Кобальт засмеялась:
- Тебе ведь невдомёк, отчего получает удовольствие молодое поколение, да, Хва?
Здесь же они прекрасно поужинали, паря над просторами вечерней Земли. В бокалах искрилось красное вино, которым они запивали серебряного карпа и пирог с черносливом - скромный деликатес.
После окончания этой импровизированной вечеринки Кобальт настояла, чтобы все перебрались в её машину, - взглянуть на город, её разрастающийся город Союз.
А рос он необычайно быстро. Даже сейчас Чан Хва и Вангуст могли наблюдать, как он расширяется буквально на глазах. Город раскинулся на всем побережье. В построенных новых бухтах уже покачивались стоящие на якорях корабли. Новый пирс с включённой иллюминацией стрелой выдавался далеко в океан.
- А это наш рыболовецкий флот, - с гордостью сказала Кобальт, указывая на множество светящихся в океане точек. - У него сейчас большой объём работы. Много рыбы и хорошей рыбы. О, это так прекрасно’ А знаете, если мы немного пролетим над океаном, то не увидим ни одного огонька на протяжении секи тысяч миль. Это только начало.
И вне всякой связи добавила:
- В следующее зимнее солнцестояние мы начинаем новый календарь в Союзе. Делается это с тем, чтобы отметить вхождение в новую эру. Отныне все будет лучше. Союз явится самым большим городом в мире. Солитяне перестанут думать о себе, как о дикарях. У нас вводятся в строй две школы - для детей и для взрослых.
Она с гордостью обозревала своё детище. И, хотя быстро наступила ночь, они увидели свежие разрезы в земле, где строились новые дороги и возводились дома.
- Прекрасно, - согласилась Вангуст.
А Чан Хва раздражённо заметил:
- Ты, как попугай: повторяешь пустые фразы Кобальт - «Отныне все будет лучше»…» - такое мы обычно твердили в своё время, а посмотри, что случилось. Всегда счастливые, Солитяне наслаждались близостью Природы, Вы собираетесь все это изменить. Солитянам не нужны знания, если у них есть мудрость. Знания смывают мудрость. Их навыки - лучше, чем все то, что написано в книгах. Ты обманываешься, если думаешь, что города могут создать счастье.
- Ты не должен сеять у неё сомнения, - резко сказала Вангуст.
После минутного раздумья Кобальт заговорила:
- Хва, ты начинал все это. Ты первым насаждал чистые моря с жизнью, которая сейчас бурлит. Зачем ты противишься тому, за что боролся? Союз будет счастливым городом. Мы - варвары, с завещанными нам машинами - разве мы не можем достичь большего?
Она повернулась к матери за поддержкой:
- Что скажешь ты? Разве мы мало прожили в дикости? Кто-то же должен перестроить этот мир. Движители унеслись в галактику, и если машины смогли сделать это, то почему не можем мы?
Вангуст покачала головой.
- Будущее - за вашим поколением, моя дорогая. Вам решать.
- Мы решили.
Плотно сжав губы, она повела корабль домой.
Огни океана растворились далеко внизу.
Первое его ощущение на следующее утро - смущение и вялость. Он долго смотрел на последнюю ступеньку лестницы, по которой только что спустился. Звук воды раздражал Хва.
В поле зрения попал опавший листок, который, плавно скользнув по ступеньке, растаял в темноте. Даже поднявшись наверх и придя в себя, в его сознании все ещё кружился опавший лист.
Чан Хва оделся и вышел из дома.
Светало. Ночью бесчисленные маленькие паучки оплели траву своей прозрачной паутиной, которая блестела, как покрытый инеем металл.
Вернувшись в дом, он прошёл к стойлу Кожаного, который в нетерпении бил копытом. Привязав седло, старик взобрался на лошадь и, слегка пришпорив, отправился в путь. Как призрак, двигался Хва сквозь спящую в утреннем тумане рощу. Снова человек и животное продвигались не спеша по высохшему руслу и выжженной земле.
Одна из разбитых машин взгромоздилась на остов другой и, как молитву, повторяла старый аргумент:
«…осуждение отклонения священных прав человечества, противостоя сумасшедшей идеологии во имя священного имени Свободы, Свободы, Свободы…»
«…трагедия доминирования завершение раз-разбирательства».
Тропинка круто забирала вверх на склон кратера. Чан Хва пригнулся к шее лошади, подчиняясь движению животного. Они взобрались на Профиль Увядания.
Лошадь наступила на кустик клевера, из которого выпорхнули крошечные псевдо-пчёлки, скрывающиеся под листьями.
Когда они приблизились к плато, их взору открылись первые яблоневые деревья. Раннее солнце лилось в Долину.
Залаяла собака; несколько сородичей ответили ей.
Как всегда, Ялеранда ожидал появления старика в своём укрытии - около трубы, на крыше отцовского дома. Его зоркие глаза засекли движение на гребне горы.