Они сели в кафе у самой стойки. Алла старалась выглядеть нелюбопытной и непринужденной, чтобы подумали, будто она каждый день завтракает среди иностранцев, гастролеров и необычайно вежливых официантов. Чтобы не вертеться по сторонам, она разглядывала солонку, хотя в солонке не было ничего интересного. Отец занялся газетой.
— Смотри-ка, что пишут: американка собирается через Атлантический океан плыть.
— На плоту?
— Нет, натурально, вплавь. Кстати! Я тебе с Кубы купальник привез. Могу вручить немедленно, если гарантируешь, что не станешь примерять тут же.
Алла взвесила на руке пакетик — невесомый — и осталась в нетерпении и удивлении. Она очень любила подарки, хотя и стеснялась на них напрашиваться.
— Спасибо большое. — Из-за той же стеснительности она не умела горячо благодарить. — А я как раз собиралась покупать. Ты и на Кубе был?
— Я тебе не рассказывал разве? Три недели. Вот смотри: в этом небоскребе я жил. Шестнадцатый этаж, третье окно от угла слева.
Алла взяла глянцевую открытку.
— Море какое синее!
— Их министр устроил нам рыбалку в стиле Хемингуэя. Вышли на рассвете в залив, летающие рыбки сигают. Закинули крюк как от подводного крана, леска в палец толщиной. И вытащили настоящую Рыбу. Меч — семьдесят четыре сантиметра. Хорошо, что на катере лебедка имеется. Подлинный меч теперь у нас дома в столовой.
Официант подал счет: два семьдесят. Увидела бы мама такую с у м м у! Отец протянул трешку, официант важно загремел мелочью, отец едва заметно махнул пальцами, и тот мгновенно растворился в воздухе.
Они встали и пошли к выходу. Отец вел Аллу, как взрослую даму, и ей казалось, что женщины ей завидуют.
Чтобы попасть на стоянку такси, нужно было перейти Невский под землей. Но отец огляделся, не обнаружил милиционера и повел Аллу поверху. Она шла и совсем не боялась, хотя обычно робела перед любыми запретами: сегодня за все отвечал он.
— До чего не люблю метро и его подобий, ты бы знала! Это уже старость: стараюсь не лезть под землю раньше времени.
Алла не нашлась что ответить.
Они сели в такси. Отец по привычке рядом с шофером, Алла одна сзади. Шофер, конечно, сразу догадался, что никакая она не дама, а просто дочка или даже племянница.
Такси подъехало к дому. Алла вышла. Отец до отказа спустил стекло.
— Я, как вернусь, сразу позвоню. Будешь дома?
— Да, весь день дома.
— И давай рванем куда-нибудь в Пушкин, а? Погода прямо на экспорт.
— Давай рванем.
— Договорились.
Отец уехал. Алла поднялась к себе. В коридоре ей пришлось зажечь свет, иначе казалось, что вот-вот свергнется на голову неведомое, новое, только что повешенное корыто. Комната была заперта: мама у себя в библиотеке до вечера — ну и хорошо.
В руках Алла держала невесомый пакетик. Ах да, подарок! Она развернула и застыла в недоумении: такого купальника она не видела даже в кино, такой мог только присниться — черный с желтыми подпалинами, точно выкроен из тигровой шкуры. Если показать маме, обязательно скажет, что т а к а я в е щ ь м о ж е т п о с т а в и т ь в р и с к о в а н н о е п о л о ж е н и е. Тут Алла подумала, что своей Н. Р. отец, наверное, привез что-нибудь в этом же роде. Н. Р. — теперешняя жена отца, Нина Романовна. Мать никогда не называет ее по имени, а всегда говорит: т а ж е н щ и н а. А Алла придумала сокращение Н. Р. — за безличными, точно алгебра, буквами легче забыть, что рядом с отцом незнакомая женщина, наверняка красивая и коварная.
Алла ни разу в жизни не видела Н. Р. — и потому, что боялась встречи с той, и потому, что боялась оскорбить мать малейшим сношением с той. И вот теперь, если они с Н. Р. случайно окажутся на одном пляже в одинаковых тигровых купальниках, все подумают, что мать и дочь.
Полагалось бы заниматься, раз экзамен через три дня, но невозможно было портить себе этот день! Алла взяла фантастический роман и весь день читала. Она больше всего любила читать про непохожую жизнь.
В половине пятого вернулась из своей библиотеки мама. После работы она, как всегда, была усталая и сутулая, н а б е г а л а с ь т а к, ч т о н о г и н е в о л о ч а т с я.
— Встретила папу?
— Да.
— Как он выглядит?
— Хорошо.
— Еще не поседел?
— Нет.
— Привет ему мой передала?
— Да.
— А он что?
— Тоже тебе передал.
— Спасибо, хоть привет. Давай обедать.
Алла надеялась пообедать с отцом в ресторане. Но если он поздно освободится, будет стыдно перед мамой сидеть и ждать, точно забытая. Так что она поела для виду, но так, чтобы место на всякий случай осталось.