Очнувшись через какое-то время, девочка подумала: «Вот еще! Ослабела, как кисейная барышня». И вдруг она вспомнила!
- Барр-рышня, - повторила она вслух, проверяя, действительно ли может теперь правильно произносить звук «р». - Р-р-р-р-р-р-р-р, - недоверчиво порычала она еще раз и радостно потянулась, чувствуя на стянутой после долгого купанья коже щек приятное тепло солнечных лучей.
- Урр-ра! - закричала Катя. Снежок аж подпрыгнул, испугавшись.
- Снежок, Снежок, не бойся, я не хотела тебя пугать. Иди сюда. Иди мой хороший, я ведь тебя не догоню, у меня ноги дрожат. Я спаслась, понимаешь?! Снежок! Ко мне!
Но Снежок, хоть и не отходил далеко, приближаться к Кате, хитрец, не собирался.
Пришлось ей подняться на ноги.
- Снежок, Снежок, посмотри! Вот это и есть мое новое платье, Снежок, - говорила Катя, подкрадываясь к пасущейся лошади. Снежок прядал ушами и, казалось, не обращал на девочку никакого внимания. Катя продолжала расхваливать коню свой наряд:
- Оно кружевное, Снежок, белое, с оборкой и, главное, длинное, прямо, как у взрослой... Видела бы меня мама, Снежок, тоже упала бы в обморок! Во что оно превратилось! Но теперь неизвестно, когда увидит меня мама.., и папа, и сестры, и Мишутка, и Полина с ее булочками. Ой, как хочется кушать!
Катя на ослабевших ногах медленно приближалась к лошади, продолжая с ней разговаривать по возможности спокойным тоном:
- Тебе хорошо, ты травку можешь пощипать, а мне бы ту булочку, что мы с Милошем утром разделили. Если бы я знала тогда, какой он замечательный, что он меня спасет и Аделаиду противную накажет, я бы ему всю булочку отдала. Глупая, отказалась позавтракать с родителями. Сейчас не была бы так голодна. Пустяки все это, да, Снежок? Ведь я жива и завтра смогу поесть, и послезавтра, если только мы с тобой найдем дорогу домой. Иди сюда, иди, мой хороший, - она старалась произносить фразы монотонно, не меняя интонации. Она боялась напугать Снежка резким звуком или громким голосом, а заодно и сама себя успокаивала.
- Ты меня не узнаешь, Снежок? Шляпка моя, должно быть, осталась в колодце, но я не пойду на нее смотреть, боюсь. Пусть себе плавает, все равно она теперь мокрая и грязная. Аделаида сегодня тоже шляпку потеряла...Снежок мой, Снежок, - приговаривала Катя, - ты меня не бойся. Голос-то ты мой знаешь? Вот, молодец, вот послушный, надо ехать домой, постой тихонько, пока я сяду верхом.
Но хоть Катя уже намотала на руку спасшие ее длинные вожжи, предназначенные для повозки, а не для верховой езды, хоть Снежок терпеливо ждал, не убегал больше от хозяйки и даже ногами не перебирал, Катя без ножен никак не могла взобраться на коня.
Раньше она не раз устраивала скачки по полям и дорогам вокруг Орехово на неоседланных лошадях. Но сейчас девочка слишком измучилась и потому бессильно опустилась в траву возле Снежка, расшнуровала и сняла со своих ног башмачки и поставила их сушиться на большой камень, в тени которого жеребец нашел зеленую травку.
«Надо, как следует, отдохнуть, - решила она, - а то не только в колодец, но и с коня упаду».
Как уснула, Катя не заметила, не помешало даже мокрое платье.
А когда проснулась, оно уже высохло, Снежок стоял рядом, привязанный вожжами к ее руке.
Разбудило Катю тоненькое треньканье колокольчика, скрип колес и стук копыт.
Катя вскочила. Люди! Спасение! Ой, мамочка! А она в таком виде!
Наскоро завязав ленты на косах, Катя разгладила платье ладонями, обула башмачки, которые чуть просохли на камне, и наконец-то сообразила, что солнце скоро скроется за горизонтом.
Колокольчик звенел все ближе, и вскоре Катя увидела незнакомую четырехместную повозку с откидным верхом, запряженную парой гнедых лошадей. Впереди повозки летел Катин спаситель - ворон Милош, на облучке, погоняя лошадей кнутом, сидел новый актер их театра Николай, а в повозке - без картуза, со взъерошенной шевелюрой - кучер Степан.
Ворон Милош подлетел первым, с важным видом приземлился на тот самый камень, где только что сушились башмачки, и сразу начал кланяться и хвастаться:
- Карр-р! Карр-р! Милош хороший! Милош хороший! Милош умный! Умный-умный! Пойдем домой! Ставь самовар, будем чай пить!
- Это ты привел помощь, Милош? Ах, ты ж умница какой! Дай, я тебя поцелую!
- Без-зобр-разие! Без-зобр-разие! Милош хороший! - возмутилась ученая птица и строго взглянула на девочку.
- Ну, не хочешь, как хочешь, была бы честь предложена, как говорит моя мама, - обиженно сказала Катя.
- Тпгу-у-у! - остановил лошадей юноша, соскочил с козел, бросив вожжи Степану, и подошел к Кате.