- Чудовищно, не правда ли? Но это лишь наименьшее зло ссылки как таковой. В качестве особого условия, согласно утверждению Ишраиля, выступает положение о том, что ссыльный должен быть выселен только на планеты, находящиеся вне галактической Федерации, планеты - слишком примитивные, с таким уровнем развития, который позволяет им осуществлять только «механические» космические путешествия. Ссыльный должен приспособиться к выживанию во враждебной ему среде. Другими словами, Берхар, Земля являют собой для Ишраиля зло - галактический Ад.
- А почему вы думаете, что это так порочно? - спросил Дэви.
- Почему? Да потому, что всё это - простое измышление больного ума, пытающегося наказать себя, навлекая вечные муки. Эта модель наказания время от времени встречается.
Прежде чем Дэви смог оправиться и - ответить, Уатт поднялся, приглаживая рукой несуществующие волосы на лысой голове и заговорил:
- Итак, перед вами вся картина дела Ишраиля, Дэл. Он болен. У него мания преследования. Я думаю, вы поймёте - хотя боюсь, что нет, - как больно нам разбираться с этим случаем и как трудно было найти нить и увязать все воедино.
- Хотя внешне все выглядело правдоподобно, - сказал Шансфор, вставая и застёгивая тунику, давая понять, что встреча завершена. - Его случай - очень сложный, я бы даже сказал, опасный и несбалансированный. Конечно, осталось ещё много вопросов и неясных моментов. И не все ещё мы распутали. В данном случае необходимы терпение и время.
- Дайте полиции ещё немного времени на то, чтобы проследить его жизнь, - облегчённо сказал Старший Брат, - и, возможно, выяснится, что он - обыкновенный убийца, с амнезией, спровоцированной виной.
«О Ишраиль! Ты - простой убийца! Враги поймали тебя в свои искусно расставленные сети! Тебе следовало прийти пятьдесят миллионов лет назад - Неандертальцы высказали бы больше понимания и сочувствия!»
Дэви опустил глаза и сжал кулаки. Кровь играла и бурлила в жилах, как водопад. В какой-то момент единственным его желанием было броситься на Инальда Уатта. Затем безысходность охватила его своими надёжными крыльями. Он опустил руки.
- Я должен видеть Ишраиля, - тихо сказал он.
- Это невозможно, - ответил Уатт. - Его необходимо поместить в более спокойную обстановку: существуют опасения, что он буйный.
- Вы думаете? - иронизировал уже успокоившийся Дэви.
Негнущимися пальцами он застегнул тунику.
Старший Брат и Шансфор стояли рядом у камина, вежливо ожидая, когда Дэви покинет комнату. Дэви - побеждённый ими, единственный человек, который верил в Ишраиля, - стоял, переминаясь с ноги на ногу. Он вздохнул и, повернувшись, направился к выходу, не поблагодарив за приём и не попрощавшись. Его взгляд замер на увядающем лютике.
Как, должно быть, он рассмешил этих людей!
Дэви смутно ощущал, что это дело - тончайшая нить, связующая его с Разумом и галактиками.
Внезапно он понял хорошо продуманную жестокость ссылки Ишраиля - горечь пребывания среди непонимающих тебя людей.
- Я собираюсь обратиться в прессу Нового Союза. Может быть, они помогут мне! - решительно сказал он.
- Прекрасная мысль! Эмоциональность и сенсационность - это как раз их хлеб, - усмехнулся Старший Брат, но Дэви уже вышел.
На ощупь спустившись по сходням, он направился в город. Холодный ветер пронизывал его, и только тут он понял, что где-то на корабле оставил свой меховой плащ. Сейчас уже слишком поздно возвращаться.
Впереди, сквозь размытые облака, звезды галактик мерцали с надеждой и тревогой.
6. ЗВЁЗДНОЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЕ
Трудно подсчитать, сколько раз история человечества менялась по воле одного, на первый взгляд, незначительного события. У фортуны - мириады скрытых лиц. Дэл был удачлив, а с ним - и Земля.
Он встретил единомышленников, убеждённых в том, что необходимо дополнительное расследование дела Ишраиля. Под их давлением Ишраиля освободили.
Его лечили, но уже как нормального человека.
Ему поверили.
Отчёт о его жизни или, точнее, то, как он представил её, - один из наиболее ценных документов, новый пятитомник надежды - Евангелие Надежды.
Блудный сын возвратился на Землю.
Ишраиль не знал, что именно он - дальний потомок горстки отважных исследователей, которые отправились к отдалённым звёздам очень-очень давно - ещё во времена Тысячелетия Роботов.
У нас нет времени на повествование о последовательном, поэтапном освоении Галактики землянами. Мы должны сосредоточиться на коротких и отрывочных сведениях о Земле. Хотя, конечно же, остановимся и на отдельных моментах освоения.