му - и выиграл. Он повторил этот трюк еще и еще раз - за другими столами, среди других игроков. В «Приюте» нынче было настолько оживленно, что подозрительная охрана не обратила внимания на маленького уродливого старикана. Одноглазый (припертый Гоблином к стене и вынужденный признать, что полсотни лет игры в тонк не сделали из него виртуоза-шулера) отирался вокруг столов, где резались в кости и метали шарик на вращающийся круг. Манипулировать предметами у него получалось не в пример лучше, чем мошенничать с картами. Легчайшее касание магии - и шарик застыл на красной доле, всемеро увеличив сделанную Одноглазым ставку. Прыгающие на медном подносе кости улеглись нужными гранями вверх, выкинув «скачущего коня». Одноглазый сгреб пригоршню цветных фишек и поковылял дальше. Пока все шло, как по маслу - у них на кармане уже собралась треть необходимой суммы. По трем залам игорного дома пролетело взволнованное перешептывание. Гоблин не обратил на него внимания, а Одноглазый повернулся - глянуть, кого принесло. В «Приют» зашел молодой человек иноземного вида. Он смахивал на уроженца Самоцветных городов. Наряд у него был непривычный для здешних мест - крикливое сочетание черной кожи и ярких шелковых вставок. Плюс шикарный плащ из тонкой переливающейся чешуи. Парень неторопливо бродил по залу, заглядывая через плечи игроков. Люди старались заранее убраться с его пути и украдкой делали знак от сглаза, когда он оказывался рядом. - Твою-то мать, - ошарашенно пробормотал Одноглазый. - Что тебе тут занадобилось? Словно расслышав его мысли, парень из Самоцветных городов обвел зал внимательным взглядом. Одноглазый скатился с табурета и, пригнувшись, укрылся за столом. Какая-никакая, а защита. На полусогнутых ногах он устремился к Гоблину. Подобравшись ближе, зашипел: - Гоблин! Гоблин, Взятый приперся! Надо уносить ноги, слышишь, Гоблин? Тщетно. Гоблину везло. Гоблин ничего не видел и не слышал. Даже заявись в «Приют» Госпожа собственной персоной, он не обратил бы на нее никакого внимания. Гоблин упоенно тасовал карты, которые в его руках сами собой складывались в нужные комбинации. Он уже выкинул тузовый стрит, утраивающий выигрыш, и рассчитывал до конца круга раздеть соперников подчистую. Гоблин парил на крыльях удачи и почти не пользовался магией - так, по мелочи. Приманить к себе нужную карту, в мгновенном проблеске разглядеть, что на руках у партнера... Партия завершилась. После окончательного расчета башенка из фишек, сложенная Гоблином, подросла еще немного. - Можно? - Взятый, именовавший себя Странником, присел на освободившийся табурет напротив Гоблина. Одноглазый икнул, содрал с макушки шляпу и принялся нервно мусолить обвислые войлочные поля. Гоблин вскинул мутный взгляд и размашисто кивнул: - А валяй. Сколько кладешь? Странник начал со скромной ставки в полсотни. Гоблин выиграл. Взятый подтолкнул к Гоблину фишку, символизирующую пятьдесят марок, и предложил повторить. Гоблин стасовал и раздал. Следующий кон выиграл Странник. Гоблин поднял ставку, Взятый ответил. К столу начали потихоньку сходиться зеваки. Одноглазому хотелось то провалиться сквозь пол, то сбегать за Капитаном и Костоправом и свалить на них решение всех проблем. Ставки неуклонно и стремительно ползли вверх. До Гоблина начало доходить, против кого он играет. Колдун передернулся, фыркнул, широко раздув ноздри, но отступать не собирался. Одноглазый почуял творимую приятелем магию - она пахла воздухом после грозы, отдавалась холодным медным привкусом на языке и колотьем под правой ложечкой. Странник вопросительно заломил бровь и чуть слышно хмыкнул. Для Взятого он вел себя слишком уж по-человечески. Впрочем, Странник был из молодых Взятых, пройдя ритуал незадолго до битвы в Чарах. Его сотворила Госпожа, и, похоже, превращение из обычного мага во Взятого мало отразилось на его характере. Краем уха Одноглазый расслышал, как за его спиной заключают пари относительно того, кто одержит верх в игре. Публика сочла, что шансы Гоблина невелики, но он еще побарахтается. Странник, без труда уловив, что противник использует волшебство, решил тоже прибегнуть к помощи чар. У него это получалось куда ловчее и изящнее. Его магия была точечной и стремительной, как укол шпаги. Гоблин же орудовал колуном - тяжеленным и сокрушительным, но неповоротливым. Карты смачно шлепались друг на друга, дама била десятку, двойка оказывалась ценнее короля. Одноглазый отгрыз от шляпы кусочек, подавился мокрой тканью и с отвращением выплюнул. Гоблин открылся и проиграл. Отсчитал фишки, скинул сопернику. Очередь сдавать перешла к Взятому. Он попросил новую колоду, ловким движением руки развернув ее в трещащий и трепещущий веер. Гоблин удачно сблефовал, вынудив Странника закончить кон с восьмерками и десятками на руках. Сам он выложил четверки и пятерки. Странник хмыкнул, расплатившись и предложив удвоить ставку. Нет, мысленно воззвал к приятелю Одноглазый, не делай этого. Бери выигрыш и отваливай. Подождем, пока он уберется из заведения. Не станет же он торчать тут ночь напролет. Сыграй за другим столом. Не связывайся с Взятым. Пока у него хорошее настроение, но кто знает, что ему взбредет в голову в следующий миг? Гоблин скосился на стопки выигранных фишек. Прикинул их общую стоимость. Выходило, для покрытия долга недостаёт совсем чуть-чуть, меньше четверти. Ну, и хорошо бы накинуть тысчонку-другую сверху - за беспокойство и на грядущие мелкие расходы. - Чего мелочиться? Сыграем на все, - заявил он. Какой прекрасный случай утереть нос Взятому. Пусть впредь не связывается со старой гвардией. Подумаешь, Взятый. Всего лишь самонадеянный юнец, на которого изволила обратить внимание Госпожа. Одарила его непомерным чародейским умением, и что с того? Мастерство игры в тонк таким образом не приобретешь. За ним, Гоблином, тысячи сыгранных партий, ловкость рук, ум и проницательность. Он видит этого Взятого насквозь. И будет обыгрывать его, пока Взятый не поставит на кон последние сапоги и с рыданиями не уползет отсюда. Он Гоблин, великий и ужасный, непревзойденный знаток тонка! - Отлично, почему бы и нет? - согласился Странник. Одноглазому очень не нравилась его улыбка. Эдакая легкая, неуловимая ухмылочка, то появлявшаяся, то исчезавшая в уголках тонких губ. Этот парень явно замышлял дурное. А увлекшийся болван Гоблин не желал ничего замечать. Он выигрывал, выигрывал и выигрывал, раздуваясь от важности и собственной крутости. Посетители галдели, орали, желали удачи кто Гоблину, кто Взятому. Одноглазый изнывал от дурных предчувствий. Спустя три или четыре партии Гоблин допустил роковую ошибку. Без всяких наложенных чар, исключительно по собственной невнимательности и самоуверенности. Десяток быстрых ударов сердца - и часть стола перед Гоблином опустела. Служка игорного дома притащил Взятому коробку для сбора фишек. - Благодарю за игру. Было очень познавательно, - Странник поднялся, кивнул онемевшему Гоблину и преспокойно удалился, не забыв прихватить свой выигрыш. Гоблин сидел, глотая широко открытым ртом воздух и как никогда смахивая на огромную жабу. Кто-то столкнул его с табурета, освобождая место для следующего игрока. Гоблин шлепнулся на пол и остался сидеть. - Ты идиот, - зарычал на него Одноглазый. От души несколько раз пнул в зад, вынуждая подняться. Гоблин не шелохнулся. Одноглазому пришлось за шиворот волочь его к выходу из игорного дома. Оказавшись под мелким дождем на улице, Гоблин опамятовался. Взвыл и бешеным кабаном ринулся обратно. Одноглазый подставил ему ногу, и Гоблин крепко впаялся лбом в подпиравшую вход колонну. Охая, привалился к стене. - Ну, и что ты собрался там делать? - наскакивал на него Одноглазый. - Бегать за Взятым и упрашивать: верни мои деньги? Да ты совсем на старости лет умом рехнулся, как я погляжу! Продулись в пух и прах, а все из-за тебя, жопа лупоглазая! - Заткнись, - проныл Гоблин. - Заткнись, и так тошно. - Ага, Капитану ты тоже скажешь - заткнись? Гоблин схватился обеими руками за голову, словно пытаясь раздавить собственный череп. - Мы должны что-то придумать, - неожиданно твёрдым и ясным голосом произнес он. - Причем немедленно. Я не переживу, если меня вышибут из Отряда. Я слишком стар, чтобы таскаться по грязным дорогам и клянчить подаяние. А ты вообще никуда не годишься. И колдунишка ты хреновый. - Никто не должен узнать, что мы запускали лапу в сундуки, - Одноглазый пропустил оскорбление мимо ушей. - Значит, никто не должен в них заглядывать. - Скажем Костоправу, что мы обновляем заклятья на казне, - медленно выговорил Гоблин. - Запретим ему прикасаться к сундукам, если он не хочет лишиться пальцев по самые уши. - А сундуки должны исчезнуть. - Так, чтобы никто ничего не заподозрил. Колдуны уставились друг на друга. С обвислых полей шляпы Одноглазого текли ручейки. - Нас убьют. - Ты это уже говорил. - Нас убьют по-настоящему. Прикончат, расчленят, сдеру кожу и натянут на барабан. - Это если узнают. Но ведь они не узнают. Давай, шевели задницей. Надо навестить одно славное местечко. Поболтаем с парнями, которые сильно терпеть не могут Госпожу и Взятых. Изменив облик, колдуны Черного отряда пришли в трактир на окраине. Они перемолвились словом с хозяином и несколькими посетителями. Они спустились в потайной подвал под таверной и поговорили со скрывавшимися там людьми. А потом они вернулись в гарнизон, забрались в свое пропахшее кисло