ного для тебя. - А вот и неправда, - Сайлит сгребла пергамент со звездообразной схемой. - Я уже отыскала кучу занимательных вещей. Вот эта штука, к примеру, позволяет определить положение созвездий Малого Кольца в момент рождения ребенка. Вот эта - составить толковый гороскоп, а это вообще прелесть что такое... - Отдай! - Ардат попыталась выхватить бумаги. - Отдай, а не то я... - Нажалуешься папочке? - Сайлит метнула свитки в сестру. - Вот досада, а папы-то нет дома, некому ябедничать. Так о чем бишь мы? А, это наша умненькая Ардат вычисляет благоприятную дату для зачатия ребеночка. Тебе так хочется сопливого и крикливого братика, Ардат? Или мечтаешь сама того-этого? - Сайлит изобразила, как обеими руками поддерживает раздувшийся огромный живот. - Ну и видок у тебя будет, без смеха не взглянешь! - Ты ничего не понимаешь, - запальчиво возразила Ардат. - Этот ребенок... он принесет славу нашему роду. - Этот маленький ублюдок станет наследником фамилии, а мы - его служанками, - отрезала Сайлит. - Все, что прежде по праву принадлежало нам, отойдет ему. Мы останемся ни с чем! Но тебе-то наплевать. Ты у нас верная дочь, готовая на все, лишь бы папаше было хорошо. Шепни-ка по секрету: ты ему только дрочишь или уже позволяешь и другие шалости? Ардат побагровела - некрасивыми бурыми пятнами, вспыхнувшими на лице и шее. - Это ложь, - прошипела она. - Ой, да ладно, - отмахнулась Сайлит. - Ложь - это когда простецы хвастаются, какой длины у них отросток. А я своими глазами видела. - Ты... ты... ты гнусная! - в глазах Ардат вскипели злые слезы. - Мерзкая и злая! - Папочкина подстилка, - любезно пропела Сайлит. - Зато у меня получилось! - Что-о?! - Сайлит оторопела. - У меня получилось! Получилось! - яростно прокричала Ардат. - Она забеременела, у нее родится ребенок, и это будет сын! У отца появится настоящий наследник, а не такая гадюка, как ты! Да, я все расскажу отцу, и пусть тебя выгонят за ворота! Ты никогда не будешь баронеттой Сенджак и не выйдешь замуж! Станешь нищей побирушкой, пусть тебя пьяные солдаты изнасилуют! - Ах ты стерва, - Сайлит, оскалившись, шагнула к сестре. Испуганная Ардат шарахнулась назад, вскидывая скрещенные пальцы в знаке огня. Комок искрящегося пламени пролетел между сестрами. Скривившаяся от напряжения Сайлит распахнула руки, поднимая перед собой незримую стену. Огонь ударился в ее, отлетел обратно и на миг объял Ардат. Та, даже не вскрикнув, соскользнула на пол и застыла. - Ардат? - растерянно окликнула Сайлит. - Ардат, ты чего? Я... я же пошутила. Она присела на корточки рядом с сестрой, потеребила за плечо. Голова Ардат вяло перекатилась из стороны в сторону. - Ардат! - Сайлит чуть было не завопила в голос, но осеклась. Испуганно огляделась по сторонам, хотя в лаборатории она была одна. Ардат не дышала, ее сердце не билось, а руки с каждым мгновением становились все более холодными. Затаив дыхание, Сайлит вытащила из кошеля сестры ключ от залы, заперла все замки и бросилась разыскивать Доротею. Та нашлась за пюпитром в библиотеке. Сайлит схватила ее за руку и утащила за книжные шкафы. - Ты - что сделала? - переспросила Доротея, выслушав сбивчивый рассказ сестры. - Кажется, я прикончила Ардат, - виновато понурилась Сайлит. - Но я правда не хотела. Тея, скажи, что мне делать? Отец меня убьет! Точно убьет! Ой, и Ардат еще сболтнула, якобы у них все получилось и мамаша должна породить долгожданного сынка. Если отец уже знал об этом, он... он меня на кусочки порубит! - она захныкала. - Тея! - Заткнись, я думаю, - огрызнулась Доротея. - Где Ардат? - Я закрыла ее в лаборатории и велела слугам, чтобы никто туда не совался... - Хоть один умный поступок с твоей стороны, - Доротея свела тонкие брови в одну нитку. - Демоны б тебя драли, Сай, сколько от тебя хлопот! - Тееея, сестричка... - умоляюще заныла Сайлит. - Пожалуйста, пожалуйста, сделай что-нибудь! - Но я ж не могу взмахнуть волшебной палочкой и повернуть время вспять, чтобы ничего этого не было! - Для начала нужно избавиться от тела. Доротея и Сайлит подпрыгнули, как ошпаренные. Ни та, ни другая не заметили Элинор, тихо копавшуюся в недрах книжного шкафа. - Причем так, чтобы ни отец, ни кто другой ничего не заподозрил, - невозмутимо развила свою мысль младшая из сестер Сенджак. - Будь у Ардат иной характер, мы могли бы сказать, что она сбежала с поклонником. Но чего нет, того нет. - Она могла бы упасть в Гремячую, - опомнилась Сайлит. - В ветреный день сорвалась с моста и упала, почему нет? - Потому что Ардат не таскается по таким опасным местам, как мост через Гремячую, - отвергла замысел Доротея. - Особенно в ветреные дни. Но зато... зато она постоянно возится со всякими опасными составами. Некоторые из которых в любой миг могут загореться. И еще она частенько упражняется в магии. - Все знают, как опасна магия в неопытных руках, - серьезно изрекла Элинор. - Есть еще один вопрос, требующий общего решения, - по знаку Теи три черноволосые головы сблизились. - Дама в башне, - шепнула Доротея. - Она никогда не была нам настоящей матерью. Не кормила с ложечки, не наставляла, не пела колыбельных и не занималась прочей чепухой. Она рожала нас на свет, потому что так хотел наш отец, и даже не знала о нашем существовании. А теперь он может вынудить ее приносить мальчишек. Из-за которых мы рискуем остаться ни с чем. Итак, будет ли кто-нибудь из вас испытывать горечь от ее утраты? - Не-а, - Сайлит не раздумывала ни мгновения. - Нет, - тихо, но твердо решила Элла. - Это ты хорошо надумала. Ни Ардат, ни принцессы в башне. Вы знаете, что в таверне у подножья горы уже ходят байки о заточенной в башне красотке, что спит в ожидании поцелуя влюбленного в нее героя? - А откуда тебе знать, о чем сплетничают в таверне? - Иногда я спускаюсь вниз и заглядываю туда на огонек, - просто объяснила Элла. - Но нам запрещено покидать замок! - Я как-то позабыла об этом, - невинно развела руками Элинор. - Кажется, мы здорово тебя недооценивали, - с уважением признала Доротея. - Однако вернемся к нашим баранам, сестры. Отец, когда вернется, станет настойчиво задавать вопросы. Все-таки Ардат была его любимицей и помощницей. - Кого бы он оплакивал больше - Ардат или Эллу? - неожиданно спросила Сайлит. - При чем тут Элла? - Н-ну, я тут подумала... - в кои веки замялась Сайлит. - Мы все изрядно похожи. Я и Ардат к тому же близнецы. Ардат нету, но я-то осталась. Если добавить малость чар, из Теи получится отличная Ардат. Элла станет Теей, а мертвая Ардат сыграет роль мертвой Элинор, - она с надеждой уставилась на сестер. - Трупы, особенно хорошо обгоревшие, все выглядят одинаково, я в книге читала. А толкового некроманта у нас в провинции не сыскать... - Да ты свихнулась! - дружным хором высказали свое мнение Доротея и Элла. - Хотя... - после долгой паузы задумчиво протянула Доротея. - Пусть это безумие, но я различаю в нем благородный отблеск. Если мы толково сплетем сеть заклятий, отец ничего не заподозрит. И мы позаботимся о том, чтобы он не проявлял излишнего любопытства. - А Вера? - напомнила Элинор. - Вера куда прозорливее отца и способнее, чем мы все, вместе взятые. - Сдается мне, Вера по возвращению из Вояжа будет занята чем угодно, кроме разоблачения нашей маленькой интриги, - лукаво улыбнулась Доротея. - Сестры мы или где? Башня вспыхнула перед самым рассветом, занявшись дружным и сильным пламенем. Та самая уединенная башня Грифоньего Хребта, куда по разрешению его светлости допускались только пара старых слуг да еще молодая барышня Ардат. Заспанные слуги спешно таскали воду из колодца. Примчавшиеся на шум сестры Сенджак попытались общим чародейством затушить бушующий огонь, но у них ничего не вышло. Обитатели замка могли только стоять и в бессилии созерцать, как пламя жадно пожирает внутренние покои башни, ослепительными факелами вырываясь из узких окон. Позже среди обгоревших балок и тлеющей мебели отыскали два тела. Женщины и юной девушки. Женщина, как рассудили в замке, была таинственной супругой барона, вот уже пятнадцать лет никому не показывавшейся на глаза. По обгоревшим драгоценностям и обрывкам одежды в девушке признали младшую баронетту Элинор. Видимо, любопытство завлекло ее в запретное место, а неосторожность привела к пожару. По распоряжению госпожи Ардат ту и другую с надлежащими почестями схоронили в фамильном склепе. Пышных поминок не устраивали, гостей не созывали. Спешно вернувшийся из поездки барон Адемар был сражен известием о трагической гибели своей подруги и дочери Эллы. У него случился удар, после которого он начал заговариваться. Управление замком перешло к кастеляну и леди Вере. Спустя два года Вера, Ардат и Сайлит, а также их изрядно сдавший отец посетили прием в герцогском дворце. Доротея, еще не достигшая положенного для выезда на балы возраста, оставалась дома. Юные девы Сенджак произвели исключительное впечатление на правителя, его двор и собравшихся гостей. Спустя малое время Вера Сенджак во исполнение давнего договора и в согласии с собственным желанием вышла замуж за чародея Бартелме Вояжского. Ардат свела знакомство с бароном Кэйденом из замка Дольмсен, лихим рубакой и отчаянным авантюристом. Принц Плот, наследник трона богатой и процветающей провинции Начало, пал жертвой чар повзрослевшей Доротеи и уже на втором свидании сделал ей предложение. Три девицы Сенджак покинули Грифоний Хребет, вручив ключи от замка в цепкие ручки сестренки Сайлит. Очаровательная баронетта охотно посещала званые вечера, приемы и охоты. Она пользовалась больши