Розах. Запуганные крысами, приведениями и мерзкими скрежещущими звуками из стен горожане не желали приходить сюда. - Чегой-то мы перегнули палку, - удрученно признал Одноглазый, в третий раз изучив пустой кассовый ящик. - У нас есть отличное заведение, но совершенно нет доходов. Наверное, те многоножки были лишними. - Тогда давай его спалим, - предложил Гоблин. - Не, - отказался Одноглазый. - Загоним кому-нибудь. А деньгу вложим в новый дом. Спешить нам покамест некуда. Начнем с нуля. Так и быть, сделаем все толково, по правилам. Путем долгих переговоров и убеждений им удалось сбыть пустое здание «Кольца» с рук. Шатаясь по городу, Гоблин наткнулся на очаровательный старинный особняк, как нельзя лучше подходивший на роль игорного дома. Гоблин отправился побеседовать с владельцем. Тот был не против продать дом и цену назначил вполне разумную. Да вот беда - колдуны Черного отряда не располагали такой суммой. Но прекрасно знали, где ее можно быстро раздобыть. - Костоправ нас убьет, - приглушенно стенал Одноглазый, поглубже натягивая на лысую макушку истрепанную, драную шляпу. - Помяни мое слово, убьет и не поморщится. А остальные будут стоять вокруг и ржать, как кони. Ни одна сволочь не заступится за бедного старого Одноглазого! - Не бухти, - огрызнулся Гоблин. - Костоправ отлично знает, что мы время от времени прикладываемся к его заветной скрыне. Но мы ведь всегда возвращаем одолженное. Иногда даже с процентами. Вот он и помалкивает. Живи сам и дай жить другим, таков его девиз. Колдуны залезли в фургон отрядного летописца и лекаря - выждав, когда оный летописец удалится по делам в город. Снятый с колес и превращенный в домик фургон Костоправа был огромен и неимоверно захламлен. Громоздились стоящие друг на друге ящики и сундуки. Полки и шкафчики, до отказа забитые книгами, свитками, тетрадями. Торчащие отовсюду записки на разрозненных листках. В числе всего прочего в фургоне хранился секретный резерв Отряда на черный день. Три сундука золотых монет и драгоценных камней. Почти десятилетие назад Отряд завладел сокровищем в этих же самых Розах. Это было вознаграждение за голову мятежника Загребущего, одного из наиболее деятельных сторонников Белой Розы. Один из членов Отряда выследил и убил Загребущего, положив его голову в специально устроенную ловушку. Ловушка разрядилась, золото таинственно исчезло. О его дальнейшей участи знали всего несколько человек, в том числе Гоблин и Одноглазый. Которые сперва помогали мастерить колдовской капкан для Загребущего, а потом накладывали охранные чары на сундуки с сокровищами. Плетя заклятья, колдуны, не сговариваясь, оставили лазейку для самих себя. На всякий случай. Мало ли что в жизни бывает. Они вскрыли замок и аккуратно пересыпали звонкое содержимое сундука в несколько мешков. Потом выпотрошили другой. Сложили мешки в заранее приготовленную тачку, окутав ее покровом невидимости. Костоправ не параноик, убеждали они себя. Он не начинает день с того, что лезет проверять, на месте ли казна. У них есть несколько недель на то, чтобы выгодно вложить деньги и получить доход. Потом они незаметно вернут одолженное назад в фургон Костоправа. Может статься, даже приумножат. Кряхтя и переругиваясь, колдуны выкатили тачку за ворота гарнизона. Они купили особняк. Набрали прислугу для заведения. Сговорились с будущим управляющим (и выгнали его, потому что Гоблин разузнал - тот нечист на руку), отыскав другого. Они устроили конкурс среди танцовщиц и выбрали лучших. Они наняли толковых поваров, потому что Одноглазый заявил - в заведении непременно должна быть вкусная жрачка. Они пригласили шпагоглотателя и гадалку. Они чуть не поссорились из-за названия заведения и помирились, решив, что на вывеске будет написано «Приют чародея». Они распустили слухи в тавернах и щедро заплатили рыночным разносчикам сплетен. Заглянули в магистрат и честно внесли положенные налоги. Гоблин едва не изошел на пену, всю дорогу обратно извергая черные проклятия жадности имперских чиновников. Они даже навестили Дагу Колесо, смотрящего над квартальными бандами, и заключили с ним сделку. За умеренный процент с выручки Дага и его подручные не станут грабить посетителей игорного дома и не позволят сделать это другим шайкам. Колдуны истратили все до последней монетки и завалящего камешка. Заведение, в которое было вложено столько сил и средств, открылось в первый день осени. Новехонькое, чистенькое, с иголочки. Гоблин и Одноглазый отирались среди восхищенной публики, подталкивали друг друга локтями и самодовольно ухмылялись, подмигивая смазливым дамочкам. «Приют» оказался куда счастливее разорившегося «Кольца». Поток посетителей не иссякал ни днем, ни ночью. Колесо фортуны вращалось, деньги сыпались на зеленое сукно, шелестели карты и сухо потрескивали разлетающиеся кубики-зернь. В пристройке на заднем дворе «Приюта» в медных чанах пузырилась и дозревала бражка, заваренная строго по рецепту Одноглазого и под его бдительным присмотром. Одноглазый снял пробу и остался доволен. Самогон получился - что надо. На сцене ночь напролет извивались хорошенькие танцовщицы, звеня серебряными браслетами. Гоблин играл в тонк и выигрывал. Жизнь была прекрасна. Возвращаясь под утро в гарнизон, пьяные колдуны услыхали громкое конское ржание. В самом по себе лошадином ржании не было ничего удивительного, ведь в гарнизоне имелась не одна, а целых три конюшни. Но это ржание было уж очень громким и настойчивым. Гоблин и Одноглазый сунулись к источнику звука. Взмыленные конюхи метались вокруг ужасно злобного на вид жеребца иссиня-черной масти. Жеребец на пару ладоней превышал самую крупную лошадь в конюшне и вел себя, как капризная девка. Корм ему не нравился, вода ему не нравилась и вообще он хотел кого-нибудь прикончить. Таких жеребцов разводили в Чарах и кому попало под седло не давали. Стало быть, в Розы пожаловал уполномоченный от Госпожи. С распоряжениями и приказами. Одноглазый закряхтел при мысли о том, что Отряду придется опять отправляться в дорогу. Гоблин сплюнул и наслал на жеребца иллюзию - тому показалось, что его круп облеплен здоровенными земляными осами. Конь взвизгнул и заскакал по конюшне, делая свечки. Колдуны поковыляли к своему жилищу. Но не дошли. На полпути их перехватил вестовой от Капитана, вполголоса передав новость. Из Чар прискакал Взятый по прозвищу Странник. Отряду приказано в кратчайшие сроки сворачиваться и держать путь к Арче, городишке где-то на северном побережье. Там что-то случилось, и разобраться с этим «чем-то» доверено именно Отряду. Капитан ответил - будет исполнено через два дня. А еще он велел передать лично Гоблину с Одноглазым, чтобы скоренько собирали свое магическое хламье и потом не ныли, будто что-то впопыхах забыли. - Собираться, - с отвращением протянул Одноглазый. - Ненавижу. - Новобранцев заставим, - предложил Гоблин. - А если не захотят помогать, превратим в жаб и головастиков. - Это мысль. Пройдя шага три-четыре, Одноглазый замер, словно с размаху врезался лбом в невидимую стену. - Гоблин. Казна. - А что - казна? - Мы ведь не бросим ее в Розах. Куда Отряд - туда и казна. Что, если перед отъездом Капитан захочет самолично убедиться, как поживает наше сокровище? Гоблин схватил его за рукав балахона и оттащил под прикрытие казарменной стены. - Тише ты. Не ори так. Я все предусмотрел. Ну, заглянет он туда. Увидит то, что положено - кучу монет и сверкающих камешков. Капитан не чародей. Костоправ тоже не колдун. Они ничего не заподозрят. - Зато Молчун может заподозрить. И еще - вдруг Капитану понадобится расплатиться монетами из казны? Как думаешь, что он скажет, когда золото растает у него в пальцах? И что сделает, когда поймет, чья это работа? Это ж не обычные наши розыгрыши, к которым все привыкли. За такое можно схлопотать и коленом под зад из Отряда. - Ой-ей, - Гоблин поежился. - Вот дьявол. Об этом я не подумал. Треклятый Взятый, отчего б ему не приехать на пару месяцев позже? Наши вложенные денежки как раз дали бы доход, и никто ничего не заподозрил. - У нас нет двух месяцев У нас есть два дня. И то, я не уверен, что два. Может, всего один. Может, даже одного нет, - Одноглазый вразвалочку переступал с ноги на ногу, словно приплясывая на раскаленных углях. - Гоблин, у тебя ведь деньга завалялась? Хоть какая-нибудь? - Сотня марок наберется, а какой с них прок? - Нынче же вечером улизнем и сразу в «Приют», - зашептал на ухо приятелю Одноглазый. - Сделаем ставку. Несколько больших ставок на столах, где ведется крупная игра. Слегка подтолкнем кости и карты. Выиграем. Покроем долг. Даже если Капитан прознает, что мы выскребли казну, и начнет орать, то быстро выдохнется. Другого способа быстро раздобыть триста тысяч марок у нас нет, а дурить Капитана до бесконечности мы не сможем. Гоблин поскреб в затылке. - Ты прав, жабья рожа. Мы создали «Приют». Теперь он обязан нас спасти. Заради такого случая колдуны принарядились. Натянули вместо обычных лохмотьев другие, менее драные и не столь ароматные. Одноглазый стер со шляпы особенно грязные и подозрительно выглядящие пятна. Улучив момент, когда никто не смотрел в их сторону, колдуны улизнули из гарнизона. Тщательно пересчитав наличность, Гоблин подсел к игрокам в фаро. Вначале ставил по маленькой, приглядываясь к банкомету и улетающим в отбой картам. Выждав подходящего случая, поставил на кон аж сотню марок из расчета три к оно