы? - раздался голос проснувшейся девицы из-за двери, которая захлопнулась у него за спиной.