Понять и простить
Отряд на службе у Госпожи в относительно мирное время. Колдуны Гоблин и Одноглазый размышляют над тем, как бы разбогатеть, не прилагая к тому особенных трудов...
Великая битва при Чарах завершилась победой Госпожи и ее сторонников. Четверть миллиона мертвецов схоронили в общих могилах. Верных союзников - вознаградили по заслугам. Движение Белых ушло в глубокое подполье и затаилось. Уцелевшие Взятые разъехались в отданные под их управлении провинции. Окрестности Башни превратили в живописный парк с лужайками и водопадами. С той ужасной и грозной поры миновало почти десять лет. Весь минувший год Черный отряд провел в гарнизоне вольного города-республики Розы. Отряд не обременяли заданиями и длительными рейдами. Отряд вербовал новых рекрутов и поддерживал порядок в традиционно склонных к буйству Розах. Дни были спокойными и тягучими, как расплавленная на солнце смола. Гоблин и Одноглазый, колдуны и старейшие члены Отряда, маялись от скуки и безделья. Они вдосталь наигрались в тонк со всеми солдатами Отряда, взаимно достали друг друга и не знали, как еще убить время. На долю Отряда давно не выпадало столь длительных периодов мирной жизни. Колдуны напрочь позабыли, чем могут заниматься люди, помимо войны. В один прекрасный день Гоблина посетила идея. С ним такое частенько случалось. Голова большая и пустая, мыслям просторно. Но конкретно эта идея была шикарной. Гоблин - малорослый, уродливого вида старикашка с широкой жабьей ухмылкой - поделился замыслом со своим заклятым другом Одноглазым. - Слышь сюда, крокодилья отрыжка. Мы столько торчим в треклятых Розах, будь они неладны, что в кои веки умудрились разбогатеть. Наши денежки лежат мертвым грузом вместо того, чтобы приносить другие деньги. Непорядок, согласен? - Ага, - в кои веки не стал возражать Одноглазый. Был он черен, как сапожная вакса, обильно морщинист, вонюч, лыс и склонен к неумеренному винопитию. - Надо их присобачить к делу. Открыть ссудную лавку, к примеру. А то еще можно купить долю в золотых рудниках на Серых горах. - Нет в Серых горах никакого золота. Брехня это все, - отмахнулся Гоблин. - У меня есть идея получше. Что мы любим больше всего? Чтоб сыграть, чтоб выпить и чтоб никакая зануда навроде Костоправа не вопила над ухом. Отчего бы нам не купить в собственность игорное заведение? Будем развлекаться и заодно обирать в картишки тупых людишек. Одноглазый поразмыслил, шлепая толстыми губами: - Своя пивоварня рядом нужна. Толковая, а не походная, на коленке из дерьма собранная. Еще можно толкать посетителям амулеты на удачу там, на выигрыш, или на приворот... - И чтоб красивые девчонки плясали! - добавил немаловажную деталь Гоблин. - В одних бисах и бусере, то есть тьфу, бусах и бисере. Будущие компаньоны и владельцы заведения переглянулись. Между ними установилось редкостное единодушие. - Нашим скажем? - спросил Одноглазый. - Да ну их, - перекосило Гоблина. - В долю станут проситься или отговаривать начнут. Сами справимся. Мы ж не тупые какие деревенщины. Мы, мать его так, первостатейные колдуны! - С чего начнем? - Одноглазый азартно потер ладони. - Арендуем здание или купим готовое дело? - Конечно, готовое! Нахрена тратиться на аренду, работников и прочую ерунду? Я и местечко толковое присмотрел, «Серебряное кольцо» называется... Однако в стенах игорного дома «Серебряное кольцо» колдунов поджидало внезапное и жестокое разочарование. Владелец наотрез отказывался продавать заведение. Когда Гоблин попытался настаивать, хмурые подручные хозяина сгребли его за шкирку и выбросили за дверь. Прямиком в грязную лужу. Велев больше никогда не показывать здесь свою гнусную морду. Предусмотрительный Одноглазый успешно избежал полета вперед головой, улизнув сам. Мокрый и обтекающий Гоблин развернулся, нацелив указательный палец на закрытые двери «Кольца». На перекошенной ненавистью физиономии читалось стремление крушить и убивать. Палец дрожал, над корявым обгрызенным ногтем плясали лиловые искры. Одноглазый в полете сбил пламенеющий комок огня и уволок приятеля за собой. Колдуны завалились в таверну на другой стороне улицы. Спустя три кувшина местного эля Гоблин нехотя согласился - поджог «Кольца» не принес бы ровным счетом никакой выгоды, кроме морального удовлетворения. - Мы его достанем, - посулил Одноглазый. - Не так, так эдак. Ты, главное, делай, как я говорю. В скором времени среди горожан пошел слух о том, что «Серебряное кольцо» проклято. Огромные пауки шлепались с потолка в самый разгар удачной игры и смачно лопались, обрызгивая посетителей склизкими внутренностями. В туалетной комнате ядовитая змея укусила главу гильдии мясников прямо за задницу. Вино скисало, как только бутылки и бочки заносили в кладовую. По стенам носились шипящие тараканы размером с женский мизинец. В один из вечеров в игорный зал впорхнула огромная летучая мышь. Женщины завизжали, слуги кинулись выгонять тварь на улицу. В суматохе перевернули шандал со свечами, едва не устроив пожар. Многие видели призрака - бледную девицу, таскавшую в руках свою отрубленную голову. Хозяин пригласил местного эксперта, мастера по изгнанию злых духов и снятию порчи. Эксперт отправился осмотреть здание. За первой же дверью ему за шиворот немедля упал с притолоки мохноногий скорпион. Гоблин и Одноглазый мерзко хихикали, глядя, как почтенный чародей с воплями скачет вдоль улицы. Во второй раз хозяин оказался куда сговорчивей. За скромную сумму «Кольцо» перешло из рук в руки. Гоблин и Одноглазый приготовились вкушать заслуженное удовольствие, но не тут-то было. Удача отвернулась от некогда процветавшего игорного дома, лучшего в