- Послушай! - прервал его Ты. - Такие вещи относятся к другому принципу. Посмотри на это!
Ты подошёл к стене, выстроенной из огромных блоков мрамора - отполированного и тщательно подобранного.
Ты положил ладонь на один из блоков и толкнул. Когда Ты убрал руку - пять небольших отверстий, оставленных Твоими пальцами, отпечатались на мраморе.
Простой пример, но на всех он произвёл удручающее впечатление.
Ты вытер руку и вернулся к остальным, но, слегка побледневшие, они сторонились Тебя.
- И все же я не сильнее вас, - сказал Ты. - Разница вот в чём: я пришёл из вновь созданного мира, вновь выгравированного безжалостными процессами постоянного созидания. А вы - пришельцы из старого мира.
Подумайте о своей Галактике. Сколько ей лет? Вы точно не знаете, но вам известно, что она безнадёжно стара. Истина в том, что она износилась, как со временем изнашивается все. Ничто не вечно. Спросите себя, из чего все сделано? Сгустки энергии, выходящие наружу и становящиеся тем, чем они есть. Эти сгустки с самого начала Времени сходили на нет, делаясь все тоньше и тоньше. Все, что состоит из этой энергии, постепенно истончалось вместе с ней. Огромные магические батареи вашей Галактики действуют бесконечно долго, поэтому все протоны и нейтроны потеряли свою полярность. Они разряжаются и не могут восстановиться. Сталь по прочности стала бумагой, дерево - водой…
Прим перебил его.
- Ты пытаешься обмануть нас! - дрожащим голосом пробормотал он. - Ведь только тебе под силу продавить мрамор пальцами или устоять перед ядом, саблями и бомбардировкой. Мы умрём. Ты держишь нас за дураков?
- Нет, - ответил Ты. - Вы умрёте, как ты и сказал. Вы сами состоите из тех же истощённых атомов, что и все вокруг вас; именно поэтому вы не могли обнаружить этот процесс. Я могу выстоять почти против всего, что вы можете предложить, и только лишь потому, что то, из чего сделан я, - новое. Я - единственный новый фактор в измождённой Галактике.
Ты замолчал и подошёл к Высочайшему. Тот стоял белый, словно мрамор, окружающий его.
- Тот хищный монстр, который раскрыл пасть там, в Космосе… я имею в виду… он… ускорил процесс? - спросил Сюзерен.
- Да… Материя разорвана; пропасть расширяется, чтобы поглотить ваш островок во Вселенной.
Высочайший закрыл глаза. Когда он снова открыл их, его взгляд, словно глаза потревоженной птицы, забегал по лицу Тебя.
- Наши яды бессильны против тебя, - сказал он. - И все же ты можешь жить среди нас. А как же наша пища питает тебя?
Покидая свой мир, я захватил с собой запас калорий, Я не был не подготовленным. Мне, правда, пришлось взять кислородный концентрат.
Затем Ты рассказал Высочайшему о действии концентрированного кислорода на Шаутера, торговца фильмами, поражённого, словно смертельной радиацией, Ты рассказал о пользе, которую принесла библиотека фильмов, обнаруженная Тобою на борту корабля контрабандиста.
- Оппортунист, - произнёс Сюзерен. - Мои тебе поздравления.
Он закусил нижнюю губу, и с минуту стоял молча улыбаясь, будто что-то его насмешило во всей этой истории.
- У тебя есть свободная минутка? Надеюсь, остальные простят нас.
Что-то неуловимое произошло в его поведении. Он жестом подозвал Тебя и повёл к выходу.
Что делал Ты?
Ты адресовал прощальный взгляд группе, чья функция в этой жизни так резко оборвалась, махнул рукой Одноглазому и последовал за Высочайшим.
Сюзерен быстро шёл по коридору, нарушая свою привычную медлительность. Он распахнул ещё одну дверь и вместе с Тобой очутился на балконе, с которого открывался прекрасный вид на гордый город - Новый Союз.
Мягко дул прохладный вечерний ветер; облака затягивали заходящее солнце. Широко раскинувшаяся панорама проспектов и реки поражала странной пустотой.
- Насколько бы ещё затянулся этот процесс истощения, если бы мы не ускорили его? - словно между прочим, спросил Высочайший, опираясь о перила и глядя вниз.
- Он мог растянуться на столетия, - ответил Ты.
Ты почувствовал жалость к нему, ко всем людям, которые смеялись, любили и ненавидели. Все их безрассудства и ограниченность были простительны; примитивные, они пришли из тьмы и снова уходили во тьму, вспыхивая иногда сознанием, чтобы придать остроту своему существованию.
Высочайший глубоко вдохнул вечернюю прохладу.
- Все кончается! Пришло время путешествия в Ничто!
Он снова вздохнул.
- А у тебя будет место в партере, мой друг. Это прекрасное зрелище. Но ты должен успеть вернуться, пока наши корабли не разинтегрировались.