члены Отряда, маялись от скуки и безделья. Они вдосталь наигрались в тонк со всеми солдатами Отряда, взаимно достали друг друга и не знали, как еще убить время. На долю Отряда давно не выпадало столь длительных периодов мирной жизни. Колдуны напрочь позабыли, чем могут заниматься люди, помимо войны. В один прекрасный день Гоблина посетила идея. С ним такое частенько случалось. Голова большая и пустая, мыслям просторно. Но конкретно эта идея была шикарной. Гоблин - малорослый, уродливого вида старикашка с широкой жабьей ухмылкой - поделился замыслом со своим заклятым другом Одноглазым. - Слышь сюда, крокодилья отрыжка. Мы столько торчим в треклятых Розах, будь они неладны, что в кои веки умудрились разбогатеть. Наши денежки лежат мертвым грузом вместо того, чтобы приносить другие деньги. Непорядок, согласен? - Ага, - в кои веки не стал возражать Одноглазый. Был он черен, как сапожная вакса, обильно морщинист, вонюч, лыс и склонен к неумеренному винопитию. - Надо их присобачить к делу. Открыть ссудную лавку, к примеру. А то еще можно купить долю в золотых рудниках на Серых горах. - Нет в Серых горах никакого золота. Брехня это все, - отмахнулся Гоблин. - У меня есть идея получше. Что мы любим больше всего? Чтоб сыграть, чтоб выпить и чтоб никакая зануда навроде Костоправа не вопила над ухом. Отчего бы нам не купить в собственность игорное заведение? Будем развлекаться и заодно обирать в картишки тупых людишек. Одноглазый поразмыслил, шлепая толстыми губами: - Своя пивоварня рядом нужна. Толковая, а не походная, на коленке из дерьма собранная. Еще можно толкать посетителям амулеты на удачу там, на выигрыш, или на приворот... - И чтоб красивые девчонки плясали! - добавил немаловажную деталь Гоблин. - В одних бисах и бусере, то есть тьфу, бусах и бисере. Будущие компаньоны и владельцы заведения переглянулись. Между ними установилось редкостное единодушие. - Нашим скажем? - спросил Одноглазый. - Да ну их, - перекосило Гоблина. - В долю станут проситься или отговаривать начнут. Сами справимся. Мы ж не тупые какие деревенщины. Мы, мать его так, первостатейные колдуны! - С чего начнем? - Одноглазый азартно потер ладони. - Арендуем здание или купим готовое дело? - Конечно, готовое! Нахрена тратиться на аренду, работников и прочую ерунду? Я и местечко толковое присмотрел, «Серебряное кольцо» называется... Однако в стенах игорного дома «Серебряное кольцо» колдунов поджидало внезапное и жестокое разочарование. Владелец наотрез отказывался продавать заведение. Когда Гоблин попытался настаивать, хмурые подручные хозяина сгребли его за шкирку и выбросили за дверь. Прямиком в грязную лужу. Велев больше никогда не показывать здесь свою гнусную морду. Предусмотрительный Одноглазый успешно избежал полета вперед головой, улизнув сам. Мокрый и обтекающий Гоблин развернулся, нацелив указательный палец на закрытые двери «Кольца». На перекошенной ненавистью физиономии читалось стремление крушить и убивать. Палец дрожал, над корявым обгрызенным ногтем плясали лиловые искры. Одноглазый в полете сбил пламенеющий комок огня и уволок приятеля за собой. Колдуны завалились в таверну на другой стороне улицы. Спустя три кувшина местного эля Гоблин нехотя согласился - поджог «Кольца» не принес бы ровным счетом никакой выгоды, кроме морального удовлетворения. - Мы его достанем, - посулил Одноглазый. - Не так, так эдак. Ты, главное, делай, как я говорю. В скором времени среди горожан пошел слух о том, что «Серебряное кольцо» проклято. Огромные пауки шлепались с потолка в самый разгар удачной игры и смачно лопались, обрызгивая посетителей склизкими внутренностями. В туалетной комнате ядовитая змея укусила главу гильдии мясников прямо за задницу. Вино скисало, как только бутылки и бочки заносили в кладовую. По стенам носились шипящие тараканы размером с женский мизинец. В один из вечеров в игорный зал впорхнула огромная летучая мышь. Женщины завизжали, слуги кинулись выгонять тварь на улицу. В суматохе перевернули шандал со свечами, едва не устроив пожар. Многие видели призрака - бледную девицу, таскавшую в руках свою отрубленную голову. Хозяин пригласил местного эксперта, мастера по изгнанию злых духов и снятию порчи. Эксперт отправился осмотреть здание. За первой же дверью ему за шиворот немедля упал с притолоки мохноногий скорпион. Гоблин и Одноглазый мерзко хихикали, глядя, как почтенный чародей с воплями скачет вдоль улицы. Во второй раз хозяин оказался куда сговорчивей. За скромную сумму «Кольцо» перешло из рук в руки. Гоблин и Одноглазый приготовились вкушать заслуженное удовольствие, но не тут-то было. Удача отвернулась от некогда процветавшего игорного дома, лучшего в Розах. Запуганные крысами, приведениями и мерзкими скрежещущими звуками из стен горожане не желали приходить сюда. - Чегой-то мы перегнули палку, - удрученно признал Одноглазый, в третий раз изучив пустой кассовый ящик. - У нас есть отличное заведение, но совершенно нет доходов. Наверное, те многоножки были лишними. - Тогда давай его спалим, - предложил Гоблин. - Не, - отказался Одноглазый. - Загоним кому-нибудь. А деньгу вложим в новый дом. Спешить нам покамест некуда. Начнем с нуля. Так и быть, сделаем все толково, по правилам. Путем долгих переговоров и убеждений им удалось сбыть пустое здание «Кольца» с рук. Шатаясь по городу, Гоблин наткнулся на очаровательный старинный особняк, как нельзя лучше подходивший на роль игорного дома. Гоблин отправился побеседовать с владельцем. Тот был не против продать дом и цену назначил вполне разумную. Да вот беда - колдуны Черного отряда не располагали такой суммой. Но прекрасно знали, где ее можно быстро раздобыть. - Костоправ нас убьет, - приглушенно стенал Одноглазый, поглубже натягивая на лысую макушку истрепанную, драную шляпу. - Помяни мое слово, убьет и не поморщится. А остальные будут стоять вокруг и ржать, как кони. Ни одна сволочь не заступится за бедного старого Одноглазого! - Не бухти, - огрызнулся Гоблин. - Костоправ отлично знает, что мы время от времени прикладываемся к его заветной скрыне. Но мы ведь всегда возвращаем одолженное. Иногда даже с процентами. Вот он и помалкивает. Живи сам и дай жить другим, таков его девиз. Колдуны залезли в фургон отрядного летописца и лекаря - выждав, когда оный летописец удалится по делам в город. Снятый с колес и превращенный в домик фургон Костоправа был огромен и неимоверно захламлен. Громоздились стоящие друг на друге ящики и сундуки. Полки и шкафчики, до отказа забитые книгами, свитками, тетрадями. Торчащие отовсюду записки на разрозненных листках. В числе всего прочего в фургоне хранился секретный резерв Отряда на черный день. Три сундука золотых монет и драгоценных камней. Почти десятилетие назад Отряд завладел сокровищем в этих же самых Розах. Это было вознаграждение за голову мятежника Загребущего, одного из наиболее деятельных сторонников Белой Розы. Один из членов Отряда выследил и убил Загребущего, положив его голову в специально устроенную ловушку. Ловушка разрядилась, золото таинственно исчезло. О его дальнейшей участи знали всего несколько человек, в том числе Гоблин и Одноглазый. Которые сперва помогали мастерить колдовской капкан для Загребущего, а потом накладывали охранные чары на сундуки с сокровищами. Плетя заклятья, колдуны, не сговариваясь, оставили лазейку для самих себя. На всякий случай. Мало ли что в жизни бывает. Они вскрыли замок и аккуратно пересыпали звонкое содержимое сундука в несколько мешков. Потом выпотрошили другой. Сложили мешки в заранее приготовленную тачку, окутав ее покровом невидимости. Костоправ не параноик, убеждали они себя. Он не начинает день с того, что лезет проверять, на месте ли казна. У них есть несколько недель на то, чтобы выгодно вложить деньги и получить доход. Потом они незаметно вернут одолженное назад в фургон Костоправа. Может статься, даже приумножат. Кряхтя и переругиваясь, колдуны выкатили тачку за ворота гарнизона. Они купили особняк. Набрали прислугу для заведения. Сговорились с будущим управляющим (и выгнали его, потому что Гоблин разузнал - тот нечист на руку), отыскав другого. Они устроили конкурс среди танцовщиц и выбрали лучших. Они наняли толковых поваров, потому что Одноглазый заявил - в заведении непременно должна быть вкусная жрачка. Они пригласили шпагоглотателя и гадалку. Они чуть не поссорились из-за названия заведения и помирились, решив, что на вывеске будет написано «Приют чародея». Они распустили слухи в тавернах и щедро заплатили рыночным разносчикам сплетен. Заглянули в магистрат и честно внесли положенные налоги. Гоблин едва не изошел на пену, всю дорогу обратно извергая черные проклятия жадности имперских чиновников. Они даже навестили Дагу Колесо, смотрящего над квартальными бандами, и заключили с ним сделку. За умеренный процент с выручки Дага и его подручные не станут грабить посетителей игорного дома и не позволят сделать это другим шайкам. Колдуны истратили все до последней монетки и завалящего камешка. Заведение, в которое было вложено столько сил и средств, открылось в первый день осени. Новехонькое, чистенькое, с иголочки. Гоблин и Одноглазый отирались среди восхищенной публики, подталкивали друг друга локтями и самодовольно ухмылялись, подмигивая смазливым дамочкам. «Приют» оказался куда счастливее разорившегося «Кольца». Поток посетителей не и