Через некоторое время послышался слабый шорох атласа. Высокая, роскошная дама в алом платье в пол, с фирменным пакетом одного из самых дорогих магазинов в городе подошла и уселась напротив них.
- Ах, черт возьми, Дженнифер! - сказал Тайкус. - Годы тебе к лицу, солнце мое.
Она улыбнулась, и Джим увидел то, чего поначалу не заметил благодаря мягкому освещению. Дама, невзирая на черные, как смоль, волосы и стройную фигуру, была, на самом деле, куда старше них. Но Тайкус был прав: она выглядела сногсшибательно, и освещение тут было ни при чем. Каждое движение дышит изяществом, лицо точеное. Джим подумал, что она выглядела бы красавицей даже в грязи и в рубище.
Дженнифер улыбнулась.
- Тайкус Финдли! - сказала она. - Сколько лет, сколько зим! А это, видимо, мистер Рейнор?
Она протянула тонкую руку с ухоженными ногтями. Джим поймал себя на желании поцеловать ей руку, но не решился и вместо этого неловко ее пожал.
- Здравствуйте, мэм.
Очаровательная улыбка Дженнифер сделалась шире.
- А он куда культурнее тебя, Тайкус. Славный мальчик!
- Смотри, не влюбись, - предупредил Тайкус. - Он намерен в ближайшее время вступить на праведный путь - по крайней мере, он сам так утверждает.
Дженнифер сочувственно нахмурилась.
- Что, правда? Какая жалость, - сказала она, как будто Тайкус сообщил ей печальные новости.
- Дженнифер и ее муж, Густав, - с Умойи, - пояснил Тайкус. - Жду не дождусь узнать, что она для меня приготовила.
- Я всегда радуюсь, когда ты ко мне обращаешься, - сказала Дженнифер. - Ты каждый раз заказываешь нам с Густавом такие занятные вещи…
Если бы Джим не слушал ее прежде - хотя он был весь внимание, - теперь бы он наверняка обратился в слух. Умойя, с ее небольшим правительством и процветающей экономикой, славилась своими передовыми технологиями. И теперь Джим жадно подался вперед, глядя, как Дженнифер достает из сумки коробку в подарочной упаковке и протягивает ее Тайкусу. Тайкус ухмыльнулся и развернул «подарок».
Внутри оказался роскошный жилет. Основной его цвет был черный. По подолу шли небольшие ромбовидные прорези, и в каждой сверкал зеленый или красный камушек. Вся грудь и часть спины были разукрашены сложной многоцветной вышивкой. Жилет смотрелся красиво, элегантно и совершенно не во вкусе Тайкуса.
Тут Дженнифер развернула жилет и продемонстрировала четыре хитро спрятанных кармашка. Джим увидел, что это не что иное, как кобуры - вот это уже было вполне во вкусе Тайкуса.
- Ох ты, прелесть какая! - сказал Тайкус. - Дженнифер, ты чудо-мастерица!
- Да, но к такому жилету нужны еще и соответствующие аксессуары! - сказала Дженнифер. И протянула ему вторую коробочку, поменьше.
- Я себя чувствую, как на день рождения! - хмыкнул Тайкус. Открыв коробочку, он увидел изысканные старинные часы. Джим присвистнул.
- Густав хотел выгравировать на них твои инициалы, но я посоветовала ему воздержаться, - сказала Дженнифер. - Дай, покажу, как выставлять время и заводить их.
Она бережно достала часы из коробочки.
- Чтобы выставить время, надо вытащить до отказа вот эту штучку с насечками, которая называется «заводная головка», вот так. Поставь стрелки на нужное время, потом вдави ее обратно. А чтобы их завести, вращай заводную головку по часовой стрелке до упора. Проще простого.
- Просто, но действенно! - ухмыльнулся Тайкус. - Я буду обращаться с ними очень аккуратно.
- А это, - она протянула ему последнюю коробку, - для твоих друзей. Тоже часы, но не такие красивые, как твои. Смотри, чтобы они все надели часы - или хотя бы имели их при себе.
- Разумеется, дорогая. Вы с Густавом так добры ко мне!
Дженнифер расплылась в озорной усмешке.
- Ну все, Тайкус, хватит на них любоваться. Можешь исследовать их повнимательнее потом, у себя в номере. А пока… может, пойдем, попляшем? Тут за стенкой танцы!
- Черт, солнышко, я не умею танцевать, ты же знаешь! Я тебе все ножки пооттопчу.
Она рассмеялась гортанным смехом.
- Знаю, знаю! Считай это испытанием. Я хочу проверить, как ты двигаешься в этом жилете. Вдруг он нуждается в подгонке! Пошли.
Тайкус обреченно вздохнул.
- А ты пойдешь с нами, Джимми?
Джим ухмыльнулся.
- Я, пожалуй, побуду тут. А вы, детки, ступайте, порезвитесь.
Тайкус пожал плечами, снял свой пиджак и надел жилет. Часы он старательно запихал в нагрудный кармашек. Дженнифер изящно взяла Тайкуса под руку, улыбнулась Джиму улыбкой, от которой он растаял, и увела Тайкуса танцевать. Провожая их взглядом, Джим вынужден был признать, что в новом жилете Тайкус выглядит просто потрясающе.
Жалко, что носить этот жилет ему придется недолго.
Тайкус не соврал: танцевать он действительно не умел. Он был громадного роста и отличался ловкостью, но отнюдь не изяществом. А о бальных танцах он не знал ничего - даже меньше, чем ничего.
Пока он весьма неуклюже ковылял по бальному залу, Дженнифер шептала ему на ухо. Шептала она отнюдь не милые пустячки, а важную информацию насчет жилета. Тайкус кивал, старательно все запоминая, потом шепотом рассказывал, как он себя чувствует в этом жилете.
Пока все, похоже, было отлично. Тайкус расхрабрился настолько, что сделал пируэт - Дженнифер, опытная танцовщица, ловко провернулась так, чтобы это выглядело нормально. Тайкус к этому времени почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы оглядеться, притянув ее к себе, и даже слегка наклонить. Тут танец и кончился.
Тайкус обнял ее за талию и проводил к столу с закусками, продолжая ненавязчиво озираться по сторонам. На первый взгляд толпа была типичной для подобных заведений: мужчины средних лет с покрасневшими глазами, женщины с декольте, чересчур глубоким для их фигуры, элегантные платья и костюмы, большая часть из них - прямо из магазина. Это было…
И тут они встретились взглядом.
Тайкус - и мужчина с копной блестящих черных волос, пронзительно-голубыми глазами и роскошными усами.
- Ох, бля! - сказал Тайкус Финдли, узнав шерифа Уилкса Батлера.
Глава 18
Джим допивал вторую кружку пива, когда в «Голубую ноту» ворвался Тайкус и повелительно дернул головой в сторону выхода. Джим тут же вскочил и последовал за ним, мимоходом бросив на стол несколько кредитов.
- В чем дело? - спросил он, когда оба выбежали наружу и стали ловить такси.
- Что у них тут за конвент? - внезапно спросил Тайкус. Тайкус был зол - и в то же время с трудом сдерживал смех.
- Межзвездный конвент ше… Уйди, ты гонишь!
- Да нет…
- Что, Уилкс приехал?
- Собственной персоной.
- Он тебя видел?
- Ну да…
Джим выругался. Они сели в такси, и Тайкус назвал шоферу адрес: не их гостиницу, а другое казино.
- Надо сбить его со следа, - пояснил он.
- И что будем делать? Эшу скажем?
Тайкус покачал головой.
- Не-е… Они и так ищут любой предлог, чтобы вывести нас из игры. Батлер не дурак, но ему придется действовать очень быстро.
- А если он сообщит всему своему конвенту?
- Без особой необходимости - не сообщит. Не его стиль. Ты же знаешь, для него арестовать нас всегда было вопросом чести. Для начала он попытается поймать нас лично.
- Нет, я просто поверить не могу! - кипятился Джим. - Сколько народу было в этом зале? Человек двести? Больше? Почему на глаза ему попался именно ты?
- А звучит почти романтично, скажи? - спросил Тайкус и наконец, запрокинул голову и заржал, как конь, оценив весь юмор ситуации. Джим яростно уставился на него, потом губы у него дрогнули, и несколько секунд спустя он тоже хохотал над этой безумной историей.
Тайкус утер глаза.
- Ну что ж, я думаю, иначе все получалось бы слишком гладко, - сказал он. - А это же наше последнее ограбление, нельзя же, чтобы оно было скучным?