Закричал кто-то незнакомый, и я вскочила на ноги, сбрасывая Дэгни на пол. Мадлен схватила меня за плечо, заставляя сесть.
- Жди здесь, - промолвила она. – Они вернутся.
- Но ведь стража… Фицрой…
- Если б он хотел убить твою стражу, то поступил бы иначе. Он считает, что должен быть очень благородным, Фрея. Думает, что у него есть на всё это права. Он не хочет никого убивать – лишь мечтает о том, чтобы всё стало так, как в прошлом.
- И что будет, если моя стража на него нападёт?
- Он будет защищаться, - сказала она, - но только для того, чтобы потом уйти.
- Но… Когда?
- Тогда, когда решит, что он сильнее – тогда же и вернётся. Но на всё нужно время.
Моя стража захватила несколько людей Стэна, но большинство из них уже убежало. Но я едва ли что-то понимала – и не знала никого из них.
Я отступила в сторону, сжимая в своей руке рубин. Плотно вжимала босые ноги в холодный камень – это помогало хоть немного сосредоточиться. Разве у меня была на панику хотя бы одна свободная минута?
Крик вновь пронзил пространство, и я, только-только опустившись было на трон, вскочила, схватившись за ожерелье.
- Что это? – поинтересовалась Наоми, кивнув на цепочку. – Стэн так на неё смотрел…
- Звезда Валанте, - ответила Мадлен.
Я опустила взгляд на драгоценный камень, теперь воспринимая его совсем иначе. Валанте – одна из забытых, по крайней мере, так утверждала легенда, и была известна своей справедливостью и добротой. Она была последней, кто покинул Эприа, и труднее всего ей было отказаться от царства – поэтому она оставила нам драгоценный камень как напоминание, что желает вернуться к смертным. Так вещали легенды.
- Мне бы хотелось, чтобы он дважды подумал о возможности нарушить завет Забытых, - сказала Мадлен. – Чтобы вспомнить о том, что ты – истинная, помазанная королева.
- Разве это имеет хоть какое-то значение, если он продолжает считать меня убийцей?
- Не так уж и много. Но этого хватило для того, чтобы он остановился на миг, разве нет?
Дэгни потёрлась о ноги Мадлен, и девушка наклонилась, чтобы погладить её по голове.
Эхом доносились новые шаги. Я замерла, натянутая, будто та струна, чувствуя, как в животе сжался клубок страха. Ох, пожалуйста, пожалуйста, пусть это будут мои люди. Пожалуйста, пусть с Фицроем всё будет в порядке…
Фицрой вошёл первым – и я почувствовала, как с плеч упал страшный камень. Он выглядел и вовсе идеально – и я бросилась вперёд, обвивая его своими руками. Он на мгновение замер, кажется, удивившись, а после крепко обнял меня за талию, и моя голова теперь покоилась у него на плече.
- Ты в порядке? – тихо спросил он. Тёплое дыхание щекотало мне шею. Казалось, что-то тёплое растекалось по моему телу, вниз по спине.
- Да, - прошептала я. – Да-да, со мной всё прекрасно… А ты? Ты…
- Да. Да, я в полном порядке, - я отступила на шаг назад, вдруг осознав, насколько близко мы оказались. Непозволительно близко. Он провёл рукой по своим волосам, делая это даже небрежнее, чем прежде, и кивнул мне – что-то вроде неуклюжего поклона. Я понятия не имела, что Фицрой тоже может смутиться.
- Кто-то пострадал? – быстро спросила я. – Стэн и его люди ушли, да? Без жертв?
- Они сбежали, Ваше Величество, - вмешался один из стражников. – Мы послали за ними своих людей, разумеется, но они умудрились сбежать от наших солдат.
- Следственно, никто не пострадал?
- Ни одна живая душа, Ваше Величество.
Слишком хорошо для того, чтобы это было правдой – чем-то настоящим, реалистичным. Конечно, мы не могли так легко пережить всё это!
- Спасибо тебе, - промолвила я, обращаясь к Фицрою. – Если б ты не нашёл стражу…
- Они уже тебя искали, я просто указал им правильное направление.
Один из стражников уверенно шагнул вперёд.
- Когда мы поняли, что Форт атакован, Ваше Величество, мы хотели помочь.
- Хотели помочь мне?
- Ведь это наш долг, Ваше Величество. Да и вы – не убийца. И некоторые из нас очень ценят то, что вы сделали, уж простите, если я что-то не то сказал…
- А что я сделала? – о да, я вряд ли успела сделать хоть что-то.
- Вернули деньги, Ваше Величество. Сейчас очень трудные дни – не для рабства, поверьте. А вы ещё и отказались убить служанку. Кто-то считает вас слишком мягкой, но остальные – все мы, - очень ценят это, Ваше Величество. Конечно, сейчас просто не бывает, но вы обо всех заботитесь.
Казалось, все эти слова доносились до меня, будто бы из-под воды – я едва-едва разбирала их смысл. Кажется, я даже не знала, о чём именно мне сейчас говорили.
- Спасибо вам, - я понятия не имела, что ещё должна была сказать.
- Стоять! – крикнул в коридор тот стражник, что стоял у двери. Я обернулась, увидев замершего на пороге Расмуса Холта. Он был бледнее, чем я когда-либо видела, а борода его, казалось, дёргалась с непрерывной частотой.
- Ваше Величество… Вы в порядке. Когда я услышал, что задумал Стэн… Вас и вправду хранят Забытые!
Я поспешила к нему. Он казался невредимым – разве что очень испуганным и немного потрёпанным.
- Вы видели моего отца?
- Ваш отец… - Холт нахмурился. – Он был со мной, когда всё это началось.
Мой желудок сжался. Ведь он сказал бы мне сразу, если б всё было хорошо, разве нет?!
- Что случилось?
- Они нас закрыли, чтобы гарантировать невмешательство, и ваш отец… он очень беспокоился о вас. Потом Торстэн Вольф заявил, что они уходят. Я подумал – вы мертвы, но… - он покачал головой.
- А мой отец? Что с моим папой?
- Он пошёл с ними.
- Нет, - я отступила назад, качая головой. Всё это было совершенно бессмысленно. – Как он мог с ними пойти?
- Стэн заставил его. Он решил воспользоваться им, как рычагом управления, влияния на вас.
- И вы даже не попытались его остановить?!
- Я? Остановить Торстэна Вольфа? Ведь я стар, Ваше Величество, я советник – не солдат. Да и должен был кто-то остаться здесь, помочь вам, если вы остались целы.
Боже… А ведь я с ним ругалась. В последний раз, когда я виделась со своим отцом, я даже закричала на него! Тогда во мне было столько гнева – равно как и сейчас…
- Тогда вам следовало пойти вместо него, защитить его!
- Они не посчитали меня ценным заложником, Ваше Величество. Оставили меня только потому, что я для них ничего не значу. Да и совет вам нужен сейчас куда больше, чем когда-либо, Ваше Величество.
Он был прав. Он ведь совершенно ни в чём не виноват. Но мой отец…
- Что они с ним сделают? Что вообще они собираются делать?!
- Уверен, что он в полной безопасности, Ваше Величество. А вам сейчас, пожалуй, следует сосредоточиться на собственном состоянии.
- Да как здесь вообще может быть безопасно? Ведь Стэн только что и вовсе пытался меня убить!
- С этим вы ничего не сможете сделать, Ваше Величество, - впервые голос Холта зазвучал чуть громче обычного, а глаза засверкали. – Ушла половина придворных и несколько стражников. Вне всяких сомнений, Стэн отправится на юг, где находятся его земли – там он отыщет людей, верных ему и готовых его поддержать. Сражаться с ним вы не сможете.
- Я должна, - я сжала кулаки. – Сзывайте совет – или то, что от него осталось. Нам нужно продумать действия.
Он поклонился.
- Разумеется, Ваше Величество.
Оказалось, что из совета остались только Холт и Норлинг. Что ж, это вполне логично – то, что нас предала Торн. Разумеется, она, как разведчик, знала бы о плане Стэна – даже если б не принимала участия во всём этом.
Комнату, где проходил совет, не тронули, поэтому она осталась привычно холодной и мрачной. Стол – всё такой же безгранично огромный, но я всё равно села во главе, отгоняя от себя страх. Слишком мало сил на страх – слишком мало сил на пространственные вступления.
- И сколько у нас есть времени, прежде чем он вновь атакует?
- Это довольно трудно предсказать, Ваше Величество, - промолвил Холт. – Он будет искать поддержку в другой части страны, да и ещё ему нужно доказать своё право на трон – в таком случае, без сомнения, он вернётся.