шительно встал, тут же закряхтев и скривившись от острой боли, прострелившей спину. Он не сдастся. Осталось совсем немного. Вскоре он проникнет в усыпальницу под Великим курганом, развеет последнюю завесу чар и пробудит Госпожу. Она наверняка начнет юлить и попытается отделаться пустыми обещаниями, но он вынудит её дать ответы. Ведь именно она повинна в том, что Сет Мел столько лет торчал в Курганье, натирая кровавые мозоли о черенок лопаты! Она дразнила его, шептала в темноте под закрытыми веками, влекла и манила недосягаемым золотым сиянием. Вот пусть и расплачивается. Боманц, некогда носивший имя Сет Мел, слишком поздно узнал, что в своем стремлении к недосягаемой цели кое-что упустил из виду. Собственного сына, отправившегося за знаниями в Университет Весла. Шаблон с детства был толковым и вдумчивым мальчиком, живо интересовавшимся поисками и планами отца. Боманц не устоял перед искушением показать сыну карту на отрезе шёлкового полотна и намекнуть, ради чего они прозябают в Курганье. Он заметил, как азартно вспыхнули глаза сына, но приписал это юношеской романтичности. Это ведь так волнующе и захватывающе - прокладывать дорогу в окруженный чудовищами замок спящей красавицы. Мел полагал, сын всецело разделяет его устремления. Но Шаблона занимало другое. Не Госпожа с её тайнами Искусства, но Властелин с его могуществом, властью и целеустремлённостью. Сын Боманца сдружился с людьми, лелеющими мечту возродить захороненного Властелина к жизни. В год прихода огненной кометы Воскресители напали на Курганье, сокрушив Вечную стражу и сделав попытку прорваться по тайной тропе Сета Мела к Великому кургану. Сознавая опасность, Боманц убил их. Убил единственную отраду своего сердца, сына и его невесту. Убил давнего знакомца, торговца антиквариатом Токара. Убил их соратников, в безумии своем не понимающих, что творят. Убил, защищая мир - и сознавая, что опять опоздал. Разбуженная Сетом Мелом и ошибочно поименованная им чужим именем, Госпожа сбросила оковы и восстала из могилы. Охваченные призрачным огнем, Взятые вырвались из Курганья. Исчезнувшего невесть куда Боманца сочли погибшим. Той роковой ночью в городке подле заброшенных курганов недосчитались многих - как солдат из Стражи, так и мирных жителей. К утру Госпоже удалось приструнить Взятых и заставить покориться. Властелин остался на прежнем месте, в своей могиле - Госпожа совершенно не желала делить власть над миром с бешеным и неуправляемым супругом. Госпожа и Взятые отправились заново строить свою империю, разрушенную Белой Розой. Павших в Курганье захоронили. В ночь Возрождения Взятых старая, седая, полубезумная Жасмин бежала прочь из городка. Её душа превратилась в выжженную пустыню, а разум тлел, как последний уголёк в печи долгой зимней ночью. Пошатываясь и стеная, Жасмин вместе с испуганными беженцами шагала по тракту на юг, к Веслу, следуя за мерцающим золотистым огоньком. Она не знала, видела ли она его наяву, или он ей пригрезился. За её спиной танцевали и сражались духи, касаясь головами низких облаков, и яростно пылала над руинами Комета. Овдовевшая супруга Боманца несла увязанные в прочный мешок книги сына и записи мужа. Она прижимала их к себе нежно, как новорожденного ребенка. Боманц и Шаблон дорожили этими бумагами, хотя они не принесли им ничего, кроме несчастий. Значит, она должна их спасти. Лёгкая золотая искра парила перед ней, ободряя и указывая путь. Сияние исчезло только неподалеку от стен Весла, чуть слышно прошелестев над ухом Жасмин: - Благодарю тебя. Живи долго и счастливо, как он хотел. - Зачем мне жить? - тоскливо спросила призрака Жасмин. - Больше нет ни Боманца, ни Шаба, так зачем мне коптить небо? Я устала. Я хочу умереть. - Хорошо, - отозвалось теплое сияние. - Тогда усни, Жасмин. Обещаю, к тебе придут прекрасные сны. Спи. Жасмин послушно свернулась на обочине дороге и задремала. Спустя какое-то время проходившие по тракту горожане заметили спящую старуху и подошли ближе, узнать, жива ли она. Старуха успела окоченеть, сжимая в руках какой-то мешок. Переглянувшись, почтенные горожане решили, что покойнице мешок со скарбом совершенно ни к чему, а вот им наверняка пригодится. Найденные в мешке книги были выгодно сплавлены торговцу антиквариатом. Труп старухи подобрали мортусы и закопали в дальнем конце кладбища для бедняков и безымянных нищих. Спустя почти сотню лет записи Боманца и книги, собранные его сыном-Воскресителем, оказались в руках людей, желавших положить конец Властелину и Госпоже. В книгах действительно затаилось подлинное имя Госпожи, ускользнувшее от внимания Сета Мела. Властелин был повержен и навсегда изгнан прочь из мира, а Госпожа лишилась своей магии. В конечном счете, труды Сета Мела из Роз оказались не напрасны. Вот только ни он, ни Жасмин так никогда об этом и не узнали.