— Не нервничайте! — Мистер Винтроп сохранял хладнокровие. — Я все равно не вернул бы чек, ведь на вашем счету достаточно денег, чтобы покрыть его.
Не сходя с места, Мэгги позволила себе удовольствие выплеснуть все свои претензии так, что мистер Винтроп раз и навсегда запомнил, что в его банке счетом «Джефферсон. Протокольные консультации» распоряжается Магнолия Б. Джефферсон и она намерена «забивать этим свою хорошенькую головку» по возможности регулярно.
Затем она отправилась к матери и попросила ее уведомить по телефону женский приют Атланты, что оплата чека, который они вскоре получат, задерживается.
Матери новость не понравилась, но Мэгги другого и не ждала.
Руби, Опал и Перл, все еще собиравшиеся пить чай, несомненно, обсуждали прискорбное поведение Мэгги.
— Я не буду звонить, — заявила Руби.
— Прекрасно! — Мэгги с усталым видом приняла от бабушки чай со льдом. — Я позвоню им сама.
— Как ты смеешь! — Руби поднялась и воззрилась на Мэгги, в глазах ее играл опасный огонек.
— Мама, мы больше не можем позволять себе щедрые пожертвования. — Мэгги знала, что ее мать поддерживала множество падших женщин. Все ее одеяла дарились или продавались, а доходы от продаж раздавались.
— Я случайно узнала, что Кайл Стюарт заплатил тебе. Наверное, в надежде, что имя Джефферсонов поможет ему войти в общество Джефферсонвиля, — сказала Руби.
— Деньги? — Опал так широко открыла глаза, что ее ресницы почти воткнулись в поднятые брови — Этот человек давал деньги нашей дорогой Мэгги?
— Не будь вульгарной! — Перл, несомненно, готовилась за чаем приступить к лекции по поводу грязных барышей.
— Да, деньги! — Руби нацелила на Мэгги осуждающий взгляд. — Которые она хотела утаить от нас!
В животе у Мэгги похолодело — она ненавидела подобные столкновения. Перл и Опал повернулись друг к другу, явно изыскивая способы стереть пятно с репутации Джефферсонов.
— Это оплата моего труда.
Руби опустила глаза и вернулась к простегиванию одеяла. Потом пробурчала:
— Мистер Винтроп должен будет перевести деньги из фонда, раз уж ты такая скупая и мелочная.
— Нет больше попечительского фонда, мама.
— Конечно, есть! — Руби повысила голос. — Его учредили еще твои предки!
Перл и Опал начали прислушиваться.
— Счет исчерпан, — сказала Мэгги, не зная, как родня отнесется к такой новости.
— Вздор, Магнолия. Деньги всегда были! — Слова Перл прозвучали так, словно она едва смогла их выговорить.
Мэгги глубоко вздохнула, выравнивая дыхание:
— Вы их снимали, чтобы оплатить мой колледж, помните?
— Но поступало всегда больше.
Это правда. Просто Мэгги еще не добралась до объяснения понятий основного и процентного дохода и того, что случается с процентным доходом, когда больше нет основного.
— Да, но недостаточно, чтобы возместить тогдашние расходы.
— Мистер Винтроп всегда давал мне деньги, когда я к нему обращалась, — заявила Перл. — Ты хочешь сказать, что он давал мне деньги, которые нам не принадлежали?
Мэгги заглянула в ее простодушные карие глаза:
— Это были деньги, которые я вносила из своего жалованья. — Почему она и осталась без каких бы то ни было сбережений. — А у меня нет больше жалованья.
Между бровями Перл пролегла небольшая морщинка.
— Это означает, что мы должны отложить прием? — спросила Опал.
Морщинка разгладилась, Перл сделала маленький глоток чая.
— Ты должна знать, Опал, что люди будут ждать, — она аккуратно поставила чашку на блюдце, а потом чашку с блюдцем — на поднос, — приема в честь открытия павильона. Позвони в клуб, нужно договориться о дате.
Мэгги чуть не заплакала.
— Бабушка, ты больше не член клуба!
— Перл Джефферсон не член джефферсонвильского Народного клуба?!
— Ты вышла из него.
— А, это! — Перл отмахнулась от слов Мэгги. — Я выхожу из клуба каждый раз, как у меня возникают разногласия с Джемисоном. — (У бабушки с Джемисоном разногласия возникали очень часто, в основном по вопросу, кто должен, а кто не должен допускаться в члены Народного клуба Джефферсонвиля.) — Это держит его в рамках. И потом, никто не захочет быть членом этого клуба, если мы в него не входим.
— Вы не внесли вовремя взнос, — напомнила ей Мэгги, — так что, по правилам, мы не являемся членами клуба.
— Ох, — Перл повернулась к Опал. — Запиши, что надо восстановить членство в клубе.
Мэгги прижала пальцы к вискам, надеясь унять начинающуюся головную боль.
— Боюсь, сейчас не время, бабушка. И, кроме того, мы не можем позволить себе спонсорство каких бы то ни было приемов.