- Леди и джентльмены, - зычным голосом объявил Тайкус, - пожалуйста, выслушайте меня очень, очень внимательно. Не вздумайте двигаться с места. От этого зависит ваша жизнь.
Толпа умолкла. Слышалось только учащенное дыхание да редкие всхлипывания.
- Во-первых, снаружи, в багажнике нашей машины, находится мощное устройство, испускающее электромагнитные импульсы. Оно включилось только что, по сигналу этой чудесной умойянской машинки, обманчиво-старинной с виду. Эти электромагнитные импульсы вывели из строя все электронные системы и высокотехнологичные приборы в этом здании и в нескольких кварталах в округе, так что не пытайтесь воспользоваться сигнализацией, это все бесполезно. Кроме того, это смертельно опасно. А опасно потому, что, во-вторых, обратите, пожалуйста, внимание на тех маленьких паучков, что находятся сейчас у вас под ногами. У них есть длинное заковыристое название, но я буду называть их просто паучками. Они запрограммированы на то, чтобы направляться к любому источнику тепла в диапазоне от 34 до 39 градусов и оставаться рядом, пока ваш покорный слуга их не отключит. Кроме того, они запрограммированы на то, чтобы взобраться по ноге и впрыснуть под кожу смертельный яд любому, кто совершит движение более резкое, чем обычное дыхание или сокращение мимических мышц. В общем: да, моргать можно.
Тайкус явно получал удовольствие от всего происходящего. Пока Тайкус разглагольствовал, Джим целился в толпу из пистолета - просто на случай, если вдруг что пойдет не так. Эш уже занялся сейфом, его люди торопливо закрывали жалюзи и запирали двери. Уин развернул в сторону улицы табличку «ЗАКРЫТО», и они с Рейфом присоединились к Эшу. Джим окинул помещение взглядом и, убедившись, что паучки произвели желаемый эффект, осведомился:
- Кто старший служащий банка среди присутствующих?
После паузы раздался дрожащий голос пожилой женщины:
-Я…
Джим подошел к ней и ткнул в нее пистолетом.
- Я знаю, у вас есть специальные ключи для быстрого открытия банковских ячеек, - сказал он вполголоса. - Именно для таких ситуаций, как эта. Где они хранятся?
- Вон в том столе, - шепотом ответила женщина. - Во втором ящике сверху.
- Спасибо большое, - сказал Джим, доставая ключи. «Все-таки иногда, - подумал он, - прямой путь - самый короткий».
Учитывая, что действовать пришлось прямо с ходу, все шло неплохо. Систему безопасности первого уровня вырубило электромагнитным импульсом. Человеческий фактор удалось обезвредить благодаря паучкам и «закрытию» банка. Дверь, ведущая в хранилище, была отперта, как всегда в часы работы банка. Оставалось только пустить в ход весьма примитивную, но действенную технологию: банально взорвать дверцу самого сейфа. Эш стоял поблизости, переводя взгляд с Рейфа и Уина, которые крепили взрывчатку и натягивали провода, на Тайкуса. Эш хмурился все сильнее.
- Уж больно рискованно выходит, черт возьми! - буркнул он.
Джим подошел к нему. Грабители могли перемещаться свободно, не опасаясь нападения паучков. У каждого из них были при себе часы - стильные часы, изготовленные Дженнифер и Густавом, испускающие сигнал, по которому паучки опознавали их как «своих». Парочка с Умойи представляла собой потрясающую команду: Тайкус сказал Джиму, что паучки, как и жилет, - изобретение Дженнифер, а Густав изготовил часы, пускающие в ход излучатель электромагнитных импульсов.
- Ну, никто из нас не хотел браться за дело раньше времени, - сказал Джим. - Но ведь вроде бы все в порядке? У нас все идет по плану.
- Ну да, конечно, все идет по плану. Только того мужика, который должен был помочь вывезти все кредиты, на месте не будет, но эту проблему мы как-нибудь решим.
Эш вытер вспотевший лоб.
- Ну, значит, беспокоиться не о чем. Просто сделаем несколько лишних ходок, чтобы вынести все. Время-то есть.
У них в запасе был целый час до самоуничтожения паучков. На этом пункте настояли Тайкус с Джимом. Эш требовал просто убить всех присутствующих на месте.
- Никаких свидетелей, - говорил он, обсуждая планы в «Знаке валета». - Чистая работа!
- Угу, никаких свидетелей - всего-то пара десятков трупов и пара десятков обвинений в преднамеренном убийстве, - возразил Джим. - Чище некуда!
- Да нас все равно не найдут! - отпарировал Эш.
- Может, и не найдут. Но все равно мы на такое не пойдем. И мой помощник, который делает паучков, на таких условиях не работает, - ответил Тайкус. - К тому же если паучки самоуничтожатся, никто не сможет вычислить, откуда они взялись. Вот это, дружище, и называется чистой работой!
Эш закатил глаза, буркнул нечто вроде «слюнтяй!», но согласился. Ему просто больше ничего не оставалось.
- Я бы предпочел потратить это время на то, чтобы убраться подальше, - сказал Эш, возвращая Джима к реальности.
Рейф с Уином выпрямились и кивнули.
- Готово! - сообщили они. Выбежали из хранилища и прикрыли за собой дверь, чтобы их не задело взрывом.
Несколько секунд спустя раздался мощный, но приглушенный грохот. Все пятеро переглянулись с улыбкой, невзирая на владеющее ими напряжение.
- Такое никогда не надоедает! - заметил Тайкус.
- Двигаем, двигаем! - приказал Эш - он перестал улыбаться и снова сделался весь деловой. Замки сейфа были взорваны начисто, и они открыли дверцу.
Внутри были десятки банковских ячеек, и в каждой - сотни тысяч кредитов. Момент был воистину головокружительный, и миновало целых три секунды, прежде чем Джим шагнул внутрь и проворно принялся вручную отпирать ячейки. Как только ячейки были открыты, люди Эша взялись за дело. За подкладку их жилетов было вложено несколько сумок из материала, достаточно тонкого, чтобы легко складываться, и достаточно прочного, чтобы выдержать вес такого количества отпущенных на волю кредитов. Джим последовал их примеру: он достал свои мешки и тоже принялся их наполнять. Его губы расплывались в улыбке.
Тайкус был прав. Игроки, которым наверняка принадлежали эти денежки, прекрасно без них обойдутся. А для него это возможность начать новую жизнь, о которой он все сильнее мечтал с каждым днем.
И тут раздался голос Вудли.
- Мистер Рейнор, я должен сказать, что весьма разочарован вами и мистером Финдли.
Эш криво ухмыльнулся и потянулся за пистолетом. Джим решительно остановил его руку и покачал головой.
- Не надо. Ни к чему добавлять к этому еще и убийство.
Белобрысый поморщился, но оружие опустил, бросив на Джорджа Вудли гневный взгляд.
- Помалкивали бы вы лучше, мистер Вудли, - посоветовал Джим.
- Вы знаете, боюсь, я обязан это сказать. Я вами крайне разочарован. Я не особенно сердился на вас, когда меня перевели на другую работу после вашего ограбления поезда. Мне здешняя работа нравилась. И я понимаю, что вы не можете… э-э… не заниматься своим ремеслом, и все такое прочее, но грабить «Помощь фермерам»? Мне все-таки казалось, что вы приличные грабители.
Джим замер.
Потом медленно развернулся к неподвижно стоящему Вудли - его рука так и застыла на полпути к комму, а взгляд был прикован к крохотному паучку у него под ногами.
- Что вы сказали?
- Я говорю, странно, что вы крадете деньги у «Помощи фермерам». Эти деньги предназначены для людей, которые нуждаются в помощи. Они принадлежат не богатеньким игрокам и не Старым Семьям. Ну, то есть раньше они, конечно, принадлежали им - я имею в виду, тем, кто их пожертвовал, - но их должны были передать…
- Я знаю, кому их должны были передать! - рыкнул Джим и развернулся к Тайкусу. - Я просто не знал, что это за деньги. Но ты, Тайкус, - ты ведь знал, а?
- Джимми, погодь минутку… - начал Тайкус, успокаивающе подняв руку.
- На хер! Ты знал! А мне не сказал, потому что знал, что я на такое не подпишусь! Эти деньги - помощь людям. Моим людям!
- Это всего лишь налоговые льготы для людей, у которых денег и так слишком много, вот и все! - отпарировал Тайкус. - Джимми, «Помощь фермерам» создана с единственной целью - упростить жизнь богатеям. Чтобы они могли чувствовать себя добренькими, чтобы их сладкая жизнь не казалась такой бессмысленной. Скажи еще, что ты этого не знал!